Каждый должен отстоять в сутки по восемь часов.
Как придут, размечтался Волька, мы их, как мышей, накроем.
Попались, супчики-голубчики!
Это, братцы, не то что для музея кости искать.
Кости мамонта тоже интересно искать, обиделся Тимка.
Не в интересе дело, ответил Илька. Мы можем подвиг совершить. За такое дело орден могут дать. Много ли на свете мальчишек имеют боевые награды! Раз-два да и обчелся.
Нет, в эту ночь не спалось ни Тимке, ни Ильке, ни Вольке. Далеко летели мальчишечьи мечты о славе.
В окно следом за звездами заглянул и месяц, холодный свет его упал на дощатый пол сарая. Где-то далеко прокричала неведомая птица. Усталость брала свое.
Завтра я первым пойду на дежурство, пробормотал, засыпая, Волька.
Поутру Илька был разбужен глухим рычанием. Открыв глаза, он ахнул от неожиданности в пяти шагах от него стояла, ощетинившись, огромная собака. Она скалила острые зубы и как будто готовилась с минуты на минуту броситься на мальчика. Илька со страху закрыл глаза: «Сейчас искусает, подумал он, наверное, бешеная!».
Но собака кусаться не собиралась. Илька приоткрыл сначала один глаз, потом другой. Собака в упор смотрела на него. Илька сделал попытку подняться, чтобы выпрыгнуть в окно, но собака двинулась вперед и остановилась на расстоянии одного шага от мальчика. «Погиб»! решил Илька.
Вдруг сзади взлетело кверху одеяло и покрыло страшную собаку.
Держи!
Это находчивый Волька, проснувшись, быстро сообразил, в чем дело, и бросился к товарищу на выручку. Откуда, подумалось Вольке, здесь взяться собаке?
Держи, говорю! отчаянно закричал он Ильке, который еще не мог опомниться от страха.
Собака зарычала под одеялом, закрутилась волчком. Илька сел на нее верхом. Собака просунула морду в дырку, защелкала зубами, вырвалась и стремглав бросилась на Вольку.
И тут спокойный голос сказал:
Полкан, тубо!
Собака с глухим рычаньем отошла в сторону. На лестнице показался улыбающийся Тимка:
Что здесь такое происходит?
Взволнованные мальчишки в один голос заявили:
На нас напала собака. Наверное, бешеная или наученная.
Сама напала?
Ну да, мы хотели накрыть ее одеялом она рычала. Непонятно, как собака забежала на сеновал.
Это я ее привел, сказал Тимка, как же можно вести поиски шпионов и диверсантов без собаки! Сегодня мы ее приучим ходить по следу, а завтра
Напали на след
Нет.
Тогда я тебя научу. Пойдем в поле.
Кузнечики весело трещали в высокой траве, жаворонки вились в небе, теплый ветер волнами ходил по полю. Вдалеке, возле лесной опушки, виднелись первые копны свежего сена.
Легко и весело было мальчикам на этом приволье.
Тимка держал на веревке Полкана.
Прежде всего, горячо объяснял Тимка, дрессировщик должен любить свое дело. Он должен быть энергичным, решительным, требовательным, настойчивым, и, в то же время, терпеливым.
Ну, эти качества у нас есть, решительно сказал Илька, боязливо поглядывая на огромного Полкана. Давай дальше.
Не показывай страха перед собакой, сказал Тимка. Дрессировщик должен быть сначала смелым и уж потом осторожным.
Возле первых кустов орешника на опушке леса мальчики остановились. Тимка привязал Полкана к молодому деревцу.
Начнем. Сейчас мы будем учить Полкана ходить по следу, сказал Тимка. Ты, Илька, начинай дразнить Полкана и приведи его в ярость.
В ярость? переспросил Илька, подумав, А если он меня укусит?
Повторяю, дрессировщик должен быть бесстрашным.
Можешь и не повторять, рассердился Илька. Мне это и так ясно.
Затем ты побежишь по
направлению ветра, возле леса круто поворотишь и спрячешься где-нибудь в кустах, продолжал наставления Тимка.
А дальше?
Дальше Полкан пойдет по следу.
А еще дальше?
А потом он найдет тебя и вступит с тобой в борьбу.
Нельзя ли обойтись без борьбы? спросил Илька. Собака должна кидаться на диверсантов, а не на нас.
Тимка с укоризной посмотрел на товарища.
Слушай, что говорится в учебнике собаководства: «Работа по следу должна заканчиваться нахождением помощника, хваткой, конвоированием его и задержанием при попытке к бегству». Потом, когда ты будешь итти под охраной Полкана, ты сделаешь попытку бежать, и собака еще раз должна тебя схватить.
Нет уж, сказал Илька. Во второй раз я ей себя хватать не дам.
Тимка совсем рассердился.
Трусишь? тихо спросил он.
И тогда Илька почувствовал себя бесстрашным укротителем зверей.
Начнем! сказал он.
Бледный, но решительный он начал дразнить собаку:
Полкан, гав, гав, хрр!
Собака, утомленная жарой, не обращала никакого внимания на мальчиков. Она дремала под кустом и дружелюбно шевелила хвостом.
Полкан, уныло повторил Илька. Ррр! Куш!
Собака дремала. Илька в душе очень радовался этому, хотя внешне показывал, что возмущается равнодушием Полкана.
Тимка был в отчаянии.
Илька предложил:
Давай пошевелим его палкой!
Тимке понравилась мысль, и он скомандовал:
Бери палку.
Разбуженный Полкан зарычал так, что Илька содрогнулся, и, в полном соответствии с полученной инструкцией, бросился бежать. Вдогонку неслись страшные звуки негодующий лай Полкана.
Илька бежал, не чуя ног. Домчавшись до леса, отважный дрессировщик вместо того, чтобы спрятаться в кусты, забрался на дерево и только на высоком суку почувствовал себя в безопасности.