Кот Василий восседал на своем кресле-троне, как настоящий монарх преступного мира. Это был грузный мужчина лет пятидесяти, с брюшком, которому позавидовал бы любой уважающий себя кот, и хитрым прищуром зеленых глаз. Его лысина блестела в свете старинной люстры, а пальцы, унизанные перстнями, постукивали по подлокотнику кресла.
Увидев меня, он расплылся в улыбке, которая, впрочем, не коснулась его глаз.
А вот и наш герой! промурлыкал он.
Ну, рассказывай, как прошла охота?
Я выложил перед ним собранную дань, стараясь не слишком греметь монетами. Все-таки, мы не в казино.
Василий Котофеич, начал я, стараясь звучать уверенно, задание выполнено. Правда, были небольшие... осложнения.
Осложнения? Кот приподнял бровь, его глаза сузились.
Ну, знаете, обычные рабочие моменты. Немного телепатии, чуть-чуть магии воды, парочка разъяренных оборотней...
Я рассказал о нашей стычке с «Балтийскими Волками», стараясь не слишком вдаваться в подробности о приобретенных «сувенирах». Кот слушал, постукивая пальцами по подлокотнику. Когда я закончил, он некоторое время молчал, а потом вдруг расхохотался, его смех эхом разнесся по кабинету.
Леопард! Кто бы мог подумать! он вытер выступившие от смеха слезы. Ты, парень, далеко пойдешь. Если, конечно, не свернешь себе шею по дороге.
Он встал и подошел к огромной карте города, висевшей на стене. Его пальцы пробежались по улицам и проспектам, словно прощупывая пульс Петербурга.
Видишь ли, Лёха, продолжил он, повернувшись ко мне, ситуация в городе накаляется. «Балтийские Волки» наглеют, Синдикат что-то мутит... Нам нужны сильные игроки. И ты, похоже, как раз такой.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. То ли от предвкушения, то ли от страха. Возможно, и то, и другое.
У меня есть для тебя особое задание, продолжил Кот. Но сначала... думаю, тебе нужно более подходящее жилье.
Он протянул мне ключи, поблескивающие в свете лампы.
Петроградская сторона, дом 13 по Малому проспекту. Квартира 666. Символично, не правда ли?
Я моргнул, не веря своим ушам.
Спасибо, босс. Но... за что?
Кот усмехнулся, его усы дернулись.
Считай это инвестицией в будущее. Кстати, на твой счет уже поступил гонорар за сегодняшнюю работу. И вот, держи, он протянул мне небольшое устройство, похожее на старомодный пейджер, но с загадочными рунами на корпусе. Магический коммуникатор. Будешь всегда на связи.
Я вертел в руках коммуникатор, чувствуя себя Джеймсом Бондом из параллельной вселенной.
А инструкции к нему есть? Или мне придется учиться отправлять магические смс методом тыка?
Кот закатил глаза.
Разберешься. Ты же у нас умный кот. Кстати, о магии... Как насчет курсов повышения квалификации? Научишься парочке новых трюков. За счет фирмы, разумеется.
Я кивнул, чувствуя, как внутри растет азарт.
С удовольствием, босс. А то мои нынешние трюки ограничиваются превращением в большую кошку и умением точить когти о диван.
Кот хмыкнул, его глаза блеснули.
Ну, для начала неплохо. А если будешь хорошо себя вести, может, и личный транспорт получишь. Как тебе идея зачарованного мотоцикла?
Я представил себя несущимся по ночному Петербургу на мотоцикле, оставляющем за собой след из магических искр. Мимо проносятся величественные дворцы и мосты, отражаясь в темных водах Невы.
Звучит заманчиво. Надеюсь, к нему прилагается шлем с ушками?
Кот только покачал головой, но я мог поклясться, что заметил тень улыбки на его лице.
Ладно, Лёха, иди осваивайся на новом месте. Завтра жду тебя с отчетом и готовностью к новому заданию. И помни, его голос вдруг стал серьезным, его взгляд стал острым, как лезвие. Голос стал низким и угрожающим, в нашем мире нет места для ошибок. Ты теперь большая кошка, Лёха, но и охотятся на тебя теперь крупные хищники. Будь начеку.
Я кивнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Понял, босс. Буду держать ушки на макушке и когти наготове.
Выйдя из логова банды, я направился к своему новому дому. В голове крутились мысли о предстоящих приключениях, магических уроках и, возможно, скором приобретении двухколесного друга.
Ну что, Лёха, сказал я сам себе, добро пожаловать в высшую лигу магического преступного мира. Надеюсь, ты не забыл упаковать свой здравый смысл. Кажется, он тебе очень пригодится.
Я направился к своему новому дому. Вечерний Петербург окутывал меня своей особой атмосферой: величественные здания отбрасывали длинные тени, в воздухе витал запах Невы и приближающейся ночи. Прохожие спешили по своим делам, не подозревая о том, какой удивительный и опасный мир скрывается прямо у них под носом.
Дом 13 по Малому проспекту Петроградской стороны оказался старинным особняком в стиле модерн. Его фасад украшали причудливые лепные узоры и витражные окна, в которых отражались последние лучи заходящего солнца. Я поднялся на шестой этаж и остановился перед дверью с номером 666.
Ну что ж, вот и наше новое логово, пробормотал я, вставляя ключ в замок.
Дверь открылась с тихим
скрипом, и я шагнул внутрь. То, что я увидел, превзошло все мои ожидания.
Просторная гостиная была обставлена со вкусом и шиком. Мягкий кожаный диван, кажется, так и манил поваляться на нем в леопардовой форме. Огромные панорамные окна открывали вид на крыши Петроградской стороны и шпиль Петропавловской крепости вдалеке.