«Единственное преимущество, которое у нас сейчас есть перед всеми остальными, это то, что мы здесь. А они нет».
«Отряд «Дельта», вероятно, получит свои билеты в этом деле», сказал Монро. «У них есть группа, готовая к немедленному выдвижению, и местные тайники с оружием и снаряжением. Их подняли в строй, как только мы узнали, что самолёт отклонился от курса, и, вероятно, прямо сейчас они отрабатывают варианты развития событий. И вы, конечно, правы. Хотя боевые обязанности «морских котиков» распространяются на внутренние районы, Скопье находится в ста шестидесяти километрах от Адриатического моря. Это довольно сухо, даже для «морских котиков».
«Разведку ВМС интересует то, что произошло в Международном аэропорту Салоники два дня назад, сказал Кобурн. Даже если это была внутренняя операция, в аэропорту должны были быть люди, которые были в курсе. Греческая военная разведка изучает эту версию. И мы собираемся им помочь. Но дипломатическим путём».
"Сэр?"
«Для начала мы хотим, чтобы ваша команда отправилась в Салоники. Осмотритесь. Поработайте с греческим Управлением по борьбе с наркотиками. Именно поэтому мы и нашли здесь Папагоса. Он говорит по-гречески как местный».
«Это я, лейтенант», сказал Папагос с лучезарной улыбкой. «Ник, греческий Папагос».
«Откуда ты, Папагос?»
«Чикаго. Саут-Сайд. Но мои родители были родом из старой страны, понимаете? Из Патры, что на Пелопоннесе».
«Вы когда-нибудь были в Греции?»
«Я, сэр? Никогда. Я пошёл на флот, чтобы посмотреть мир, понимаете? Но я неплохо говорю на местном языке. Milao ellenika».
«А как насчет тебя, Степано?» спросил Мердок.
«Я серб», ответил блондин-инопланетянин. Мердок услышал довольно сильный восточноевропейский акцент. «Из Питтсбурга, сэр. Родом из Белграда».
«Йосип Степано был югославом, сказал Кобурн. У него возникли проблемы с местной полицией, и ему пришлось бежать из страны. Он натурализованный гражданин».
«Я американец уже пятнадцать лет», сказал Степано, и Мердок услышал гордость в его голосе.
«Что ж, я очень рад познакомиться с вами обоими», сказал Мёрдок. «Похоже, вы нам понадобитесь. Салоники, да?»
«Верно, ответил Коберн. Насколько хорошо вы знаете наши отношения с Грецией на данный момент?»
«Колючий. Это всё, что я знаю».
«Прикли описывает это довольно точно. Греция, конечно же, является членом НАТО. Впрочем, как и Турция, а Турция и Греция заклятые кровные враги. Османская Турция правила Грецией до начала XIX века. С обеих сторон было много резни, и, поверьте мне, у обеих сторон долгая память.
«Есть ещё и македонская проблема. Видите ли, когда югославская Македония пару лет назад проголосовала за независимость и подала заявку на признание в ООН, мы её поддержали, а Греция выступила против. Весь македонский вопрос очень и очень щекотливый для Афин. Им бы очень хотелось, чтобы сербы контролировали югославскую Македонию. Независимая Македония может навести на их собственных македонцев неприятные мысли».
«Вам нравится независимость?»
«Именно. Наши отношения с греками в последнее время были не самыми приятными. Когда в 1981 году к власти пришли панэллинские социалисты под руководством Папандреу, правительство довольно сильно ушло влево, выступая против Европейского сообщества, против США и против НАТО. Правоцентристы получили незначительное парламентское большинство в 1990
году, но они едва держались. Экономика Греции в плачевном состоянии. Возникла угроза нового военного переворота, подобного тому, который положил конец монархии в 1967 году».
«Боюсь, у нынешнего греческого правительства нет особых причин любить нас», пояснил Гарретт. «Были некоторые неприятные инциденты. Один из наших кораблей случайно выпустил ракету по греческому эсминцу в 1992 году во время совместных манёвров. Плохо дело, конечно. К тому же, Вашингтон долгое время оказывал на них сильное давление, чтобы не допустить разгорания турецко-греческого конфликта. В последнее время мы оказываем на них ещё большее давление, пытаясь заставить их прогнуться в вопросе независимости Югославии и Македонии и продолжать вводить санкции против Сербии. А в прошлом году Греция ввела эмбарго на югославскую Македонию, которая, конечно же, не имеет выхода к морю. Большая часть их нефти идёт через Салоники. У нас тоже были разногласия с Афинами по этому поводу».
«В настоящее время, сказал Коберн, Греция терпит нас и готова сотрудничать по большинству вопросов, по крайней мере, на расстоянии. Но эта терпимость, вероятно, не распространится на крупное военное присутствие на своей территории. Если Вашингтон, как обычно, поведёт себя как старший брат, отправит морскую пехоту или одну-две дивизии сухопутных войск, большинство греков сочтут это проявлением гнусного влияния американцев, ставящих под сомнение боеспособность их армии...»
«Оспаривая их мужское достоинство», вставил Пресли. Остальные рассмеялись.
«Афинскому правительству не понравится, если его сочтут слабым. Их вооружённым силам не понравится, если их сочтут неспособными поддерживать порядок или решать собственные военные проблемы. Нам придётся действовать там очень осторожно».