Ада и Таллус уже ждали. Квин представила нас. Таллус пожал нам руки, Ада коротко приобняла.
С тех пор как я был здесь в последний раз, комната изменилась и уже не походила на мастерскую. Никакого лака не было видно не иначе как он временно переместился в фургон. Стол был накрыт голубой скатертью. Стулья отодвинуты к стене, чтобы высвободить в центре комнаты пространство, где мы могли стоя перекусить и пообщаться. На столе стояли бутылка красного вина, фруктовый сок и нечто похожее на лимонад, а также пирожки с мясом, острые соусы и глазированные пирожные. Уговаривать нас не пришлось мы сразу налегли на угощения.
Вблизи Таллус казался выше и стройнее, чем на арене. Хотя он и был коренаст, лишний вес теперь исчез. Сказался суровый режим тренировок, который разработала Ада. А еще Таллус был голубоглаз и светловолос. Неудивительно, что Ада находит его привлекательным.
Сначала говорила главным образом она.
Таллус был застенчив, избегал смотреть собеседнику в глаза и сам не заводил никаких разговоров, ограничиваясь обычными вежливыми фразами.
Мы с Дейноном пили исключительно фруктовый сок, а вот Таллус после второго бокала вина заметно расслабился.
Много лет заветным желанием Таллуса было сражаться на Арене 13, сообщила Ада, сделав глоток вина. Он начинал на нижних аренах, выводя на них лаков, которых сам же программировал. Дорогое удовольствие. Чтобы найти на него денег, он промышлял охотой. Я правильно говорю, Тал?
На кого ты охотился? спросил я.
Вообще-то я был скорее траппером, который ставит капканы, чем охотником, сказал он, подняв на меня взгляд. На юге у меня была фактория. Я ловил лосей и волков. Поймал даже нескольких медведей. Шкуры я продавал в Майпосине, а мясо в основном излишки, которые оставались, гентхаям. Ты ведь наполовину гентхай, Лейф, верно? Ты когда-нибудь был в их лесных землях?
Я кивнул и улыбнулся:
Прошлой зимой побывал там в первый раз.
Они по-доброму относились ко мне и хорошо платили. В лесу у меня была бревенчатая избушка. Гентхаи достроили ее и обнесли частоколом. Правда, почему-то запросили с меня денег. Мне это было странно, ведь никто из них никогда не бывает в городе. Но внутренний голос подсказывал мне, что не стоит задавать лишних вопросов.
Интересно, подумал я, уж не на грамагандар
ли они собирали деньги? Такие штуки можно приобрести лишь у Торговца.
Не страшно было в лесу одному? полюбопытствовала Квин.
Иногда страшновато. Порой бывало трудно заснуть. Было слышно, как в чаще воют волки. Однажды я понял, какая полезная вещь частокол. Я видел там каких-то странных существ Таллус не договорил и внезапно задумался.
Что за существа? вернул его в реальный мир Дейнон.
Только не подумайте, что я сумасшедший, но однажды я наткнулся в лесу на разложившиеся останки. Практически скелеты. Большинство были похожи на волчьи, но один показался мне странным. От шеи и ниже скелет был человеческий, а вот голова Это был череп волка, я в этом уверен.
То есть это было одно существо? уточнил Дейнон. Вдруг это была чья-то шутка? Ну, ты понял: кто-то взял и составил вместе человеческий скелет и волчий череп.
Я тоже сначала так подумал, кивнул Таллус. Но скелет был цельным, а череп соединен с позвоночником.
Брр, прямо мороз по коже, сказала Квин. Найди я нечто подобное, то моментально сделала бы оттуда ноги.
Меня тоже посетила такая мысль, улыбнулся Таллус. Но мне нужны были деньги. На то, чтобы накопить нужную для боев сумму, ушли годы.
Довольно болтать о трупах, скелетах и прочей жути! прервала его Ада. Это ведь вечеринка, я не ошиблась? Давай-ка, Тал, сыграй нам какую-нибудь мелодию!
Таллус тут же удалился в заднюю часть комнаты и вернулся с небольшим кожаным футляром. Затем сел, положил его на колени и открыл. Я увидел скрипку.
Сегодня скрипки уже практически никто не делает. Игра на скрипке почти забытое искусство.
На вид старая, заметил я. Бьюсь об заклад, она обошлась тебе в несколько шкурок.
Это скрипка моего отца, ответил Таллус и погрустнел. А он когда-то получил ее от моего деда. Это отец научил меня играть на ней.
Отставив футляр в сторону, Таллус положил скрипку на плечо и медленно провел смычком по струнам. Затем заиграл всерьез.
Полилась печальная мелодия. Краем глаза я заметил, как Ада поморщилась и положила Таллусу руку на плечо:
Это вечеринка, Тал, не забывай. Сыграй что-нибудь веселое. Нам нужна музыка для танцев!
Тал улыбнулся и заиграл что-то быстрое ритмичную мелодию, от которой ноги сами пускались в пляс.
Квин неожиданно схватила Дейнона и обняла его за талию.
У тебя есть мозги, но вот есть ли у тебя чувство ритма? спросила она. Покажи, на что ты способен!
Я не умею танцевать! смутился Дейнон и покраснел.
Тогда, считай, у тебя есть шанс научиться! ответила Квин.
Мне было забавно смотреть на Дейнона, но тут ко мне подошла Ада.
Только не говори, Лейф, что ты тоже не умеешь танцевать. Тот, кто двигается по арене вместе с лаком, умеет. В этом и заключается Триг это своего рода танец. А танцевать под музыку это совсем просто!