Надо было потолковать с ними, расспросить, кто такие да как сюда попали, с усмешкой произнес один из приятелей.
Вашек покачал головой.
Не стал я испытывать судьбу и тихонько двинулся в обратный путь. Подземные деды, видимо, увлеклись песнопением и ничего не услышали. Слава Богу, с дороги в темноте не сбился, не заплутал. Вывалился из подземелья и снова оказался в злосчастной яме. На мою удачу, там уже копошились строители. Увидели меня перепугались не на шутку. Вашек улыбнулся. Сами понимаете, какой у меня был видок. Ну, я, как мог, успокоил строителей, но про пещеру, факел и стариков ничего
не сказал
Нетронутая кружка пива
Наверное надеялся кельтские клады отыскать, засмеялся другой приятель.
Их насмешки Вашеку не понравился. Он окинул хмурым взглядом слушателей и ответил:
Что задумал, то и сделаю! Вас спрашивать не буду!..
Художник помедлил, видимо, размышлял, стоит ли продолжать свой рассказ веселой компании.
Все же решился:
Подсказала мне одна старая ведьма со Златой Улочки, как поладить с чародеями-хранителями «Золотого факела» и заполучить их сокровища Ну, не все, конечно, а лишь небольшую часть.
Вашек заметил ухмылки на лицах приятелей и запнулся, но тут же с досадой добавил:
Зря я вам рассказал! Никакого толку от вас. Только и можете зубоскалить да пускаться в премудрые рассуждения!..
Зачем же ты так?..
Не обижайся!..
Продолжай, продолжай!
Выкладывай и о подземных сокровищах кельтов и как сговориться с древними чародеями дружно загалдели за столом.
Понял Вашек, что над ним попросту насмехаются. Поднялся он резко из-за стола и, не попрощавшись, направился к выходу. А в спину ему хохот всей компании. От досады хлопнул Вашек дверью, а его приятели вдруг разом перестали смеяться.
Один из них указал на нетронутую полную кружку пива и озадаченно произнес:
М-да, такого с Вашеком еще не случалось
Даже не пригубил!.. поддержал второй.
Видимо, крепко зацепила нечистая сила нашего друга, насмешливо заявил третий участник застолья, но тут же покрутил пальцем у виска и серьезно добавил: А может, у Вашека начались завихрения?
Никто ему не ответил. Все задумчиво уставились на нетронутую кружку пива.
Исчезновение художника
Но пражские стражи порядка всегда относились к богеме с подозрением и не принимали ее всерьез. Ладно бы, исчез придворный живописец. А тут, подумаешь, пропал какой-то городской «мазун»! Может, перебрал пива или нанюхался опия да во Влтаву свалился или отправился бродяжничать по стране. От таких чего угодно можно ожидать.
Словом, полиции Вашек был не нужен.
О пропавшем художнике изредка вспоминали только завсегдатаи пивного ресторана «У Святого Томаша». Даже самые недоверчивые из них, кто посмеивался над рассказом Вашека о «Золотом факеле» друидов, со временем стали задавать себе и другим вопросы: «А может, в самом деле в подземельях Петржина хранятся сокровища и святыни кельтов? Не попал ли Вашек в вечный плен к древним чародеям?..»
Но сколько бы ни задавались подобные вопросы, ответить на них так никто и не смог.
«Роковая дата»
Дом, затерянный в горах
Но завершилась ли?..
Непогода, поздний час, голод, а еще замысел нового детективного рассказа подтолкнули одинокого путника постучать в дверь затерянного в швейцарских Альпах мрачного дома. Звали этого усталого путника Артур Конан Дойл.
«Отель Шваренбах», прочитал писатель едва различимую в темноте вывеску и тут же подумал: «Вот идеальное место для кровавого, таинственного преступления»
Ему почему-то вспомнились строки из Библии: «Кровь оскверняет землю, а земля не искупится от крови, которая на ней пролита, разве только кровью пролившего ее».
Дверь оказалась не запертой.
От легкого нажатия она отворилась. Ее скрип показался впечатлительному Конан Дойлу зловещим. Писатель все же переступил порог и оказался в полутемной комнате, совсем не похожей на гостиничный холл.
Горели только две свечи. Но и при таком скудном свете можно было разглядеть расставленные в беспорядке сундуки, шкафы, стулья и стол.
Артур с тревогой огляделся и пару раз робко кашлянул. Это не возымело действия. Никто не появился. В доме по-прежнему царила зловещая тишина.
Эй, здесь есть кто-нибудь?! стараясь скрыть волнение в голосе, произнес Конан Дойл.
Никто не отозвался. Тогда он повторил вопрос громче.
Послышались скрип половиц и шаркающие шаги.
«Слава Богу, все-таки есть кто-то живой в этом доме!.. с облегчением подумал писатель. Но тут же у него мелькнула мысль: А не принесет ли беду встреча с этим живым?..»
Наконец из темного коридора появился человек со свечой в дрожащей руке.
Что вам угодно? тихим скрипучим голосом поинтересовался он.
Ясно, что в такую погоду и в такой час желает усталый путник! едва сдерживая раздражение, отозвался писатель и добавил: Мне нужна отдельная комната до утра, ужин и бутылка виски или коньяка.