- Неправильно это,- Энку нервно погладил свой топор.- Темнокожих надо убивать в бою.
Эхекка не стал комментировать информацию и покачал головой. Ну да, его дело маленькое, быстро бегать в дозоре, да готовить молодых охотников.
- Думаю, это не все
важные новости, которые Эссу хотел сообщить завтра на сходе семьи,- проницательная Старшая смотрела ему прямо в глаза.- Не хочет ли он рассказать еще что-то?
- Нам надо уходить из каньона.
-!?!?
- На Закат?- неугомонный Эхоут отнюдь не расстроился. Вот уж кому лишь бы не сидеть на месте.
- Нет, в другую сторону- на Восход.
Все заговорили одновременно, и галдеж продолжался до тех пор, пока Старшая не облекла в слова вопрос, озаботивший всех присутствующих.
- Эссу сказал, что на Восходе обитает большое племя темнокожих, которое хочет переправиться через Большую реку, а за этим племенем есть еще и другие многочисленные племена. Выходит так, что в пути навстречу солнцу нет свободных земель и добычи. Иначе, почему они идут оттуда к нам?
- Мы должны пройти между идущими на Закат племенами темнокожих, а вот дальше на восход находится обширная свободная земля. Она настолько велика, что можно идти много-много зим и не встретить никого из людей- ни темнокожих, ни 'старых людей', как они нас называют. Но кто-то там, наверное, живет, я не знаю точно. А еще дальше находится наша цель- две огромные земли соединенные перешейком, куда еще не ступала нога человека. Там столько добычи, что даже ребенок сможет прокормиться в одиночку. Нет числа стадам быков и оленей и даже Брр и Ррр настолько разленились, что не идут на охоту, а ждут пока быки сами подойдут к их логову.
- Не перестарался ли в описании восточного рая,- подумал Андрей.- Уж охотники точно знают, что хищники регулируют поголовье травоядных, и не дадут им излишне размножиться.
- А если темнокожие придут и туда,- дотошная Старшая прервала долгое мечтательное молчание мужчин.
- Двести поколений наших потомков смогут жить совершенно спокойно, за это время темнокожие придут только один раз. Но их будет немного. Я точно это знаю.
- Это даже лучше, чем попасть в Другой мир с топором Гррх и копьем с наконечником из растаявшего камня,- Энку нервно привстал.- Но если бы это место было легко доступно, то темнокожие о нем знали бы и заняли его своими племенами. Так сколько до него идти?
- Десять- пятнадцать зим, а может и дольше. Нам предстоит долгая дорога, друг мой.
Описанные Андреем просторы подавляли. В головах людей каменного века расстояния исчислялось переходами от стоянки и до места, откуда можно дотащить на стоянку добычу. День- два максимум в поисках зверя и сразу же обратно. Но идти только вперед без остановки десять зим? Они не могли представить такое большое количество переходов.
- С нами будут женщины и дети, припасы и оружие, семье Гррх придется пересекать широкие реки и болота. А если нападут темнокожие, то нам тяжело будет отбиться. Так как же мы пройдем, Эссу?
- Мы будем двигаться зимой, когда реки и болота замерзнут, а летом разобьем временные стоянки в подходящем месте и накопим припасы. Если все пойдет так, как я задумал, то семья Гррх отправится в Долгую дорогу следующей зимой.
- У нас есть 'карта', Эссу, которую ты нарисовал для учебника 'Географии', где я видела две большие земли далеко на восходе соединенные узким перешейком, она поможет нам найти дорогу в Восточные земли?
- Даже с помощью 'карты' легко сбиться с верного пути, но мы найдем способы не заблудиться. Однако, я собрал всех вас не только для того, чтобы вы поддержали меня на сходе семьи. Есть задание и сложнее. Семья Гррх не уйдет одна, мы должны взять с собой в Долгую дорогу семьи длинноногих, белогорцев и даже лесовиков. Если кто-то найдет людей из семьи Граки, то и они нам не помешают. Что скажете?
- Зачем нам они?- Энзи удивленно приподнял свои тонкие рыжие брови.- Рэту и Эпей никогда не уйдут отсюда, теперь вся равнина у 'Трех зубов' принадлежит белогорцам и у них наконец-то достаточно еды для всех. Длинноногие хотят жить только у реки без берегов, а лесовики не мыслят жизни без своего болота.
- Нас мало, Тень, мужчинам Гррх где-то придется брать женщин, а женщинам искать новую семью для себя. Надежды на то, что мы встретим в дороге 'старых людей' почти нет. Или мы спасемся все вместе, или погибнем.
- Ты же знаешь что делать, Эссу, чтобы они пошли с нами?
- Я не знаю,- честно сказал Андрей.- Надеюсь, вы что-то придумаете. И начинайте сейчас же. В племя за Большой рекой ушли вождь девятиглавого племени Ахой и 'самый мудрый'. Ахой силен, но не очень умен, а вот от слуги Хррх можно ожидать чего угодно и я не знаю, сколько у нас времени.
Его женщина заметила, что он пришел озабоченный. Андрей не стал скрывать причину своей тревоги.
- Мы так хорошо живем в каньоне, у всех есть еда, дети не умирают зимой и ходят в 'школу' и получают за это дополнительную порцию еды. Тяжело будет убедить людей оставить все это и уйти в неизвестность.
- Я знаю, синеглазая, но другого выхода у нас нет.
- Папа, сказку,- Имела хотела узнать, чем закончилась история золотоволосой красавицы и чудовища из семьи темнокожих.