Какого еще барана? сказал Илька с подозрением. Что ты, с ума сошел? Лучше уж лося!
Да «барана», вертушку, по которой спускают бадью.
А, сказал Илька, это другое дело. А где такого «барана» взять?
Достанем, сказал Тимка, у Анфисы Семеновны в сарае валялась старая вертушка. Сейчас сбегаем достанем.
С «бараном» на плечах мальчики дошли по крепостной стене до деревянной галлереи. Вход в Зеленую башню был узким. Волька свистнул для храбрости стая голубей поднялась к конусообразному своду. Когда глаза привыкли к темноте, Илька совершенно ясно различил у стены два проржавленных котла, опрокинутых набок. Волька зажег карманный фонарь.
В этих котлах, пояснил Тимка, варили смолу, потом лили ее, кипящую, с крепостных стен на головы противника.
Ребята поверили Тимке на слово и посмотрели на котлы с уважением. Конечно, в такой посудине монахи могли варить и не смолу, а просто щи или кашу для братии, но вариант со смолой всем показался более правдоподобным
Быстро вкопали ребята в землю прочные столбы, установили вертушку, раздвинули бревна, сноп света от электрического фонаря упал на заплесневелые камни. В черной дыре было темно и страшно.
Давай бадью, сказал Волька. Привяжи крепче веревку.
Конец закрепи на «баране».
Свети фонарем в сруб.
Ну, я в бадье.
Спускай осторожно.
И мальчики начали спускать в колодец бадью, в которой сидел бесстрашный Волька.
Вольке было хотя и жутко, но он старался казаться веселым. Он приподнялся в бадье, показал приятелям «нос» и крикнул:
Не ленись, работай!
Держись крепче!
Так Волька проплыл метров десять. Теперь фонари еле светились высоко над головой.
Сверху донеслись глухие голоса.
Веревка кончилась.
Обожди, подвяжем.
Минут через десять Тимка крикнул:
Волька, держись, сейчас будем дальше опускать.
Ответа не последовало. Илька дернул веревку она легко подалась вверх. Ребята быстро потянули веревку к себе и вскоре вытянули на свет пустую бадью.
Тимка с Илькой с ужасом поглядели друг на друга.
Волька!
Звук замер в глубине колодца.
Должно быть, еле выговорил Тимка, он выпал из бадьи.
Может, его удастся вытащить? сказал Илька. Надо скорей спускаться самим и искать его. Кто первый?
Тимка побледнел, но думал недолго.
Я первый, сказал он. Я все это затеял. Веревку закрепим наглухо, и ты за
мной спустишься тоже
Через минуту Тимка исчез в дыре.
С замирающим сердцем прислушивался Илька к тишине и еле слышному шуршанью веревки.
Тимка, э-гей! Э-гей, Тимка!
В колодце попрежнему было темно и тихо. Илька не знал, что делать: спускаться за товарищами в темноту или звать на помощь взрослых. Он уже сделал два шага к выходу, но потом вернулся и взял в руки веревку Она дрогнула и потянулась. Из глубины колодца донесся приглушенный голос Тимки:
Волька жив. Спускайся.
Ильке пришлось труднее всех. Он спускался по веревке и, торопясь, обжёг себе руки.
Ребята ждали его на дне колодца.
Что с тобой случилось? спросил Илька у Вольки. Ты что, из бадьи упал?
Пока вы там веревку подвязывали, возбужденно рассказывал Волька, я посветил фонариком и увидел, что дно недалеко. Ну, я и решил спрыгнуть. И знаете, что увидел? Волька загадочно посмотрел на друзей.
Что же? нетерпеливо переспросили мальчики.
А вот сейчас увидите.
Волька вынул из кармана перочинный нож и скомандовал:
Вперед, за мной! Приготовьте оружие.
В углу сруба темнело широкое отверстие. Оно оказалось каменной трубой. Мальчики поползли по трубе.
Труба постепенно расширялась и переходила в подземный ход, выложенный дубом. Скоро итти по нему можно было уже в полный рост. Друзья шли вперед крадучись, освещая себе путь фонарями.
Стены подземелья были покрыты липкой слизью. С потолка капала вода. На поворотах стояли гранитные уродливые колонны, поддерживавшие стрельчатые своды.
Шедший впереди Волька крикнул:
Осторожно! Глядите под ноги!
Свет фонаря осветил замшелые стертые ступеньки лестницы. Внизу подземелье сужалось. Здесь было трудно дышать. От спертого, влажного воздуха, пропитанного запахами плесени и гнили, кружилась голова. Зловещий мрак, царивший в подземелье, нагонял на мальчиков ужас. Местами потолок нависал так низко, что приходилось нагибать головы.
Стоп! вдруг сказал Волька и все они внезапно остановились возле кованой двери. Дальше хода не было.
Мальчики нерешительно переглянулись.
Что могло быть за дверью? Пустота? Сокровища? Кто сторожит их в темноте?
Открывай, сказал Тимка решительно. Так стоять еще страшней.
Илька ухватился за тяжелую ручку и изо всех сил потащил ее к себе. Дверь не поддавалась. Тимка медленно повел фонарем вдоль дверной щели.
Смотрите, замочная скважина, сказал Волька. Давайте заглянем, что там, он наклонился к двери.
Ой, ой вдруг закричал он и отшатнулся, чуть не сбив с ног Тимку.
Что ты там увидал? испуганно прошептали мальчики.
Бесстрашный Волька молчал и стучал зубами.
Не дождавшись ответа, Тимка сам заглянул в замочную скважину, но вдруг охнул и со всех ног бросился бежать.
За ним кинулся Волька. Ничего не понимавший Илька последовал примеру друзей. Мальчики бежали долго, натыкаясь в темноте на стены. Быстро полезли по каменной трубе и только в колодце, увидев слабый дневной свет вверху, остановились.