Дал мне банковский чек прошлым вечером потянул без единого слова. Я поблагодарил его, но он просто повернулся и ушел.
Ему горько оттого, что он проиграл, сказал Дейнон. И не забудь он проиграл даже дважды: во-первых, ему пришлось тебе заплатить, а во-вторых, раз он не стал чемпионом турнира, родители не дадут ему денег на ботинки для Квин.
Мы оба уставились на ботинки.
Рано или поздно она их получит, с улыбкой заверил Дейнон. Уломает отца. В конце концов ей всегда удается настоять на своем.
24 Хоб
Я явился на балкон Арены 13 по особому поводу. Керн блестяще провел сезон, и, если сегодня ему удастся победить, он станет чемпионом. Поэтому в ожидании праздника Тайрон приобрел места в первом ряду для себя, Тины, Квин и своих учеников-первогодков, но сам пока не пришел.
Я надел свой лучший наряд, приобретенный специально ради такого случая, и повесил на пояс два меча «триг», которые дал мне Тайрон: теперь я значился в Списках и имел право их носить. Это были добрые клинки, но я не мог не заметить мечи на поясе Палма с рукоятями, изукрашенными серебром, с большим рубином в каждой.
Я сидел рядом с Квин. Мы с ней почти не разговаривали с той ночи, когда я сразился с кисточкой. Не то что бы она игнорировала меня, но все время держала дистанцию, лишь изредка бегло мне улыбаясь, и я решил не пытаться сломать лед. Но, когда я ненароком к ней повернулся, она заговорила первой:
Мои поздравления! Ты отлично сражался на турнире. Отец сказал, ты был «хитрым», а это с его стороны настоящая похвала. Что собираешься делать с выигранными у Палма деньгами?
Отложу их на покупку по-настоящему хорошего лака, наверное.
Это необязательно, улыбнулась Квин. Отец даст тебе все, что нужно. Я никогда еще не видела, чтобы он так восторгался новым учеником.
Что-то я редко это замечаю, нахмурившись, сказал я.
Так и было: обычно Тайрон скупился на похвалу и как будто больше интересовался, как идут дела у Палма.
Он скрытный человек, но поверь он высокого мнения о твоих способностях, сказала Квин. Я еще могла бы понять его похвалы, если бы у тебя, как у Палма, был богатый отец Наверное, у него на тебя особые планы. Поверить не могу, что он даже зарегистрировал тебя под своим именем!
Он сказал, механики часто так делают.
Большинство да, но ты первый, кого он зарегистрировал так.
Мне было очень приятно это слышать. Наверное, Тайрон все-таки верит в меня, несмотря на все неприятности, в которые я влипал. Может, он назвал меня своим именем не только для того, чтобы скрыть, кем был мой отец?
Как поживает Джон? спросил я.
Нормально, но беспокоится, что может потерять лицензию. Пока никто не выдвигал против него обвинений, но все знают, что он сделал, и лицензию могут отозвать в любой момент. Если у него есть враги, он скоро об этом узнает.
И что он будет делать, если лишится лицензии?
Квин пожала плечами:
Мы об этом не говорили. Я в любом случае больше с ним не увижусь, мы разошлись. Отец почти всегда держит меня дома, если я не работаю в офисе, и не разрешает мне выходить после наступления темноты Разве что по особым случаям вроде этого.
Мне жаль.
Но в душе я вовсе не жалел. Да, я знал, что Квин тяжело сидеть под домашним арестом, ведь она обожала посещать Колесо после заката, но я возликовал при известии о том, что она порвала с Джоном. Можно ли надеяться, что теперь у меня есть шанс?
Не жалей, сказала Квин. И твоей вины здесь нет; Джону не стоило впутываться в это дело. Насколько я знаю отца, все равно он скоро подобреет. Сперва он закручивает гайки, но позже всегда сдается. Вскоре я его уболтаю! с улыбкой добавила она.
Я старался придумать, что бы такое
жизнерадостное сказать, но в голову ничего не приходило. Внизу, на арене, две двери оставались закрытыми, но вот-вот должна была начаться схватка. Тайрон до сих пор не пришел, и я уже начал беспокоиться, что он пропустит бой Керна, который значился в Списках одним из первых.
Внезапно факелы замерцали, и в следующий миг мы оказались в кромешной тьме. Вокруг раздались расстроенные и испуганные возгласы. Потом огни и на стенах, и в канделябре над ареной как ни в чем не бывало загорелись снова. Я взглянул вверх: факелы теперь пылали ровно, но вот замерцали опять, словно под дуновением холодного ветра, хотя воздух был совершенно неподвижен. Происходило нечто необъяснимое.
Нас снова накрыла абсолютная тьма, и воздух разорвали вопли и причитания. Когда же свет опять загорелся, зрители начали вставать и пробираться к проходам, торопясь убраться отсюда. Ощущение паники и ужаса разлилось по балкону, люди рвались к выходу.
Что это? спросил я Квин.
Она не ответила. В любом случае я задал глупый вопрос и почти сразу сам догадался, что происходит: самое худшее, что могло случиться.
Хоб явился в Колесо, чтобы бросить вызов.
Керн! Что будет с Керном? спросила Тина.
Она подалась к нам, распахнув глаза и испуганно приоткрыв рот.
В Списках нынешнего вечера двадцать семь бойцов «мин», поэтому мало шансов, что выберут именно его, ответила сестре Квин. Вот увидишь, будет драться кто-нибудь другой