Найти свой собственный фридоний мечтало немало планет. Но обе экспедиции закончились провалом. Только деньги потратили. Но работу Марлен Иртен признали отличной. Дама произвела на Эктора хорошее впечатление. В отличие от других аристократов он не имел предубеждения против простых людей. Сам до 15 лет жил не то, что в бедности, а в самых низах общества. И в тюрьме посидел, и даже на собственного брата покушался, в обмен на обещание досрочного освобождения. Но в результате был опознан, как бастард отца Эльриана, Эвальда. Признан братом, получил титул, а главное, образование. Так что, проэкзаменовав даму, взял ее логистиком, и не прогадал. За боевую часть отвечал тоже проверенный человек, младший сын адмирала Кортни, Андре. Он закончил Морионскую академию, по примеру отца, но с пилотированием у него не сложилось. Зато стал очень хорошим спецом по вооружению и стрельбе. Почти сравнялся со старым снайпером, бывшим вторым пилотом Эльриана, Джанни Риекки. Он его и учил, утешая, что хороший стрелок иногда может быть более важным, чем пилот. Навигатором был самый возрастной член команды, самый опытный, и старший по званию, генерал Измаил Аль Айзим, с Харры. Он летел уже в четвертую исследовательскую экспедицию. За время подготовки произошло еще одно долгожданное событие родилась дочь Эктора, еще одна принцесса из рода Этерлингов, названная Эмилианой. «Молодой» отец успел поприсутствовать на крестинах дочери. Счастливая бабушка леди Милана и встревоженная молодая мать проводили зятя и мужа, с напутствиями беречь молодых капитанов и вернуться как можно скорее. В общем, корабль стартовал при всеобщем подъеме и с множеством пожеланий счастливого пути. Пожалуй, единственно обиженным на весь мир, и на обоих дядей, одного, не позволившего ему принять участие в экспедиции и другого, который предпочел ему его кузенов моложе его и с меньшим опытом, был племянник императора, Эдгар. Его даже не утешило обещание императора, что в случае происшествия с «Южным крестом» спасательную операцию возглавит именно он, на уже проходящим летные испытания близнецом «Креста», «Северным Сиянием», только что достроенным на космических верфях компании Лански Грасс. Хотя, принимать под командование «Северное сияние» он отправился почти сразу после старта экспедиции.
Итак, долгожданный старт состоялся. Два прыжка по уже помеченым маячками из фридония субпространственным коридорам, и вот, граница обжитого витка галактики! Впереди совершенно незнакомое пространство между двумя спиральными скоплениями звезд, а за ним другая спираль, где побывал только один звездолет пропавший
«Адвенчер». Место своего вхождения в субпространство он обозначил маячком. Положив «Южный крест» в дрейф, поддерживая его положение только маневровочными двигателями, команда собралась на совещание.
- Господа! взял слово Эктор, негласно признанный главой экспедиции надо решить одну важную задачу. Как мы будем двигаться дальше? Повторим маршрут пропавшего «Адвенчера», или будем искать другой субпространственный коридор? Выскажу свои сомнения прямо. Есть вероятность, что «Адвенчер» потерпел крушение, или просто пропал именно на этом отрезке своего пути. До него через пространство между витками никто еще не прыгал. С чем там придется столкнуться никому не известно. Может, сигнал с корабля просто не проходит через пространство между витками. А с кораблем все в порядке. А может быть, он застрял именно на этом отрезке пути. Автоматические зонды разведчики через него проходили, но назад не вернулся ни один. С другой стороны, если мы найдем другой коридор, то нет гарантии, что нас не выкинет так далеко от места, куда ведет этот коридор, что мы просто потеряем возможное место нахождения космолета. Тогда мы просто исследуем еще неизвестную нам область, но не сможем выполнить другую нашу миссию спасательную! Прошу высказываться!
- А есть ли гарантия, что экипаж «Адвенчера» жив? спросил навигатор.
- Корабль первого класса гарантирует экипажу минимум 10 лет выживания в аварийном режиме. Со времени исчезновения космолета прошло около 6-ти. Так что гарантия есть.
- А наш?
- При полной загрузке и заправке, корабль высшего класса рассчитан на срок от 50 до 100 лет. В зависимости от условий.
- Господа - подал голос Эмильенн Мы вместе с генералом Аль Айзимом постарались прощупать пространство в радиусе 2х дней полета от маяка «Адвенчера». Есть еще два коридора, но они более извилистые и, возможно, уводят слишком далеко от точки выхода из уже пройденного «Адвенчером». Кроме того, путь по ним займет больше времени, а это плохо скажется на членах экипажа. Конечно, все мы проходили тренировки на пребывание в субпространстве, но только космопилоты проверялись на длительное там нахождение. Так вот, пребывание более 3х суток сказывается и на самочувствии пилотов. Так что нельзя предсказать, как они скажется на людях, не проходивших столь жестких тренировок. Поэтому мнение капитанов, подчеркну, обоих, лететь проторенной дорогой, тем более, это кратчайший путь до звезды XP 02-94 Z, бывшей конечной целью маршрута «Адвенчера»!