Чем больше станешь глядеть на них, тем больше они будут тебя манить, благоразумно заметил Поль. Тетя запретила рвать. Для чего же глядеть на них?
Я сорву одну только, это надолго нас не задержит. Останься со мной, и покушаем вместе, запросила девочка.
Но Поль отказался:
Нет, я не хочу ослушаться тетю, еще заплутаем в лесу.
Вот уж этого не стоит бояться! Соня легкомысленно махнула ручкой. Маменька сказала только, чтобы попугать нас, мы догоним ее, если отстанем.
Вряд ли, лес густой, обознаться дорожкой нетрудно, убеждал ее братец.
Ну, делай как хочешь, трусишка, а я, как попадется еще земляника, остановлюсь и нарву, упрямо заявила Соня.
Поль обиделся:
Я вовсе не трусишка, а ты лакомка и непослушная девочка. Заблудись в лесу, если тебе хочется, а я буду делать, как тетя велела.
И Поль поспешил за госпожой де Реан, которая шла быстро и не оглядывалась. Собаки бежали то впереди хозяйки, то позади, то рядом.
Соня скоро увидела новые кустики земляники.
Девочка съела ягодку, потом другую, третью, а затем и вовсе присела, чтобы было удобнее и скорее рвать. Время от времени она посматривала, далеко ли ушли маменька и Поль.
Собаки стали неспокойны: они то бросались в чащу, то снова выбегали на тропинку, и наконец стали жаться около госпожи де Реан. Та поглядела, чего они испугались, и увидела из-за листвы два блестящих свирепых глаза. Где-то рядом хрустнула ветка, зашелестели сухие листья. Женщина оглянулась, чтобы приказать детям идти вперед, и тут с испугом заметила, что подле нее один Поль.
Где Соня? воскликнула она.
Она отстала, чтобы покушать земляники, ответил мальчик.
О Боже, за нами идут волки! Скорее к ней, может быть, еще успеем спасти ее!
Госпожа де Реан побежала к тому месту, где осталась Соня, испуганный Поль и собаки кинулись за ней. Скоро они увидели, что девочка присела на траву и преспокойно щиплет ягоды.
Вдруг две собаки жалобно заскулили и бросились к Соне со всех ног. И тут же огромный волк с горящими глазами и разинутой пастью осторожно высунул морду из-за дерева. Увидев собак, он чуть помедлил, но потом бросился на девочку.
Собаки, возбуждаемые отчаянными криками госпожи де Реан и Поля, помчались вдвое быстрее и напали на волка, когда он уцепился зубами за Сонину юбку. Волк оставил Соню и принялся отбиваться от собак. Им туго пришлось, потому что подбежали еще два волка, те самые, что следили за госпожой де Реан. Но псы дрались отважно, и волки скоро пустились бежать.
Израненные и окровавленные, собаки подбежали к своей госпоже и стали лизать руки ей и детям. Госпожа де Реан приласкала собак и пошла дальше, держа детей за руки и окруженная храбрыми телохранителями.
Мать ни слова не сказала Соне: та насилу переступала ноги у нее тряслись от недавнего испуга. Бедняжка Поль побледнел и дрожал не меньше Сони. Они вышли из лесу и подошли к ручейку.
Остановимся тут, сказала госпожа де Реан, напьемся свежей воды. Нам надо оправиться от испуга.
Она наклонилась к ручейку, зачерпнула ладонью воды, попила и обрызгала себе лицо и руки. Дети сделали то же самое. Они освежились, дрожь успокоилась.
Собаки также бросились к ручью, они лакали воду, смачивали ею раны, возились в ручье и, наконец, выбрались оттуда свежие и чистые.
Через четверть часа госпожа де Реан двинулась дальше. Дети не отставали ни на шаг.
Соня, серьезно спросила маменька, как ты думаешь, была ли у меня причина, чтобы запрещать тебе останавливаться?
Да, маменька, простите, что ослушалась вас, и ты, Поль, прости меня, мне стыдно, что я назвала тебя трусишкой.
Трусишка! Это Поль-то трусишка? с негодованием воскликнула госпожа де Реан. А знаешь ли ты, что когда мы кинулись к тебе, он бежал впереди? Когда волки бросились на помощь своему товарищу, Поль схватил палку и хотел заступить им дорогу, и я должна была удерживать его за руки. Заметила ли ты, что, пока собаки грызлись с волками, он все время стоял впереди тебя, чтобы не допустить до тебя волков? И ты еще осмеливаешься называть Поля трусишкой?!
Соня бросилась на шею двоюродному брату и расцеловала его:
Спасибо, Поль, милый, добрый Поль, спасибо тебе, я буду любить тебя всем сердцем!
Когда все трое вернулись домой, их спросили, отчего они так бледны и отчего у Сони порвано платье. Госпожа де Реан рассказала, что случилось. Все хвалили Поля за послушание и храбрость, осуждали Соню за непослушание и пристрастие к лакомствам и восхищались смелостью собак. Последних
на радостях даже угостили жирными костями и говяжьими остатками.
Соню не наказали за ослушание. Маменька считала, что она уже достаточно наказана страхом и вперед будет слушаться.
Глава X Ссадины на щеке
Однажды она разрисовывала картинки, а Поль вырезал из бумаги полоски, чтобы потом наделать из них корзинок, столиков, скамеек. Дети сидели у маленького столика друг против друга. Поль болтал ногами, и столик качался.
Перестань, нетерпеливо сказала Соня, ты трясешь стол, рисовать нельзя.
Поль посидел немного спокойно, потом забылся и снова стал трясти столик.
Какой ты несносный, Поль! закричала Соня. Говорят тебе, ты мешаешь мне рисовать!