1
Покойного мужа.
Господин Фарц, перепроверьте, пожалуйста, записи. Мой Аластар не мог быть так суров!
Поверенный по всем делам супруга поправил очки с толстым стеклом на переносице и откашлялся, метнув цепкий взгляд в сторону племянника Аластара Адриана.
Высокий темноволосый молодой мужчина устало вздохнул и потер виски, чтобы в следующую минуту сделать большой глоток пряного спиртного напитка и вновь устремить свой взор в окно. Маловероятно, что его интересовал закат, хотя признаться честно, здесь, на Золотом утесе, он был особенно хорош в это время года. Был слышен шум волн, разбивавшихся о скалы и крики чаек, добывавших себе пропитание.
Ваша Светлость, вас никто не гонит из поместья и не возбраняет пользоваться благами капиталов, нажитых семьей Салазар. Но наш дорогой и всеми уважаемый покойный, герцог Аластар, четко указал в завещании, что вам надлежит связать себя узами брака в течение месяца, чтобы вы могли и дальше сохранить свою финансовую стабильность, строго отрезал поверенный.
Вы хотите, чтобы безутешная вдова нарушила траур и... закончить мне не дал Адриан.
Ему уже порядком поднадоела цикличность нашего разговора, и он начал скучать.
Тетушка, вам не о чем переживать. Такой редкой красавице будет несложно найти и околдовать любого мужчину одним только взглядом. Вам даже напрягаться не нужно будет, чтобы выполнить условия дяди, произнес он раздраженно, пронзив меня своим взглядом.
Мурашки пробежали по телу. Он отлично знал, что я терпеть не могла, когда меня называли "тётушкой". К тому же я была младше новоявленного герцога на несколько лет, не говоря уже о прочем.
К чему мне ваши комплименты, если память моего любимого супруга будет опорочена! взвилась я.
Терпеть больше не было сил. Там, в главной зале, лежал в гробу из красного дерева мой муж. И пусть мы были далеки от положенных в обществе супружеских отношений, но я его любила, как и он меня. Правда, наши чувства не были обычными. Много лет назад, когда я только начала блистать на балах и званых вечерах, Аластар сделал мне предложение. Это было неожиданно, но родители решили, что пора, хоть и других претендентов было немало, но все они были нищими в сравнении с ним. Слову родителей перечить было невозможно, но мне повезло. Несмотря на огромную разницу в возрасте, муж оказался чутким и внимательным, стараясь окружить меня своей любовью и заботой, но за всем этим крылась страшная тайна. Уже седой и в преклонном возрасте он мечтал обрести семью и детей. С первыми супругами ему это не удалось, но герцогству требовался наследник земель, которого не было.
Как выяснилось в первую брачную ночь, и не будет. Это был удар для него и освобождение для меня. С тех пор меня носили на руках, сдували пылинки и всячески баловали, чем я пользовалась, но и в ответ дарила все свое время, а теперь этой жизни пришел конец. Мне предстояло либо найти себе мужа в срочном порядке, либо вернуться в родительский дом нищенкой. Аластар не оставил мне на содержание даже серебряной монеты, если я не успею выйти замуж за тридцать дней со дня оглашения завещания.
Лишиться денег и положения в обществе было страшно, но еще страшнее было оказаться без поддержки доброго друга, который эти несколько лет был со мной. Я просто не умела жить без него.
Мы соболезнуем вашему горю, Ваша Светлость, но мы не вправе оспаривать решение покойного герцога на сей счет, вновь отозвался господин Фарц. Возможно, вам стоит отправиться в столицу, окунуться в водоворот событий и заодно постараться найти себе нового мужа, чтобы ровно через месяц венчаться в часовне поместья.
Я прикрыла глаза, стараясь спрятать за пушистыми ресницами влагу, грозящую в любую секунду сорваться реками слез.
Тетушка, ну что вы в самом деле?! Всем же доподлинно известно, что вас с покойным не связывали интимные отношения. Впрочем, это и не удивительно в его-то возрасте. Так что хватит притворяться убитой горем супругой и обиженной обделенной наследницей, произнес новоявленный герцог, как только с нами распрощался поверенный.
Племянник мужа смотрел на меня с едва скрываемой усмешкой, но что-то было в его глазах, что заставляло не отрываться от них.
Он ничего не понимал ни в любви, ни в тех отношениях, которые связывали меня с покойным. Я, в отличие от него, действительно скорбела. Сердце разрывалось на куски от понимания утраты.
Дай вам боги однажды осознать, что рядом нет никого желающего поднести даже
стакан воды! зло прошипела я. Верите тому или нет, но Аластар был для меня всем
Кошельком, добрым дедушкой, балующим свою внучку? Кем же ещё?! ехидно ответил племянник. Может быть, пылким любовником? А, нет! Им точно не был! Вы жили за счёт Салазаров здесь, ни в чём себе не отказывая, не спорю! Но не нужно притворяться, что любили выжившего из ума старика, который отважился на брак с девчонкой, едва сошедшей со школьной скамьи! его глаза метали молнии. Такая, как вы, просто не способна на любовь! Искательница наследства, двуличная женщина!
Да как вы смеете! взорвалась я. Вас, вероятно, просто недолюбили в детстве родители, раз вы так ожесточены.