Посмотрев вперед, я выдохнула с облегчением. Старый лес, разделявший наши участки, остался нетронутым. В детстве я обожала в нём гулять и знала каждую тропинку.
Экипаж проехал ещё немного и свернул к нашему дому старинному родовому гнезду семейства Фрагария. Тёмное кирпичное здание в два этажа густо заросло плющом, из которого приветливо выглядывали белые рамы окон. Сколько же я здесь не была?! Не меньше десяти лет.
Поздоровавшись со слугами и работниками, я поспешила наверх к тетке Интии. Сестра моего отца была уже очень стара. Едва ли она вспомнила меня, но всё равно кротко и приветливо поулыбалась и велела пойти в оранжерею, набрать себе первой в этом году клубники. Что я незамедлительно исполнила.
Собрав полную чашку, я поспешила на кухню, где по-прежнему заправляла моя любимая толстушка Лорна. Сидя у очага, в котором томилось в горшке ароматное жаркое, поедая клубнику под щебетание кухарки, я почти позабыла о своём горе.
Лорна, а кто теперь живет в соседнем доме? Он так изменился.
О, это всё лорд Брассен, он уж с год, как его купил. А месяц назад приехал сам. Очень важный мужчина, скажу я вам! И щедрый! Помните нашу библиотеку, которую основал ещё ваш пра? Лорд пожертвовал в неё кучу книг и купил новую мебель. Вот такой он!
Брассен. Знакомая фамилия. Он что, родственник военного советника? Или однофамилец?
Уж не знаю, но дом теперь зовется Драгон-Холл.
"Дракон! Понятно. Визиты вежливости отменяем", подумала я. Хватит с меня этих импульсивных существ.
В моей старой комнате всё осталось по-прежнему, хотя теперь она казалась немного теснее, чем раньше. С детской радостью я выглянула окно, вспоминая, как сбегала от родителей, спускаясь по деревянной решётке для вьющихся роз. Они всё также плелись здесь, хотя для цветов было рановато.
Наутро, едва раскрыв глаза, я занялась тем же, чем всегда занималась в этом месте. Как будто и не было этих десяти лет! Наскоро заплетя две косички, я вытащила своё самое простое платье в клетку. Не пугать же местных тётушек столичной модой. Позавтракав омлетом со свежей зеленью, я взяла соломенную шляпку и помчала в библиотеку мой второй дом!
Ну то есть как помчала. Я шла по тротуарам, разглядывая всё на своём пути, замечая как изменился небольшой городок, чьи улицы помнили моих далеких предков.
Вот и библиотека! Строгое классическое здание для неё построил мой дед, а первые свои книги для общего пользования предоставил ещё его отец. Старый библиотекарь, маленький пузатый Шадель узнал меня и был очень радушен.
Леди Линабелла! Неужто вы?! Вас и не узнать, как заневестились! Проходите скорее! Столько лет у нас не были, проходите! У нас здесь небольшие перестановки в связи с открытием новых залов. Вас провести с экскурсией?
Спасибо, я разберусь, улыбнулась я.
Это моё царство! Царство книг! Неужели я сама не справлюсь?
Занырнув в ближайшие ряды я приготовилась поискать что-то из новых книг от щедрого лорда-соседа. Но мне попадалась только какая-то дрянь.
"Истинная для Чёрного дракона". "В поисках истинной". "Мой истинный Дракон". "Мой истинный враг".
Мои зубы скрипнули. Ещё парочка истинных и я сама зарычу как дракон.
Дверь в холл открылась, предупреждающе звякнул колокольчик. Раздались твёрдые уверенные шаги. Я обернулась.
В щель между корешками книг
и верхней полкой можно было частично разглядеть обладателя чёткой поступи. У него были темные волосы чуть ниже плеч, тонкие губы, твердый подбородок. Пришлось немного присесть, чтобы рассмотреть лицо полностью. Красивый.
Шадель радушно приветствовал вошедшего. Он говорил ему что-то насчет новых секций, когда темные глаза мужчины встретились с моими. Пытаясь сделать вид, что я не подсматриваю, я продолжила опускаться, как будто искала что-то на нижней полке. Но наступила на складки платья и чуть не упала, свалив с полки несколько книг.
Леди Линабелла, вы в порядке?
Да-да, всё хорошо!
Я помахала библиотекарю рукой, поставила книги на место и оправившись вышла из-за полки. Статный незнакомец спокойно изучал меня взглядом, и я ответила ему тем же.
Вблизи я рассмотрела небольшую складочку между его бровей. Легкую морщинку, которая никак не шла к этому красивому лицу. Почему-то мне подумалось, что если поцеловать её, совсем легонько, то она может исчезнуть навсегда.
Леди Линабелла Фрагария, правнучка основателя нашей библиотеки. Я помню её ещё во-от такой! Когда она начала ходить в библиотеку, то была ростом не выше этого стола, смеясь, представил меня Шадель. А это лорд Эверетт Брассен, наш столичный гость, благодетель и щедрый жертователь.
"А, это тот дракон".
Я мгновенно вытряхнула из своей головы мысли о складочке между бровями. Тема закрыта.
Сейчас, лорд Брассен, я принесу книгу, о которой вам говорил, Шадель исчез между рядами.
Что ж, кхм, начала я. Я слышала, вы приобрели для библиотеки новые издания.
Да, это так, осторожно признал Брассен.
Очень интересный выбор: сплошные драконы и их истинные, я понизила голос, скажите, у драконов что, какой-то пунктик на эту тему?
Складка между бровями стала отчётливее.
Эти книги из старого фонда. Быть может вы найдёте что-нибудь другое, если выйдете из секции дамских романов.