Жандарм говорил без всякой злобы; он исполнял долг, а этот долг требовал найти виновного.
Он повернулся к Мишелю.
В конечном счете именно благодаря вам, молодой человек, следствие пока продвигается довольно гладко. Далеко не всегда попадаются свидетели, показания которых заслуживают доверия.
Мишель побледнел, в горле перехватило дыхание. Комплимент бригадира был совершенно излишним. В памяти всплыли круглолицые, пышущие здоровьем симпатяги братья Бури. Теперь-то им известно наверняка, кто навлек на них неприятности.
«Но я же не сказал ничего, кроме правды, подумал он. Они, наверное, никак не поймут, почему я не рассказал им, что тот грузовик свернул на набережную. Как будто я сам знаю»
Но, как он себя ни уговаривал, ему становилось все больше не по себе. Ведь существует же какое-то объяснение исчезновению грузовика. Гипотеза жандармов выглядела довольно правдоподобно, как бы Мишель
к ней ни относился. «I
Итак, молодые люди, нам пора, заявил бригадир, поднимаясь. Отличное пиво. Хоть по уставу нам и не положено употреблять спиртное на службе, уж такой сегодня сумасшедший день. Извините за беспокойство.
Под тревожным взором Онорины братья проводили посетителей до калитки.
Они долго смотрели вслед удаляющемуся серебристо-серому фургону.
День был ясный, на небе ни облачка.
Даже обидно в такую погоду сидеть в сарае, вздохнул Даниель.
Мишель тоже вздохнул. Но по другой причине. Его все больше давило, не давало свободно вздохнуть чувство ответственности.
Вопреки всему он не верил в вину Эрнеста Бури.
Следом за братом он двинулся в мастерскую, готовясь к шквалу вопросов.
Я бы все отдал, лишь бы обрести уверенность, шепнул он брату уже на пороге.
Все в конце концов образуется, виновный признается! попытался утешить его Даниель.
Пока я сам не пойму, каким образом исчез грузовик, я не успокоюсь!
Они вошли в мастерскую и вся работа тут же остановилась. Их мигом окружили изнывающие от любопытства школьники.
Мишель, совсем выбитый из колеи, предоставил Даниелю возможность самому отвечать на вопросы.
День близился к концу. Только что вернулись сборщики они тащили за собой ручную тележку, нагруженную мешками, коробками и пакетами.
Слушай, Терэ, сказал один из вновь прибывших, тут тебя разыскивает какой-то малый.
Где он?
Вон, в саду.
Мишель, заинтригованный, вышел из сарая и заметил мужчину, вышагивающего взад и вперед по алле е от калитки до мастерской и обратно.
Мишелю он показался смутно знакомым, он только не сразу вспомнил, где и когда его видел. Однако, когда мужчина обернулся, все стало ясно.
«Да это же коммивояжер из кафе Даниель еще обозвал его Скарабеем».
Вы узнаете меня? поинтересовался мужчина. Скаффер Помните, вчера вечером я заходил в «Морское кафе», ну, когда сбили этого несчастного.
Да, я вас узнал.
Вы уж не удивляйтесь, что я к вам без приглашения, продолжал Скаффер. Я слышал от господина Нуаре, что вы сегодня виделись с Бури. Жандармы тоже у них побывали, я и подумал, что-то тут неладно. Бедняге мотоциклисту еще повезло, что нашлись свидетели. Но я, собственно, по другому поводу. Насколько мне стало известно, в субботу и в воскресенье вы проводите торги. Прелестная затея, мне бы хотелось вам посодействовать, насколько это в моих силах. По роду своих занятий мне случается иметь дело с устаревшими образцами товаров. Разумеется, все в отличном состоянии с их помощью вы могли бы пополнить свои запасы.
Мишель даже растерялся. Он вежливо поблагодарил господина Скаффера за предложение, затем спросил:
А о каких образцах идет речь?
Да о самых разных: трикотаже, вещицах с сезонных распродаж. Я сотрудничаю сразу с несколькими торговыми домами чтобы поменьше разъезжать. Так что в каждом городе посещаю фирмы различного профиля.
Хорошо, я согласен, ответил Мишель. Мы с удовольствием примем ваши дары.
А где вы держите свои товары, в этом сарае? поинтересовался коммивояжер.
Да, и здесь же их ремонтируем по мере надобности. Хотите взглянуть?
Охотно.
Следом за Мишелем господин Скаффер вошел в сарай. Он понаблюдал за работой, дал несколько ценных советов. Казалось, его поразило количество перевязанных бечевкой свертков, которые были сложены в дальнем углу мастерской.
И все это вы собираетесь пустить на продажу?! воскликнул он.
Да.
У вас, естественно, имеется опись?
Вопрос показался Мишелю дельным, и он ответил утвердительно. Опись была необходима, чтобы распределить вещи по лоткам.
Судя по всему, «благотворительное мероприятие» вызывало у мужчины живейший интерес.
Кстати, спросил он, как там пострадавший, вам что-нибудь известно?
По словам жандармов, очень тяжелый случай. Они заезжали к нам сегодня около полудня, ответил Даниель.
Как бы то ни было, следствие продвигается весьма живо! Вы знаете, жандармы опять были у Эрнеста Бури Нуаре, хозяин кафе, уверяет, будто тот арестован час тому назад.
У Мишеля потемнело в глазах. Это известие ударило его как обухом по голове. Значит, добившись у него подтверждения показаний, жандармы арестовали Бури. И сколько бы он ни внушал себе, что действовал по совести, его нестерпимо мучила вина за арест молодого фермера.