Господин Скаффер пристально взглянул на юношу.
Вам, кажется, нехорошо? Мишель натужно улыбнулся.
Да нет, ничего Вчера поздно лег немного устал*.
Значит, завтра с утра я все принесу. Можете меня не провожать,
я сам найду дорогу. До завтра!
Сделав над собой усилие, Мишель поблагодарил коммивояжера и, несмотря на его возражения, проводил гостя до калитки.
Когда юноша вернулся в мастерскую, работа стояла. Школьники обсуждали новость, которую принес Скаффер.
Значит, брат Бури в тюрьме? спросил один.
По-моему, у него просто крыша поехала. Сам по себе он человек неплохой, наверное, здорово перетрухнул после аварии, предположил другой.
Что-то мне не верится, что это он, пробормотал Мишель.
Он тщетно ломал голову, как бы помочь Эрнесту.
Внезапно его осенило.
Слушайте, сказал он, а что если нам, независимо от полиции, поискать грузовик с помятым правым крылом? Может, это и пустая затея, но кто его знает? Марсель наш товарищ, нехорошо бросать его в беде.
После минутного удивления план был воспринят на «ура». Было решено, что каждый из присутствующих опросит своих знакомых в поисках подобных грузовиков.
Давайте постараемся это выяснить к завтрашнему утру, предложил Даниель.
Возбуждение улеглось, работа вновь закипела. Часы на аббатстве только что отбили шесть, когда в парке затрещал мопед все даже вздрогнули.
Неужто Артур?! воскликнул Даниель. Что-то рановато!
Мишель с улыбкой подошел к дверям. Теперь, когда он придумал способ помочь Эрнесту Бури, у него немного отлегло от сердца.
Но улыбка застыла у него на губах, как только он получше рассмотрел седока.
«М да предстоит не самая приятная встреча», подумал он.
6
Вид у парня был измученный, растерянный, глаза покраснели. Сбросив газ, он на холостом ходу подкатил к сараю.
Мишель понятия не имел, как ему следует держаться.
Жандармы арестовали моего брата, выпалил Марсель. Кто-то донес на него. Он отказался сказать, кто Но ты-то должен знать! Помнишь, утром ты говорил, что вы с Даниелем были свидетелями аварии?
Все правильно, согласился Мишель; сердце у него оборвалось.
С вами был еще кто-нибудь? У Мишеля слова застряли в горле, он лишь отрицательно покачал головой.
Значит, это ты! бросил Марсель, побледнев от гнева. Ты ты
Марсель был настолько потрясен, что не мог завершить фразу, подыскать оскорбление, соразмерное подобному преступлению.
Мишель заметил, что остальные ребята замерли, смущенно вслушиваясь в разговор, всем было ужасно неловко.
Даниель нашелся первым.
Ты ошибаешься, Марсель Это не так Давай я тебе объясню!
Марсель слегка поотпирался, но все же дал себя уговорить. Он явно немного робел перед старшими.
Даниель во всех подробностях описал происшествие, объяснил, как хозяин кафе и жандармы истолковали показания Мишеля.
Я понятия не имел, что у твоего брата есть грузовик, добавил Мишель.
Эрнест не виноват! выкрикнул Марсель. А крыло он помял два дня назад может, еще раньше. Да он бился Бог знает сколько раз!
Правильно так мы и думали, поэтому сегодня с ребятами решили, что будем искать другой грузовик с помятым крылом! сообщил Даниель.
Марсель обвел глазами товарищей, полукругом обступивших его, и почувствовал, что выбрал неверный путь. В смятении он позволил себе выплеснуть на других свою злость и раздражение. Как-то сразу обмякнув, мальчик с облегчением осознал, что школьные приятели на его стороне, а Мишель первый среди них.
А почему ты утром не сказал, что грузовик был на набережной? упрекнул он Мишеля.
Если бы Эрнест это знал, вопросы жандармов не застали бы его врасплох.
Мишелю не хотелось огорчать Марселя и говорить, что в какой-то момент он разделял гипотезу хозяина кафе и жандармов настолько его ошарашило необъяснимое исчезновение грузовика. Разумеется, ему не в чем было себя упрекнуть, но Марселя покоробило бы подобное недоверие.
Сам не знаю, произнес он. Ладно, не расстраивайся, вытащим твоего брата.
Марсель выжал из себя улыбку. Почувствовав, что ему сочувствуют и хотят помочь, он слегка взбодрился. Мальчик немного послонялся по мастерской и вскоре засобирался домой.
Мне пора, сказал он. Дел навалом, мать теперь одна
Его голос оборвался. Быстро попрощавшись, он вскочил в седло. Вскоре шум мотора растаял вдали.
Да, история, вздохнул Мишель. А как мне было еще поступить? Это же мой долг: рассказать все, что видел, и оказать помощь пострадавшему
сделал зарядку. И тут же в голову полезли мысли об Эрнесте Бури: для него, небось, дополнительная пытка видеть солнце сквозь решетку тюрьмы.
«Ничего, если дело выгорит, скоро он выйдет на свободу», пообещал он себе.
Покончив с туалетом, мальчик обнаружил, что, не считая Онорины, он проснулся первым. Мишель спустился на кухню. Гувернантки там не было. По-видимому, она хлопотала в другом крыле. Ми-щель снял со щитка ключ от мастерской, вышел на улицу.
Стоя перед сараем, он предпринял несколько безуспешных попыток, прежде чем ему удалось всунуть ключ в замок. Но не успел Мишель его повернуть, как ахнул от изумления. Один из тяжелых болтов выскочил из гнезда, и створка приоткрылась.