Королев остановился посреди коридора.
Не конец? Что вы хотите этим сказать?
Поедемте в офицерский ресторан, дружище. Полковник достал из нагрудного кармана кителя толстую сигару, понюхал ее и скривился. Этот сукин сын Хэмпфри нет, к суду вас уже не привлекут, но вот из армии скорее всего вышибут.
Выйдя из мрачного здания военно-судебной коллегии, они сели в поджидавший Ровольта у входа служебный кар. Водитель запустил двигатель и вопросительно обернулся.
В «Звезду», скомандовал Ровольт. И подождешь нас.
Кар тронулся. Офицеры на заднем диване молчали. Ровольт не хотел начинать разговор в присутствии нижнего чина за рулем, а Королеву просто нечего было сказать он пытался справиться с подступающим к горлу комом.
Промчавшись по висящей в сером небе ленте ситивэя, кар спустился в мокрую паутину городских кварталов и наконец замер напротив аляповатого двухэтажного здания, расположенного, по странной иронии судьбы, рядом с высокими воротами гарнизонной гауптвахты. Ровольт молча распахнул дверцу и нырнул в туман промозглого вечера. Следом за ним вылез и Королев.
Я полагаю, вы уже никуда не спешите, дружище? осведомился аврорец в холле ресторана.
Торвард молча кивнул головой. Спешить ему и в самом деле было больше некуда. Подозвав сухим щелчком пальцев распорядителя, полковник потребовал отдельный кабинет и меню высшего разряда. Метрдотель согнулся в почтительном поклоне и лично провел офицеров в глубину заведения.
И потрудитесь
проследить, чтобы нас никто не беспокоил. Ровольт швырнул на низкий столик свою синюю с золотым шнуром пилотку и устало опустился в глубокое кожаное кресло.
Метр вновь поклонился и исчез. Достав из кармана сигару, полковник поднял глаза на сидящего напротив Королева:
Не стоит так убиваться, старина. Волленберг сам просил меня передать вам, что они с Батлером сделали все, что смогли. Но Хэмпфри вы же сами понимаете
Я отдал армии десять лет жизни, глухо ответил Торвард. Для чего? Для того, чтобы вот так?..
Ровольт задумчиво покрутил золотую кисточку на своей пилотке.
Вы, как я понимаю, родом с Кассанданы?
Да, кивнул Королев, родом вот именно что родом, не более того. Я покинул планету в тринадцать лет. Родители мои погибли три года назад. Все, что у меня есть, это порядочный кусок плоскогорья да древний, еще имперских времен замок и какая-то дурацкая рента. Я даже не знаю толком ее размеров. Впрочем, за три года, пожалуй, набежала изрядная сумма. Хе! Что я буду там делать?
Ну, ободряюще улыбнулся аврорец, заведете семью, будете растить детей и жить в свое удовольствие чем плохо? Нищета, я думаю, вам не грозит Найдете себе хорошенькую деваху, которая нарожает вам ораву очаровательных карапузов. А?
Я солдат. Королев провел рукой по бритой голове и достал сигарету. Солдат, а не фермер. И вся эта сельская идиллия да пошла б она в задницу!
Возникшие словно из воздуха официанты молниеносно накрыли стол и, коротко поклонившись, пропали, будто их и не было. Ровольт решительно протянул руку к объемистому штофу первосортного виски.
Идиотизм, конечно, вздохнул он, сворачивая емкости голову. Долго ли протянут Объединенные Миры, если из-за барской истерики знатного щенка вооруженные силы теряют толкового офицера?
У вас такое невозможно?
У нас? Гм, как бы это точнее сформулировать У нас происходят несколько другие вещи. Федерация это, знаете ли, большущий бардак, в котором никто ни за что не отвечает. Давайте-ка мы с вами выпьем, старина. Пить нам, в общем-то, не за что сказать «за все» у меня как-то язык не поворачивается, но тем не менее.
Тогда за вас, усмехнулся Торвард, поднимая рюмку.
Благодарю. Ровольт одним махом вбил в свою глотку изрядную порцию виски, перевел дух и с аппетитом погрузился в рыбный салат.
Некоторое время они молча закусывали, наконец Королев отложил в сторону вилку и наполнил рюмки по новой.
Скажите, господин полковник, он замялся, покрутив в руках высокий штоф, скажите, кто вы такой на самом деле?
Ровольт перестал жевать и, прищурясь, хитро осклабился:
Как вы догадались, лейтенант?
Интуиция, пожал плечами тот. Я, безусловно, не смею настаивать
Вздор. Ровольт барственно взмахнул рукой и широко улыбнулся. Я командир особого дивизиона дальней стратегической разведки флота.
Вот как ДСР?.. Впрочем, я был близок к разгадке. Дивизион спецназа, конечно?
Да. Но вообще-то я аналитик если точнее историк-аналитик. Я был офицером Генерального Штаба по линии ДСР, сами понимаете
Простите, но как же?..
Вы очень правильно ставите вопрос как же? Ровольт криво усмехнулся и поскреб подбородок. Да вот так. Умничал много. Я слишком интересовался Империей, особенно последним периодом ее существования у меня был доступ в старые, давно закрытые архивы. Ну и в один прекрасный день кое-какие крупные военачальники решили, что такому замечательному теоретику, как я, самое время показать себя э-ээ на практике. Благо знания и навыки вполне позволяли. Вот мне и дали этот чертов дивизион. Впрочем, меня это не особенно огорчило.
На Авроре не любят вспоминать Империю?