В подсобке. Балалайку настраивает.
Отлично. Скажи ему, пусть готовит свой коронный номер. Тот самый, от которого даже у призраков уши вянут.
Главный зал «Василиска» встретил меня приглушенным светом и напряженной тишиной. Виктор Палыч сидел за центральным столом, величественный как памятник самому себе. Строгий черный костюм, трость с серебряным набалдашником, и взгляд, от которого даже тараканы в подвале, наверное, начали составлять завещание.
А вот и молодое поколение! он улыбнулся, показав идеально ровные зубы (говорят, снятые с его же жертв). Присаживайтесь, Алексей Андреевич. Нам есть что обсудить.
Виктор Павлович! я расплылся в ответной улыбке, присаживаясь напротив. Какими трупа... то есть, судьбами к нам? Как здоровье, как мертвецы?
Все при деле, все при деле, он постучал пальцами по трости. Знаете, наблюдаю за вашими... успехами. Весьма впечатляет. Особенно история с майором элегантно, со вкусом. В наше время просто убивали, а вы с фантазией.
Стараемся идти в ногу со временем, я сделал заказ проходящей мимо официантке. Сами понимаете, современный рынок требует креативных решений.
Да-да, Палыч кивнул. Кстати, о современном рынке... Как вам работается с новыми... партнерами? «Балтийские Волки», говорят, очень интересуются вашей территорией.
А вот это уже интересно. Старый некромант явно пришел не просто поболтать о погоде.
О, вы знаете, как это бывает то они нами интересуются, то мы ими... Прямо служба знакомств какая-то, только вместо свиданий перестрелки.
А что думаете о Синдикате? Палыч внимательно следил за моей реакцией.
Организация, безусловно, солидная, я развел руками. Но, знаете, как говорится: старые песни о главном не всегда хорошо звучат в современной обработке.
Некромант откинулся на спинку стула:
А что, если я скажу, что знаю, где сейчас Феликс?
Феликс? я изобразил задумчивость, помешивая только что принесенный коктейль. А я думал, он сейчас где-нибудь на Бали, практикует огненную магию на местных кокосах.
Не паясничайте, молодой человек, Палыч слегка постучал тростью по полу, и температура в зале упала градусов на десять. Вы же понимаете, что его возвращение... неизбежно.
Как налоговая проверка? я улыбнулся, чувствуя, как внутренний зверь начинает беспокойно принюхиваться. От старого некроманта пахло могильной землей и чем-то... нехорошим.
Как смерть, он улыбнулся в ответ. Кстати, о смерти... Как там Алина? Все еще играет в мятежную дочь?
Я почувствовал, как когти начинают прорезаться сквозь кожу:
Знаете, у нас не принято обсуждать личную жизнь сотрудников. Корпоративная этика, все дела...
Да бросьте, Палыч махнул рукой, и его трость на мгновение превратилась в извивающуюся змею, прежде чем вернуть прежний вид. Мы же с вами взрослые люди. Я пришел с деловым предложением.
Дайте угадаю, я отпил из бокала.
Сейчас вы скажете, что знаете, где искать Лунный Коготь?
Некромант на секунду замер:
А вы неплохо информированы...
Издержки профессии, я пожал плечами. Знаете, как говорится в умных книжках по менеджменту: «Владеющий информацией владеет ситуацией». Правда, обычно там не уточняют, что информацию иногда приходится выпытывать у призраков.
Допустим, Палыч наклонился вперед, у меня действительно есть информация и о Когте, и о Феликсе. Вопрос в том, что вы готовы за нее предложить?
О, у меня есть отличное встречное предложение, я тоже подался вперед. Как насчет того, чтобы вы просто рассказали все, что знаете, а я, так и быть, не буду выяснять, куда пропали те три колдуна из Синдиката в прошлом месяце? Уверен, их семьи будут очень... заинтересованы узнать подробности.
На лице некроманта не дрогнул ни один мускул, но я заметил, как побелели костяшки пальцев на трости:
Вы мне угрожаете?
Упаси боже! я картинно вскинул руки. Просто предлагаю взаимовыгодный обмен информацией. В конце концов, мы же цивилизованные люди... ну, или почти люди, в вашем случае.
Почему вы решили, что...
Потому что от вас пахнет моргом, уважаемый, я постучал себя по носу. Причем не свежим, а как минимум недельной давности. Знаете, у нас, кошачьих, очень тонкое обоняние. Особенно когда дело касается... просроченных кадров.
В этот момент из подсобки донеслись первые аккорды «Калинки». Палыч вздрогнул:
Это что еще такое?
О, это наш штатный специалист по работе с особо несговорчивыми клиентами репетирует, я подмигнул. Говорят, его последнее выступление произвело такое впечатление на публику, что даже призраки начали материализоваться, лишь бы сбежать подальше.
Некромант помолчал, явно что-то просчитывая:
Хорошо. Я расскажу вам про Феликса и Коготь. Но у меня есть условие, Палыч сделал паузу.
Весь внимание, я отсалютовал бокалом.
Вы же знаете про тот старый морг на Петроградской? некромант понизил голос. Который закрыли еще в сороковых?
Тот самый, где, говорят, призраки до сих пор врачебные консилиумы проводят?
Именно, глаза Палыча загорелись нездоровым блеском. Там хранится уникальная коллекция... анатомических экспонатов. Еще со времен Первой мировой. И архив с записями экспериментов профессора Преображенского.
Я присвистнул: