Мир снова обретал краски, но они были тусклыми, грязными. Серое небо, черные стволы деревьев, бурая земля, алые пятна крови. Шум боя стихал, сменяясь стонами
раненых и криками добивающих врагов где-то в глубине леса. Запах крови, пота и смерти стоял такой густой, что его, казалось, можно было резать ножом.
Я оглядел поляну побоища. Победа? Да, несомненно. Мы отбили атаку, разгромили вражеский заслон, уничтожили кучу носителей.
Я видел знакомые лица среди павших. Воины, которые прошли со мной огонь и воду, теперь лежали здесь, в этом безымянном лесу, так и не дойдя до Искоростеня. Их жизни были платой за эту победу
Гнев снова начал подниматься во мне, осмысленная злость на эту всевидящую и всезнающую Систему, которая дергала за ниточки, устраивала кровавые спектакли, а потом подсчитывала очки влияния.
И тут произошло нечто странное. Прямо передо мной, словно сотканная из воздуха и солнечных лучей, пробившихся сквозь листву, начала материализовываться фигура. Рыжеволосая девчонка в своем обычном вызывающе-коротком наряде. Она стояла посреди поляны, усеянной трупами, с легкой, почти скучающей улыбкой на губах, и смотрела на меня. Ее появление было настолько неожиданным и неуместным в этой обстановке, что я на мгновение потерял дар речи.
Негодуешь, носитель? голос Вежи прозвучал с легкой насмешкой. Потери, кровь, несправедливость Как это все предсказуемо.
Я смотрел на нее, сжимая кулаки.
Ладно, она махнула рукой, словно отгоняя муху. Есть предложение. Сделка, если хочешь.
Какая еще сделка?
Простая, улыбка Вежи стала шире, хитрее. Ты не спрашиваешь меня, сколько очков влияния ты получил за эту она обвела рукой поляну, заварушку. За убийство древлян, за уничтожение волхвов-носителей. Просто молчишь об этом. А я она сделала паузу, наслаждаясь эффектом, я прямо сейчас, без каких-либо дополнительных условий, поднимаю твой ранг в Системе. На следующую ступень. Просто так. В качестве компенсации за моральный ущерб, скажем. Ну как? Идет?
В чем подвох? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, особенно если его предлагает Вежа. Не спрашивать об очках? Да мне плевать на эти очки сейчас! Ранг? Следующий ранг это новые возможности, больше силы. Но я и на этом ранге не понял что изменилось. А что на следующем? Что-то вообще не понятное происходит.
Глава 5
Вокруг шевелились люди. Мои дружинники, шатаясь, помогали раненым, добивали еще корчащихся врагов, собирали трофейное оружие. Где-то в стороне Ратибор хриплым голосом отдавал команды, пытаясь навести хоть какой-то порядок в этом хаосе. Стоны раненых смешивались с руганью и редкими, нервными смешками победителей. Мы победили. Мы прорвались. Я видел знакомые лица среди неподвижных тел, укрытых грязными плащами или просто брошенных на землю. Парни, которые шли со мной из Березовки, ветераны новгородской осады, галичане Такшоня. Слишком многие остались лежать здесь, в этом безымянном лесу.
И посреди всего этого Вежа. Рыжая выглядела чужеродным элементом на этом поле смерти. И ее предложение «Не спрашивай об очках, и я дам тебе следующий ранг». Просто так. За красивые глаза. Щедрый подарок от Системы, которая явно приложила руку к этой мясорубке?
Что-то не верится.
Я окинул взглядом поляну. Сколько их тут полегло? Древлян тысячи полторы, не меньше, если считать тех, кого скосили первые залпы арбалетчиков. А сколько волхвов? Этих носителей, которых система, или кто там за ней стоит, наплодила в здешних лесах? А сам я уложил сколько? Того, первого, топором в лоб. Второго швырнул на копья. Потом еще рубил в общей свалке троих? Четверых? Пятерых? Память подводила, в ярости берсерка счет не ведешь. Допустим, семь. Семь носителей лично отправил к праотцам. А Веслава? Она ведь тоже не сидела сложа руки. Ее лазутчики работали тихо. Я видел потом их трупы у некоторых ножи в спинах торчали, у других горло перерезано. Сколько их команда сняла? Пять? Шесть? Будем считать по минимуму пять. Итого дюжина. Двенадцать носителей Системы за один бой. Неплохой улов.
И вот тут начиналась арифметика. За Сфендослава, когда я его прикончил в Ростове, Вежа отвалила мне пятьдесят тысяч очков влияния. Пятьдесят тысяч за одного, пусть и крутого, носителя. А тут двенадцать. Конечно, вряд ли каждый из этих лесных колдунов стоил столько же, сколько варяжский князь, почти захвативший Русь. Сфендослав был фигурой другого масштаба. Но и эти волхвы не пешки. Они обладали Системой, навыками, вели за собой тысячи фанатиков. Сколько за них могли дать? По двадцать тысяч? По тридцать? А если по сорок? Двенадцать умножить на сорок тысяч это уже четыреста восемьдесят тысяч очков. Почти полмиллиона! А если Вежа расщедрится и оценит их хотя бы вровень со Сфендославом? Пятьдесят тысяч за каждого Двенадцать на пятьдесят Шестьсот тысяч! Голова шла кругом от таких цифр. Шестьсот тысяч очков влияния за один бой!
Я мысленно запросил у Системы свой текущий баланс. После воскрешения протоколом «Феникс» у меня осталось 146 544 «ов». Потом был захват Ростова, суд над князьями-предателями, присоединение их земель Мурома и Вятичей. Система тогда накинула еще 45 000. Итого сейчас на моем счету 191 544 «ов». Негусто, учитывая масштабы стоящих передо мной задач.