Каждый шрам отмечает поражение? спросил я.
Меня ужаснуло количество этих рубцов.
Каждый шрам отмечает поражение с честью, поправил меня Тайрон. Но на каждый такой шрам приходится по меньшей мере пятьдесят побед. Говорят, в конце сезона Ипсон должен уйти на покой. Теперь у него случаются судороги в ногах (многие старые бойцы от них страдают, и это неизлечимо) и спина становится все слабее. Но с него станется самому распустить такие слухи, чтобы понизить свой рейтинг, ведь тогда он получит больше, поставив на собственную победу. Теперь посмотрите на молодого человека перед ним. Его зовут Скал, в Списках он значится рангом выше, хотя это всего лишь третий его сезон. Он боец из команды Кронкта, как видно по эмблеме с орлом у него на спине, и очень популярен среди женщин.
Я понимал почему: Скал был красивым мускулистым блондином. Окинув взглядом балкон, я заметил, что нынче вечером женщин тут больше обычного. Некоторые из них, сидевшие в переднем ряду, перегнулись через поручень и выкрикивали имя Скала, пытаясь привлечь его внимание. Одной молоденькой девушке в конце концов это удалось: он посмотрел вверх, улыбнулся и помахал ей, а она взвизгнула и спрятала лицо в ладонях.
Скал и вправду хорош, сказал Палм. Мы уже наблюдали, как он дерется. Оба раза он с легкостью победил, верно?
Тайрон кивнул:
Да, Скал далеко пойдет, но сегодня вечером, думаю, его ждет сюрприз.
Но меня больше интересовал Ипсон, человек, у которого за спиной была длинная успешная карьера на Арене 13.
В чьей команде Ипсон? спросил я, не увидев эмблемы на его куртке.
Палм, сидевший по другую руку Тайрона, самодовольно усмехнулся: он явно знал ответ на мой вопрос и, как всегда, обрадовался, что я продемонстрировал свое невежество.
Многим нравится сражаться за команду вроде моей, которая дает бойцу серьезную поддержку. Но не все делают такой выбор, объяснил Тайрон. Ипсон сам содержит своих лаков и тренируется с ними. Некоторые бойцы поступают так потому, что нужно слишком много времени, чтобы собрать деньги, позволяющие добиться моего положения. А некоторые, такие как Ипсон, в любом случае не желают связываться с командой. Он мог бы позволить себе содержать собственную, но предпочитает работать один. Он хочет сражаться, а не беспокоиться о том, как бы натренировать и организовать других людей.
Думаю, я предпочел бы то же самое, сказал Дейнон, сидевший слева от меня.
Тайрон улыбнулся:
Каждый решает сам. Но вам, мальчики, решать еще очень не скоро.
Что бы ни говорил Тайрон, я уже знал, чем хочу заниматься, и сомневался, что передумаю. У меня не было больших способностей шаблонщика, поэтому мне никогда не стать еще одним Тайроном. Зато меня отличали проворство и отличная реакция. Я хотел сражаться на арене сражаться и побеждать, пока не стану лучшим бойцом «мин» Арены 13.
Пинчеон, главный распорядитель, покинул арену, и труба дала сигнал к началу состязания.
Скал слегка согнул ноги, стоя за своими тремя лаками. Его руки, как и руки Ипсона, были обнажены, но шрамов на них было куда меньше.
Внезапно Скал затопал по деревянным половицам, отдавая команды своим лакам с помощью звукового кода Улум. Лаки тут же начали осторожно передвигаться; зловеще поблескивали шесть клинков. Скал следовал за тригладом, танцуя прямо за спиной центрального лака.
Ипсон
побогаче: они живут здесь, когда приезжают в город.
Мы свернули за угол.
Вот мы и пришли, сказал Дейнон. Как тебе здесь, нравится?
Так вот она какая плаза! Раньше я ничего подобного не видел. На западном конце обширной мощеной площади, обсаженной по периметру деревьями, стояло множество торговых прилавков с разноцветными навесами, которые трепал ветерок. На восточном конце тянулся ряд магазинов и кафе со столиками на улице. Повсюду прогуливались на солнышке и разговаривали нарядные парочки и группы. Все явно надели свои лучшие костюмы, а на мне были только полученные от Тайрона плохо сидящая рубашка и штаны.
Пошли выпьем сока, предложил Дейнон.
К моим щекам прихлынула кровь:
Прости, у меня нет денег.
Не проблема, отдашь после. Или просто угостишь меня выпить в следующий раз, когда мы сюда придем.
Тогда мне придется найти работу. Здесь можно куда-нибудь устроиться подрабатывать по субботам?
Тайрон не захочет, чтобы ты трудился в выходной, ответил Дейнон. Он считает, что мы должны вкалывать всю неделю, а в этот день восстанавливать силы. Кроме того, он будет выдавать тебе деньги в последнюю пятницу каждого месяца. Все ученики получают небольшую стипендию.
Да, он говорил, но я думал, денег хватит только на самое необходимое, например, на одежду.
Стипендия небольшая, но на нее можно выпить сока и перекусить. Одежду при зачислении тебе дадут бесплатно, как и первую пару ботинок «триг», но потом тебе придется за все платить самому, так что придется экономить.
Дейнон подвел меня к самому большому кафе, мы уселись за столик на солнышке и стали глядеть на толпу, собравшуюся у рыночных прилавков. За многими столиками вокруг сидели молодые парни.
Сюда приходят ученики, объяснил Дейнон. Это кафе для них, поэтому цены здесь немного ниже.