Кроме того, он хотел сам, своими глазами оценить ситуацию, прежде чем задействовать остальную часть отряда.
Пульсирующее зарево на западе становилось ярче и учащалось, а через несколько секунд далёкий громовой гул стал громче и настойчивее. Часть света приобрела серебристо-белый оттенок артиллерийские вспышки, подумал Мердок, смешавшись со вспышками трассирующих снарядов зенитных ракет и тусклым, янтарно-красным светом горящих зданий. Сербы обстреливали портовый город Дубровник. Снова. Грохот бомбардировки напоминал летний шторм, только он длился и длился, не утихая.
«Проклятье им», подумал Мердок, но даже не был уверен, кого именно он проклинает больше всего в данный момент: десятки группировок ополченцев и полевых командиров, которые были так намерены кроваво разделить горную территорию бывшей Югославии, или вашингтонских бюрократов и политиков, которые, казалось, были совершенно неспособны что-либо сделать с продолжающейся бойней.
Этот последний раунд векового кровопролития, в котором участвовали религиозные, этнические и политические фракции Балкан, длился практически непрерывно уже несколько лет. Вакуум власти, образовавшийся после краха коммунизма в Европе, привёл к всё более ожесточённым столкновениям между разрозненными государствами и народами, которые более восьмидесяти лет назад подарили миру новое слово балканизация. Сербы и хорваты, боснийцы и албанцы, словенцы и черногорцы, мусульмане и христиане, монархисты и коммунисты, и многие другие, казалось, были одержимы желанием утопить эти древние горы в крови. До сих пор Соединённые Штаты, НАТО и Организация Объединённых Наций не могли найти мирного решения; и с каждой неудачей вероятность того, что боевые действия на Балканах спровоцируют более масштабную, кровавую европейскую войну как это произошло в 1914 году становилась всё более серьёзной, более очевидной и более смертоносной.
Что ещё хуже, внешняя политика США в последнее время была необычайно некомпетентна. Действующая администрация почти комично колебалась между напыщенными хвастовством и умиротворением, угрожая авиаударами на одной неделе, призывая к санкциям и бесполетным зонам на следующей, а затем обещая политические уступки и миллионы иностранной помощи. Эта нерешительность горько разозлила Мёрдока, как и большинство мужчин в «Командах». Чёрт возьми, трагедия, разыгрывающаяся сейчас, особенно на западном побережье, могла привести в ярость любого, кто любит Америку и историю. Современный Дубровник когда-то был независимым городом-государством-республикой под названием Рагуза, первым иностранным государством в мире, признавшим молодые Соединённые Штаты Америки в 1776 году. Если когда-либо и существовало место, заслуживающее существенной помощи от США, так это был Дубровник.
Мердок впервые узнал об этой исторической детали, посмотрев специальный выпуск новостей на ACN о боевых действиях в Боснии и Хорватии, и с тех пор изучал её самостоятельно. Сын конгрессмена США из Вирджинии, он не мог вырасти без любви к американской истории, которая с удовольствием приберегала такие крупицы. Более того, его знание истории часто давало ему уверенность в том, кто он и что делает. К сожалению, это также могло привести к сильному разочарованию, когда он видел, как люди, которым следовало бы быть умнее, подтверждали максиму Сантаяны: «Тот, кто не помнит прошлого, обречён на его повторение».
Тем не менее, Мердок был достаточно реалистом, чтобы понимать безответственность развязывания войны из-за того, что фактически является древней историей.
Настоящее преступление заключалось в том, что Вашингтон не смог выбрать единый курс действий и следовать ему. Как всегда, настоящими жертвами этой нерешительности стали мирные жители, невинные люди, застигнутые врасплох и американские боевые части, по частям отправляемые в мясорубку, обычно без чётких целей и чёткой, последовательной политики.
Фары вспыхнули на дороге на востоке, и Мердок с Розелли пригнулись ниже, невидимые в тени стены. Мгновение спустя по шоссе в нескольких метрах за стеной прогрохотал грузовик; судя по звуку, тяжёлая машина, почти наверняка военная. С лязгом изношенных передач шум затих к западу. Вероятно, это был грузовик, везущий припасы сербским войскам, осаждающим Дубровник.
Тройной металлический щелчок привлёк его внимание. Повернув голову в сторону Розелли, он увидел, как «Морские котики» метят метку на пляже. Мердок посмотрел в указанном направлении.
Да! Вот! Даже с ПНВ они были почти невидимы на фоне воды, но теперь Мердок мог видеть остальную часть взвода низкую, черную, почти бесформенную массу, поднимающуюся и опускающуюся вместе с накатывающим прибоем, неуклонно приближающуюся к берегу. Приближаясь к пляжу, масса превратилась в то, что флот называл маленькой надувной лодкой или сокращенно IBS и то, что «морские котики» обычно называли CRRC (боевое резиновое рейдовое судно). Пятеро мужчин остальные члены «Синего отряда» третьего взвода занимали плот. К моторной установке был прикреплен подвесной мотор, но поскольку даже самые бесшумные подвесные моторы производили шум, «морские котики» решили подойти по старинке, перегнувшись через резиновые борта и работая веслами. У края прибоя «морские котики» выкатились из лодки, схватили её за ручки, словно полтонны оснастки и снаряжения были практически невесомы, и бросились сквозь брызги на пляж. Достигнув дамбы на полпути между Мердоком и Роселли, они сбросили плот и начали выгружать оружие и снаряжение. Пригнувшись, чтобы не высовывать голову из-под стены, Мердок пригнулся и присоединился к новоприбывшим.