«Лейтенант». Односложное приветствие было произнесено шёпотом, скорее ощутимым, чем услышанным, и легко затерялось среди шипения прибоя и грохота артиллерийского огня на западе.
«Привет, Мак», так же тихо ответил Мердок. Главный механик Джордж «Большой Мак» Маккензи был старейшим из старожилов Синего отряда, унтер-офицером, прослужившим на флоте уже шестнадцать лет, а в составе команды одиннадцать. Этот крепко сбитый, мускулистый техасец обычно держал в руках автоматическую винтовку Синего отряда. Однако эта операция требовала скрытности и скорости, а не грубой огневой мощи; он оставил свой обычный пулемёт М-60, заменив его на М-16 с глушителем.
«Тихий пляж?»
«Пока ничего».
Зубы Мака сверкнули белизной в темноте на фоне его чёрно-зелёного, заляпанного краской лица. «Чёрт, лейтенант. Я почти ожидал, что нас поджидает ACN».
Эта отсылка была старой шуткой, бытующей в Командовании специальных операций ВМС США. Когда «Морские котики» и бойцы морской пехоты высадились в Могадишо в 1992 году, как раз перед американским вторжением в Сомали, на пляже их ждала целая армия репортёров, операторов и осветителей. «Морские котики» предпочитали не привлекать к себе внимания, и эта оплошность продолжала вызывать иронию, а порой и горькие шутки в команде.
«Похоже, на этот раз нас в вечерних новостях не покажут», ответил Мёрдок, ухмыляясь. «Давай. Запускай оборудование, и погнали».
«Жизнь, жизнь, LT».
Меньше чем через десять минут судно IBS, длиной в двенадцать футов, шириной шесть и весом в 289 фунтов (без учёта людей и оборудования), полностью скрылось под рыхлым песком. Пятеро новоприбывших «морских котиков» работали не покладая рук, пока Мёрдок и Розелли продолжали нести вахту. Чемлитовые палки были извлечены, уложены и закопаны, а двое мужчин вернулись на пляж с парой щёток, которыми тщательно зачистили каждый след, каждый след прибытия команды.
Снова собравшись в тени морской дамбы, взвод распределил снаряжение и оружие, которые необходимо было взять с собой. Тактические рации были надеты и проверены, а спутниковое оборудование связи HST-4 C2 отделения было аккуратно распаковано. Мердок воспользовался моментом, чтобы подойти к каждому из бойцов и шепнуть несколько тщательно подобранных слов, проверяя их снаряжение и снаряжение в бронежилетах.
В настоящее время штатное расписание третьего взвода SEAL Seven предусматривало два отделения «Синее» и «Золотое» по семь человек в каждом. Для этой операции «Синее» было выделено в десантную группу, а «Золотое» находилось в резерве на борту десантного корабля «Нассау»,
который патрулировал Адриатическое море в нескольких милях от побережья. Помимо Розелли и Маккензи, в состав «Синего» входили: техник по корпусу первого класса Хуан Гарсия, темноволосый специалист по подрывной технике, известный остальным как «Бумер»; интендант первого класса Мартин «Мэджик» Браун, снайпер команды; помощник электрика второго класса Уильям Хиггинс, радист отделения, чья тихая и несколько эрудированная манера общения принесла ему прозвище «Профессор»; и санитар второго класса Джеймс Эллсворт, чья служба неизбежно дала ему прозвище «Док».
Хорошие ребята, все они. Иногда немного помешанные на свободе, особенно Док и Рейзор, но они были лучшими. В своих чёрных номексах и тяжёлых боевых жилетах, с камуфляжной раскраской на лицах и разномастными шляпами, шапками и шарфами, они выглядели устрашающе. Камуфляжная краска, щедро размазанная по их лицам у Мэджика она была нанесена так густо, что невозможно было определить, что человек чёрный, придавала им всем жутковато-кошмарный вид. Мёрдок гордился тем, что входит в их число.
Он просто хотел, чтобы эта миссия хоть что-то значила. Гром на западе становился всё громче и настойчивее.
После завершения последних проверок Хиггинс передал по спутниковой связи первоначальный доклад группы о прибытии на Землю одно кодовое слово, сжатое в пакетный сигнал, отправляемый в небо нажатием кнопки. Слишком короткий и быстрый для подслушивающих устройств, кодовое слово должно было предупредить как Золотой отряд на борту «Нассау», так и старших офицеров NAVSPECWARGRU-Two и USSOCOM, которые прослушивали переговоры в Пентагоне, о том, что Синий отряд находится на берегу и продолжает выполнение миссии.
Готовые теперь, их купальные костюмы зарыты в песок вместе с IBS, их оружие и боевые снаряды проверены и готовы, «морские котики» один за другим переваливались через стену, затем поспешили через шоссе. На другой стороне был открытый лес. Отряд двигался в патрульном порядке, пять метров друг от друга. Бумер был впереди, за ним Мак, человек с компасом и GPS. Следующим шел Мердок, затем Хиггинс с рацией. Док, Рейзор и Мэджик замыкали шествие. Только ведущий и хвостовой стрелок были в ПНВ; очки могли сильно напрягать глаза, если их носить в течение длительного периода времени, и для долгого перехода ночью Мердок хотел, чтобы большая часть отряда полностью использовала свое периферическое зрение.
Их пункт назначения находился примерно в шести километрах от побережья, сразу за границей.
Почти вся эта часть побережья Далмации изначально принадлежала Хорватии. Большая часть этого государства располагалась севернее, охватывая Боснию и Герцеговину между тонкими рогами полумесяца. Здесь южный рога почти исчезал, превращаясь в узкую полоску пляжа и прибрежного шоссе, отделявшего Боснию от моря, за исключением одного узкого прохода в Неуме, между Дубровником и Сплитом.