Ив сдался. И десять минут спустя, вытянув из Онорины поручение сделать в городе покупки, двойняшки, хихикая, украдкой выскользнули из «Маргийери», очень стараясь, чтобы их не заметили из мастерской это входило в правила игры.
Мужчина взглянул на измятый конверт, который держал в руке, осмотрелся и неуверенно шагнул в сад.
Удары молотка и гул голосов привели его к сараю. Он задержался возле двери, одна из створок которой была приоткрыта, и долго рассматривал деревянную поверхность. Казалось, его все больше одолевают сомнения. Наконец мужчина шагнул в проем, не вынимая левую руку из кармана.
Его появление привлекло всеобщее внимание. Ребята затихли, а Мишель с удивлением узнал в госте посетителя кафе того, который появился вскоре после несчастного случая, незадолго до приезда жандармов. Мальчик двинулся ему навстречу.
Это «Маргийери»?
Да.
Ой, дядя! воскликнула Николь из дальнего угла мастерской.
Значит, вы господин Рамадон? А я только что был у вас. Собирался поговорить об Эрнесте Бури.
Об Эрнесте Бури? Не имею чести ах, да, это молодой человек, которого подозревают жандармы Мне не хотелось бы предвосхищать результаты следствия. Я, собственно, за племянницей
Подошла Николь. На ее лице не было ни следа радости.
Почему ты ушла? Приходится бегать за тобой у нас же куча дел!
Девушка еще больше помрачнела, вздохнула, затем с преувеличенной покорностью засобиралась Домой.
Я приду завтра, Мишель, сказала она. Если получится извини.
Она принялась раскладывать по местам швейные принадлежности. Господин Рамадон, казалось, не слишком спешил, поскольку выказал живейший интерес к деятельности школьников. Он расспросил, куда пойдут вещи после ремонта, пообещал послать чек в организационный комитет. Затем негромко добавил:
Я увлекаюсь открытками у меня коллекция. Если у вас имеется что-нибудь в этом духе, я хорошо заплачу прямо сейчас чтобы не ходить на распродажу. Я не любитель больших скопищ людей.
Открытки? переспросил Мишель. По-моему, у нас ничего такого нет. Нет, совершенно точно.
Реакция собеседника была поразительной. Он весь побагровел, словно через силу сдерживая клокочущее внутри раздражение, и с непонятным изумлением, даже недоверием уставился на мальчика, словно тот был отъявленным лжецом. Казалось, мужчина продолжал бы расспросы, если бы не подошла Николь.
Ну что, пойдем? произнесла девушка с вымученной улыбкой и отправилась прощаться с Даниелем в другой конец мастерской. А ее дядя тем временем добавил:
В любом случае имейте в виду: я хорошо заплачу за любую старую открытку.
Он поспешно удалился; Николь нагнала его уже за калиткой. Мишель собирался было проводить гостя, но грозный вид мужчины его отпугнул. Не хватало еще оказаться свидетелем семейной сцены.
И чего он так разозлился? вздохнул Мишель.
У меня такое впечатление, что Николь не больно-то жалует своего дядюшку, заметил Да-ниель, подходя к брату.
Тут вошел Артур, и разговор вновь оживился.
Эй, воскликнул он, откуда взялась такая красотка?!
Это новый член бригады, ответил Даниель. Только что из Англии.
Кстати, если мадемуазель что-нибудь смыслит в машинах, я упрошу папашу Арнольда пристроить ее в гараж!
Слушай, Мишель, а ты заметил, что господин Рамадон все время держал левую руку в кармане? спросил Даниель.
А-а, так это его машина на улице? отозвался Артур. Ничего странного, на ней знак «ив».
Что такое «ИВ»? спросил Даниель.
Инвалид войны, ответил Артур. У этой машины особая система управления. Я сразу обратил внимание на ключ зажигания. Вроде рычага на переднем щитке.
Значит, дядя Николь инвалид войны? спросил Мишель.
Конечно! Наверное, у него контужена левая рука. Ладно хватит лясы точить! Дайте спокойно поработать. У меня тут пылесосы, которые разучились сосать пыль, дохлые тостеры и обогреватели, которые ничего не обогревают! А она хорошенькая эта мадемуазель Как ее зовут?
Николь Николь Марнье, ответил Мишель.
Артур взялся за работу. День клонился к закату. Один за другим школьники расходились по домам. Когда трое друзей остались одни, Мишель рассказал Артуру о таинственном ночном
посещении и о том, что кто-то рылся в пакетах.
Но, что самое невероятное, мы все заново проверили по списку ничего не пропало! закончил он.
Может, это коллекционер, который искал какую-нибудь диковинку? усмехнулся Артур. Мишель взглянул на перечень.
Нет у нас никаких открыток, прошептал он. И зачем господину Рамадону понадобилось выдумывать какую-то коллекцию?
Какую коллекцию? спросил Даниель. Мишель пересказал свой краткий разговор с
Дядей Николь.
У меня такое ощущение, что он отнюдь не жаждал, чтобы племянница услышала его просьбу, подытожил Мишель.
У меня по поводу этого господина назрели кое-какие вопросы, заявил Даниель.
Ты тут не одинок! отозвался Мишель. По-моему, он появился в кафе чересчур скоро после несчастного случая. Впрочем, как и господин Скаффер. И почему он был так недоволен, что племянница поехала к нам?
Может статься, он что-то скрывает и очень боится, что она проболтается, сказал Даниель. Если я правильно понял, Николь практически с ним не жила. Он все время отсылал ее с глаз долой по какой, интересно, причине? Быть может, хотел избавиться от свидетеля?