Ужас ее слов наполнил меня гневом. Мои руки вновь начали дрожать.
Хоб крадет их души. И люди имеют право бояться, но все, что они делают это прибегают к суеверным ритуалам, помощи от которых никакой. Фермеры обрызгивают заборы вокруг своих земель свиной кровью, чтобы не подпустить Хоба. Некоторые горожане верят, что он боится ежевики, и прибивают ее колючие ветви к своим дверям.
Я ничего не сказал просто ждал, когда Квин продолжит. У меня перехватило дыхание, я сжал кулаки.
Что? Язык проглотил? Тебе нечего сказать?
Может, я и новенький в городе, но я знаю, кто такой Хоб Я сделал глубокий вдох, чтобы голос звучал ровно. Он терроризировал людей и на таком далеком юге, как Майпосин. Там он тоже убивал.
Могу я кое о чем спросить? произнесла Квин.
Я кивнул.
Зачем ты сюда пришел? Рассчитываешь биться на Арене 13, так?
Конечно. Я хочу этого больше всего на свете. Поэтому я и покинул Майпосин.
Ты должен знать, что для бойца Арены 13 Хоб опасней всего. Отец не всегда говорит это новичкам, но, думаю, тебя предупредили: время от времени Хоб является на арену и бросает вызов бойцу «мин». Он предлагает громадную ставку, и игорные дома бывают вынуждены ее принять. В наши дни Хоб всегда побеждает, и проигравшего, живого или мертвого, доставляют в его логово, после чего боец исчезает навсегда. Однажды это может случиться и с тобой. Ты все еще хочешь там сражаться?
Если уж на то пошло, рассказ Квин еще больше укрепил мою решимость:
Да, я все еще хочу сражаться на Арене 13. Меня не остановит опасность, не остановит Хоб.
Я чувствую то же, что и ты, сказала Квин. Вот бы и я могла там биться!
7 Легкое разочарование
Сейчас мы на крыше тринадцати арен, сказала она, обведя рукой необъятный круглый зал.
Я увидел гигантский деревянный столб, торчащий в центре и теряющийся в темной необозримости купола высоко над нашими головами.
Его называют «Ось», Квин показала на громадный столб. Он центр Колеса, а кое-кто говорит, что и центр всего Мидгарда.
К грандиозному столбу были пришпилены бумажки, исписанные именами и цифрами.
Это Списки? спросил я, когда мы двинулись
к Оси.
Я вспомнил слова Тайрона о том, что Списки вывешивают на этом этаже.
Да, ответила Квин. Каждую неделю сюда приносят новые. Здесь расписан порядок боев на эту неделю первую в нынешнем сезоне Арены 13. Кое-какие вызовы делаются публично, а другие вывешиваются здесь властями, которые решают, кто с кем должен сражаться, исходя из ранга бойцов. Посмотри сюда.
Она показала на листок, обведенный толстой черной каймой, где значилось всего два имени.
Кайма говорит о бое насмерть он закончится тем, что кто-то лишится головы или будет изрублен на куски!
Я уже видел такой бой, ответил я, качая головой. Поверить не могу, что они так поступают. Бессмыслица какая-то!
Некоторые люди глупы, процедила Квин. Бой насмерть случается два-три раза за сезон. Тебя невзлюбил кто-то из бойцов Арены 13 и вызывает сражаться насмерть; если примешь вызов рискнешь жизнью. С этим связан еще один запрет моего отца: никому из его бойцов не разрешается сражаться насмерть. По-моему, это одно из хороших правил.
Я с улыбкой кивнул, и мы вернулись на лестницу.
Через несколько минут мы уже спустились на нижний уровень и вынырнули на улицу из полумрака гигантского Колеса его высокая деревянная стена изгибалась впереди и позади нас. Ночной воздух был прохладным.
Я слегка разочарована, сказала Квин, шагая вдоль стены. Ты оказался не таким, как я ожидала.
А чего ты ожидала? сердито спросил я, застигнутый врасплох.
Я-то думал, мы хорошо поладили: Квин как будто открылась мне на вершине купола Но она была совершенно непредсказуема.
Я ожидала увидеть забавного парня, который рискнет сделать жизнь в этом унылом месте чуть интересней, сказала она. Но ты так боишься моего отца, что даже не хочешь пригубить вина. Так вот мальчишки, которые придерживаются правил, скучны!
Я молча пожал плечами. Ну и пусть! К чему вступать в мелочную перепалку и говорить то, о чем я потом пожалею? Что мне это даст?
У Колеса все еще болтались люди, и я заметил, что неподалеку стоит несколько фургонов. Теперь, когда между мной и Квин пробежал холодок, девочка молча и быстро шла по гаревой дороге, а я так же молча шагал за ней; гаревая крошка похрустывала под моими ботинками.
Внезапно кто-то вышел из тени между фургонами и двинулся к Квин. Я подумал было, что это ее знакомый, но потом засомневался, увидев, как напряглись ее плечи. Лицо мужчины скрывала тень, но я заметил, что он здоровяк. Слегка покачиваясь, он подошел ближе, остановился прямо перед Квин, и даже из-за ее спины я учуял в его дыхании кислый запах эля. Что-то не похоже на встречу друзей.
Я поспешил вперед, чтобы встать между ним и Квин, но она не дала мне такого шанса.
Человек бросился на нее, и я увидел, как в свете луны что-то блеснуло: Квин держала в правой руке длинный кинжал.