Прибытие подкрепления стало мощным стимулом для всего войска. Весть о сотнях арбалетчиков и осадных машинах мгновенно разнеслась по рядам, поднимая боевой дух. Теперь даже новобранцы смотрели в будущее с большей надеждой. У нас появилось то, чего, скорее всего, не было у древлян технологическое превосходство.
Конечно, это не отменяло необходимости ждать данных от Веславы. Без точной информации о силах и укреплениях врага бросаться на штурм было бы глупо.
Осада Искоростеня обещала быть жаркой. Во всех смыслах этого слова.
Пока Степан с азартом выбирал место для сборки своих «громов небесных» и отбирал дюжих мужиков для расчетов, я собрал у своего шатра ближайших соратников. Ратибор, Такшонь, Искра и сам Степан вот те, с кем нужно было обсудить последние новости и дальнейшие шаги. Пепелище Киева фоном напоминало о цене промедления и ошибок.
Итак, начал я, когда все уселись в небольшом шатре. Мы имеем подтверждение. Воины с золотыми орлами. Византия. Они наблюдали и направляли грабителей после того, как древляне сделали грязную работу.
Такшонь мрачно сплюнул.
Греки всегда чужими руками жар загребают. Что со Святославом было, что теперь. Подлые змеи.
Вопрос что нам с этим делать? Ратибор смотрел на меня. Идти сейчас на юг, пытаться перехватить их где-то на Днепре? Или мстить древлянам, как решили?
Древляне это рана здесь, под боком. Их нужно вырезать. И показать всем, включая греков, что за такое бывает. Нападение на Византию сейчас не возможно. У нас нет ни флота, ни сил для войны с империей. Но и забывать об их участии нельзя.
Я посмотрел на Искру. Она сидела чуть поодаль, внимательно слушая.
Искра, ты знаешь их повадки лучше нас, уверен твой отец вел дела с ними. Чего ожидать от Византии дальше? Они удовлетворились падением Киева или это только начало?
Искра задумчиво потерла висок.
Империя всегда играет вдолгую, княже. Падение Киева для них это ослабление Руси, устранение сильного конкурента на севере. Они могут посчитать свою задачу выполненной и на время затихнуть, наблюдая, как ты разбираешься с древлянами и другими проблемами. А могут и продолжить например, поддержать кого-то из других князей против тебя, или снова натравить печенегов. Они мастера интриг и чужих войн. Прямого столкновения они будут избегать, пока не почувствуют твою слабость. Их присутствие при грабеже это, скорее всего, была проверка, демонстрация тебе, что они могут достать тебя где угодно, и одновременно сбор «компенсации» за свои усилия по организации этого рейда.
Ее слова подтверждали мои опасения. Византия будет действовать исподтишка, выжидая удобного момента для
нового удара.
Значит, тем более нужно быстро и показательно разобраться с Искоростенем, заключил я. Показать силу. Чтобы ни у греков, ни у кого другого не возникло желания испытывать нас на прочность в ближайшее время. Степан!
Степа, до этого внимательно слушавший, встрепенулся.
Твои машины наша главная надежда на быстрый штурм. Сколько времени нужно на сборку?
Если люди будут расторопные, да материала хватит на все подпорки и станины, думаю, за пару дней две-три машины поставить сможем, княже. А там и остальные подтянем. Главное обучить людей правильно канаты натягивать да камни закладывать, чтобы себе же руки-ноги не переломали.
У меня было всего четыре человека наспех обученных на две катапульты. Степа знатно удружил.
Людей дадим лучших, заверил я. Бери самых крепких и толковых. Обучай прямо здесь, пока ждем Веславу. Мне нужно, чтобы к моменту подхода к Искоростеню у нас был готовый осадный парк и обученные расчеты.
Сделаем, княже! Степан воодушевился.
Такшонь, Ратибор, я обратился к воеводам. Продолжаем муштру. Особое внимание взаимодействию пехоты с арбалетчиками Степы. Пусть учатся прикрывать их, работать под их огнем. Арбалетчики это наша сила на стенах. И готовимся к маршу через леса. Продумать порядок движения колонны с учетом катапульт. Нужны будут дополнительные отряды для прокладки пути и охраны машин.
Они оба кивнули, принимая приказы. План был ясен. Мы ждем разведданные от Веславы, параллельно готовя войско и осадную технику. Византийский фактор мы держим в уме, но пока не предпринимаем активных действий против них. Главная цель Искоростень.
Военный совет закончился. Все разошлись выполнять поручения. Лагерь снова забурлил. С одной стороны застучали топоры люди Степана начали собирать первые катапульты. С другой продолжалась муштра пехоты и тренировка стрелков. Потянулись обозы с припасами, которые начали прибывать из Ростова по налаженной мной системе «Артерий Войны».
Глава 3
Я обошел лагерь еще раз перед наступлением сумерек. Учения шли полным ходом. Степа уже командовал сборкой первой машины, громко объясняя что-то своим помощникам. Арбалетчики тренировались в быстрой перезарядке. Пехота отрабатывала построения. Запах гари от Киева витал в воздухе, к нему примешивался здоровый запах свежеструганного дерева.
Оставалось только дождаться Веславу. От ее доклада зависело, как именно мы будем брать Искоростень. Штурмом с ходу? Или планомерной осадой с использованием катапульт? В любом случае, мы были готовы.