А поконкретнее? я попытался сохранить непринужденный тон. Может, намекнете на тему разговора? Дресс-код? Желательные подарки?
Тень Гриши на стене оскалилась всеми зубами:
Скажем так... Боссу не понравились некоторые слухи. О вашей... растущей самостоятельности.
В баре повисла тишина. Даже вечно говорливый Топтыгин притих, а Алина перестала играть с огоньками.
Что ж, я поставил бокал на стол, передайте Коту, что буду вовремя. И да, я даже надену тот галстук, который он подарил на новоселье.
Не советую шутить завтра, Стальнов выпустил идеальное кольцо дыма. Кот не в том настроении.
Он растворился в тенях, оставив после себя только запах дорогого табака и ощущение надвигающейся бури.
М-да, протянул я, глядя на притихших соратников. Похоже, завтра будет очень... познавательный разговор о корпоративной этике.
Может, мне сходить с тобой? Алина положила руку мне на плечо. Знаешь, для моральной поддержки. И на случай, если придется быстро делать очень жаркую атмосферу...
Нет, огонек, я покачал головой. Это разговор между боссом и... ну, почти боссом. Хотя, думаю, мне стоит подготовить хорошую речь. Как думаете, фраза «Я тут случайно создал элитный отряд и немного напугал корпоративных магов» звучит достаточно убедительно?
Топтыгин подавился бутербродом, Хром покачал головой, а Хмырь просто растворился в стене, видимо, решив, что лучше переждать бурю в более призрачном состоянии.
Что ж, завтра будет интересный день. Надеюсь только, что Кот оценит мое чувство юмора. А если нет... что ж, всегда можно сделать карьеру в цирке. Говорящий леопард с чувством юмора это же почти готовый номер.
Глава 14. Экспансия
Кот восседал в своем любимом кресле из кожи какого-то явно вымершего животного. Судя по размерам, это был либо динозавр, либо очень невезучий слон. В руках он вертел золотую зажигалку верный признак того, что разговор будет не из приятных.
А вот и наш молодой талант, протянул Кот, щелкая зажигалкой. Присаживайся, Леопард. Поговорим о твоих... успехах.
Я опустился в кресло напротив, мысленно отметив, что оно стало заметно ниже с нашей последней встречи. Классический прием заставить собеседника чувствовать себя маленьким. Впрочем, когда ты можешь превратиться в двухсоткиллограммового хищника, такие мелочи как-то не особо впечатляют.
Наслышан о твоих последних подвигах, Кот наконец прекратил играться с зажигалкой. Особенно впечатляет история с корпоративными магами. Креативно подошел к вопросу... украшения территории их внутренними органами.
Просто следовал корпоративному стилю, босс, я позволил себе легкую улыбку. Знаете, как говорится: «Встречают по одёжке, провожают по кишкам».
Где-то в тенях кабинета беззвучно материализовался Серый Гриша. Его тень на стене приняла форму чего-то древнего и очень недовольного.
Твое чувство юмора, Кот подался вперед, однажды заведет тебя в очень неприятную ситуацию. Как и твоя... излишняя самостоятельность.
Да ладно вам, босс, я развел руками. Разве плохо, когда подчиненный проявляет инициативу? Это же как в тех корпоративных буклетах: «Наши сотрудники наша главная ценность». Правда, обычно там не уточняют рыночную стоимость внутренних органов...
Леопард, голос Кота стал опасно мягким, ты забываешься. В нашем бизнесе инициатива наказуема. Особенно когда она приводит к... нежелательному вниманию.
Я почувствовал, как внутренний зверь начинает беспокойно ворочаться. Но внешне остался спокоен:
Просто следую современным трендам, босс. Вертикальная интеграция, агрессивный маркетинг, устранение конкурентов... В смысле, оптимизация рынка.
Кот смерил меня тяжелым взглядом. Где-то на периферии зрения тень Серого Гриши стала ещё более зловещей.
Кстати о рынке, внезапно сменил тон Кот. Есть интересная... возможность для расширения бизнеса. В соседнем районе, рядом с твоей Петроградской стороной, произошел несчастный случай с местным авторитетом. Говорят, поскользнулся... на россыпи серебряных пуль.
Какая досада, я покачал головой. Нужно было табличку «Осторожно, мокрый пол» поставить. И желательно бронированную.
Не паясничай, оборвал Кот. Банда осталась без лидера. Они собираются выбрать нового главаря. Было бы... разумно предложить им нашу защиту. Твою защиту.
Я приподнял бровь:
О, расширяем франшизу? А как же все эти разговоры про «излишнюю самостоятельность»?
Считай это тестом, Кот снова начал щелкать зажигалкой. Проверкой твоих... управленческих талантов. Но помни: один неверный шаг...
И я попаду в вашу коллекцию черепов? я кивнул на полку. Кстати, у вас тут неплохая экспозиция. Особенно тот экземпляр слева просто загляденье. Хотя зубы можно было и почистить перед, кхм, инсталляцией.
Вон, устало махнул рукой Кот. И не забудь отчитаться о результатах. Желательно без твоих обычных... художеств.
Уже у двери я обернулся:
Знаете, босс, а ведь мы с вами действительно похожи. Оба любим порядок, контроль и... играть с добычей перед тем, как нанести решающий удар.
Кот замер, а тень Гриши на стене оскалилась всеми зубами.
Просто помни, котенок, мягко произнес Кот, кто здесь главный хищник.
Конечно-конечно, я отвесил шутовской поклон. Всегда мечтал попасть в дочернее предприятие такой... уважаемой организации. Главное, чтобы слияние не стало поглощением, верно?