Обычно Аспиды не брали пленных, но сегодня был день инициации. Трём «ужикам», включая меня, недавно исполнилось тринадцать, и чтобы перейти во взрослую лигу мы должны были совершить ритуальное убийство, усилив таким образом собственную магию и доказав безоговорочную преданность клану.
Я отказалась. Единственная из всех. И вместо того, чтобы перерезать горло пленнику, кинулась на Змея.
Не знаю, на что рассчитывала Тринадцатилетний ребёнок против матёрого вояки, одного их лучших мечников империи, в прошлом легенды корпуса боевых магов. У меня не было шансов. Разве что смутная надежда на быструю смерть. Но Змей лишил меня и этого, лично заперев в клетке и отдав на растерзание Теням...
Шанни! испуганный окрик Ви вернул в реальность.
Бежим! воскликнула, распахнув клетку и выпуская Марчелло.
Кот вылетел чёрной молнией, шустро спускаясь по стволу, а я собрала отмычки, закинула их в торбу и достала верёвку. Прыгать было опасно, но и тратить магию на заклинание левитации не собиралась. Нам ещё через лес пробираться, а там кроме Теней блуждают вурдалаки, гули и прочая погань.
Набросив на прочный сук петлю, перекинула торбу через плечо и быстро слезла. Едва босые ступни коснулись выжженой травы, невольно поёжилась. Из-за древнего проклятия и мёртвой магии призраков земля была ледяной, но рвать рубашку на лоскутья и делать лапти не было времени. Со стороны Костяной рощи уже подползали новые духи.
Трижды дёрнула верёвку, распуская верхнюю петлю. Она была зачарованной и бросать полезную вещь не хотелось.
В Нижний город или в сторону порта? уточнил Марчелло, пока я наспех сматывала «паутинку».
В порт, конечно! воскликнула Ви. В сумке кошель, там пять золотых, пятнадцать серебряных и столько же медяков. На корабль до Джогры хватит, а там
Нет, просипела, невольно коснувшись зачарованного клейма на плече в виде змеи, кусающей себя за хвост.
Эти печати Змей разработал лично. С их помощью он мог найти где угодно любого члена клана. Считалось, что избавиться от них невозможно, но я знала, что в Верхнем городе есть тот, кого боится и ненавидит даже глава Аспидов.
Мигель Рэми легендарный генерал,
сильнейший некромант в империи и владыка янтарных драконов.
Если кто и может снять с нас проклятые метки, то только он. А плата Лесной Бог свидетель, мне есть что предложить! Змей ещё пожалеет, что не убил меня сразу, когда была такая возможность.
Как нет? Шанни, в Нижнем городе ещё опаснее, я против! возмутилась Ви.
Это можно решить по дороге! мявкнул Марчелло, опасливо покосившись на выползающих из рощи духов.
Пока они двигались медленно словно улитки, но едва развеются всполохи моих плетений, обретут полную силу.
Держим путь в Верхний город, уверенно заявила.
Что?! Ви и кот недоумённо переглянулись.
Метки, напомнила, хлопнув себя по плечу. По ним нас найдут и в Джогре, и в Нижнем городе. Боги да везде, даже во Тьме! Нам нужен генерал Рэми
Шанни, посмотри на себя и на нас. Мы не дойдём до штаба, нас городская стража повяжет на подходе и бросит в казематы, мрачно муркнул Марчелло.
Тоже вариант, уж там нас Змею не достать, ответила, на миг задумавшись, а я знаю, на что обменять нашу свободу.
Змей давно ходил по лезвию, но сегодня утром перешёл черту, ограбив центральное хранилище боевых артефактов. Это уже не просто налёт это вызов, дуэльная перчатка, брошенная в лицо империи.
Если артефакты не найдут в ближайшее время, полетят головы. Я же готова предать Аспидов и привести драконью гвардию в их сумеречное логово. Оставалось лишь добраться до Верхнего города и найти генерала.
Безумие! Вивьен возмущённо хлопнула крыльями. А если нам не поверят? Решат, что это ловушка
Это можно обсудить на бегу, перебил её Марчелло, переминаясь с лапы на лапу.
Для начала нужно понять, в какую сторону бежать! припечатала Вивьен. Верхний, Нижний и Портовый город находятся в разных сторонах!
В Нижнем нас изловят за пару часов, покачала головой. В порту протянем максимум до рассвета. Ночью корабли не отчаливают и, обнаружив на рассвете пустую клетку, Змей сразу ринется нас искать. И мгновенно найдёт!
Во имя Лесного Бога! Помчали уже куда-нибудь! Марчелло выгнулся дугой и зашипел на ползущие в нашу сторону Тени. Кстати, Верхний город это мысль, неожиданно добавил кот, там защита мощная. Слышал, она сбивает поисковые плетения Змея. Поэтому он не смог вычислить, где держат Крысолова, когда того драконы изловили!
Крысоловом звали покойного зама Змея, генерал казнил его в прошлом месяце, и я подозревала, что сегодняшний налёт показательная месть. Слишком уж кровавым и дерзким он получился. Но Марчелло прав, если Аспиды не сумели вытащить Крысолова, значит метки не сработали.
Тогда это и впрямь наш единственный шанс, сдалась Ви.
Вот и порешали! оживился кот. Помчали! Я знаю короткую дорогу!
***
ГЛАВА 2. Огонь в твоих глазах
Через час, на подступах к Верхнему городуМне всё равно не нравится эта затея, вздохнула Ви, покосившись на стоящую у ворот толпу бедно одетых горожан.
Они смиренно ждали, пока стража проверит каждого и выдаст жетон с разрешением. Он служил пропуском на летающую платформу, без которой попасть в Верхний город невозможно.