Никуда мы не лезем, чай, не дурнее тебя, огрызнулся Жадов. Вот что, товарищи, позовите-ка лучше кого-нить, кто тут распоряжается!
Это мы враз, эй, Митька! Гони-ка до начальства!..
Подошёл военный в перетянутой ремнями шинели, с красной повязкой на рукаве; выправка настоящая. Из кадровых. Аккуратные усы, идеально выбритый подбородок, стальные серые глаза. Сосредоточенные и злые.
Отряд товарища Жадова?
Так точно! отозвался комиссар. Приказ Петросовета выполнен, телефонная станция занята без боя, оставлена под надёжной охраной!
Военный кивнул. Шинель была хоть и офицерская, но без погон.
Посмотрел холодно, пронизывающе.
Вашему отряду надлежит занять позицию на углу Кирочной и Таврической, у музея Суворова. Противник силами до роты при самое меньшее трёх пулемётах пытается укрепиться в саду, сразу за протокой. Ведёт беспорядочный ружейный огонь. Ваша задача сковать его действия до сигнала к общей атаке. Сигнал три красные ракеты, сразу после того, как закончит артиллерия. Задача ясна, товарищ комиссар?
Так
точно! повторил Жадов, очень стараясь, чтобы это вышло бы и лихо, и молодцевато. Военный кивнул, в упор взглянул на Ирину Ивановну.
А это кто такая? осведомился без малейшей приязни. Почему женщина в боевых порядках?
А вы сами-то кто такой? Товарищ Шульц тоже в карман за словом не полезла. Ваш мандат, товарищ?
Комиссар пихнул её локтем в бок.
Полковник Мельников. Товарищ Мельников. Первый заместитель товарища Благоева по военным и морским делам!..
Простите, не имела чести быть представлена, холодно кивнула Ирина Ивановна. Шульц. По
Мой заместитель по деловой части, поспешно перебил её Жадов. Навела порядок в бумагах! И бойцов правильно ориентирует! В текущем моменте разбирается!..
Да у неё же на лбу контра написана, без выражения бросил полковник Мельников. Смотри, комиссар, обведут тебя вокруг пальца. Я б на твоём месте гнал эту дамочку куда подальше. Не место таким среди авангарда трудового народа.
Поговорим об этом после победы, товарищ Мельников, твёрдо ответил Жадов. Я за товарища Шульц ручаюсь всем моим большевицким прошлым и настоящим.
Ну если ручаешься, комиссар пожал плечами его собеседник. И отошёл, махнув рукой в тонкой лайковой перчатке. Выполняй приказ Петросовета.
Приказ будет выполнен!
Ирина Ивановна поджала губы, провожая взглядом отошедшего полковника.
Откуда он вообще взялся, товарищ Михаил? У него ж тоже, как он выражается, «на лбу» Николаевская академия написана.
Комиссар пожал плечами.
Видел его в Петросовете, товарищ Ирина. Только и всего. А остального кто он да откуда не ведаю.
Понятно вот что, комиссар, давайте-ка я тоже попытаюсь с этим противником, которого там «до роты», поговорить. Как-никак, русские люди, солдаты. Крови уже достаточно пролилось. Буржуям её пускать надо, министрам-капиталистам, а не простым мужикам в солдатских шинелях.
Комиссар заколебался. Оглянулся на своих людей и тут с угла Таврического сада грянули несколько выстрелов от стен полетела штукатурка.
Этот Мельников прав, тут без артиллерии не сунешься. Половину отряда положим, а там вода к тому же. Разрешите мне попробовать, товарищ Михаил!
Страшно мне вас отпускать, товарищ Ирина, вдруг вырвалось у комиссара. Не могу вдруг случится чего с вами?.. Вот как подумаю всё внутри переворачивается!.. Знаю, что нельзя так, а всё равно!..
Если случится, прохладно уронила Ирина Ивановна, значит, суждено мне жертвою пасть в борьбе роковой. Погибнуть за счастье трудового народа, за свободу, за мировую революцию.
Нет! Нет! Что за глупости, Ирина! от волнения комиссар даже забыл о «товарище». Не ходите никуда! Сейчас подтянут артиллерию, и
Да незачем её подтягивать, пожала плечами Ирина Ивановна. Не знаю, кто защищает этих «временных», но они обречены. Весь город в наших руках. Сколько они ещё просидят в этом дворце? Сутки? Двое? А потом что? Верных частей у них нет. Нам уж скорее надо о бежавшем го царе бывшем то есть, беспокоиться. А этих-то?.. Нет, товарищ Михаил, я пойду, и не вздумайте меня останавливать!
Вас, пожалуй, остановишь Комиссар был бледен.
Дайте лучше что-нибудь белое. Пока этот «полковник Мельников», или как его там по-настоящему, и в самом деле не начал из пушек палить.
Комиссар Михаил Жадов, пригнувшись за баррикадой, глядел вслед тонкой фигурке в коротком пальто, что медленно шла сейчас по ничейной земле, высоко подняв над головой белую тряпку.
Ограда сада, чёрная решётка, была кое-где опрокинута, в одном месте замер подбитый броневик, пытавшийся, судя по всему, протаранить преграду. Возле него застыл убитый в тёмной куртке рабочего.
С той стороны не стреляли. И вообще вокруг Таврического дворца внезапно наступила какая-то нехорошая, ждущая, сосущая сердце тишина.
Ирина Ивановна аккуратно перебралась через поваленную ограду. Облетевшие кусты безжалостно порублены топорами здесь расчищали сектора обстрела.
Я пришла с миром! крикнула она громко, и слова эти показались ей самой такими странными, нелепыми и наигранными. Позвольте приблизиться! Не стреляйте!