«Конгрессмен Кингстон, вы считаете, что все тайные операции должны находиться под прямым контролем Конгресса? Подобные вещи всегда были прерогативой президента».
«Да, это так, и посмотрите, в какие неприятности это нас втянуло. Президент Кеннеди и залив Свиней. Президент Картер и освобождение заложников в Иране. И оба они были демократами». По толпе прокатился вежливый смех, и она подождала, пока он утихнет. «Серьёзно, давно пора народу, то есть Конгрессу, дать полный и безоговорочный контроль над использованием всех наших вооружённых сил и право голоса в том, как они используются. У нас больше нет такого мирового врага, как Советский Союз, о котором нужно беспокоиться, не так ли? Мы тратим миллиарды на армейский спецназ, рейнджеров, «Морских котиков» и ещё бог знает сколько других специальных подразделений, и что нам это даёт? Ничего! Деньги налогоплательщиков сгребаются в бездонную яму, и я намерена положить этому конец!»
«Мадам Кингстон!»
«Конгрессмен Кингстон!»
«Вот и всё. Я замерзаю, и мне нужно успеть на самолёт!» Намеренно уклоняясь от вопросов и требований, выкрикиваемых ей вслед, продолжая улыбаться и махать рукой, Кингстон повернулась и пошла дальше, а её спутники поплелись следом. Ожидавший самолёт был Olympic Airlines NAMC YS-11, одним из устаревших двухмоторных турбовинтовых самолётов, используемых на внутренних рейсах Греции. Согласно её расписанию, утром она должна была вернуться в Афины на встречу с Константином Мицотакисом, премьер-министром Греции, которая должна была состояться днём. После этого в понедельник должен был состояться специальный чартерный рейс обратно в Международный аэропорт Даллеса и встреча со Специальным комитетом.
Поднявшись по трапу к задней пассажирской двери, Кингстон вошла в самолет, где ее встретили полковник Тед Уинтерс, ее наблюдатель из армии США, и Лохагос Дионисиос Манцарос, ее главный «теневой агент» из Управления по борьбе с наркотиками.
Конечно, не Управление по борьбе с наркотиками США. Она улыбнулась при этой мысли. «Димона Эйдикон Апостолон», или взвод специального назначения, подразделение из пятидесяти человек, созданное в середине 1970-х годов как греческий спецназ и подразделение по спасению заложников в составе Афинской городской полиции. Недавно его обязанности были расширены, включив в себя обеспечение безопасности в аэропортах и охрану высокопоставленных лиц. Манцарос и пятеро его агентов следовали за ней по пятам с тех пор, как она прибыла в Грецию на прошлой неделе. Все они были одеты в одинаковые темные деловые костюмы, темные узкие галстуки и темные очки костюмы, буквально кричавшие о принадлежности к спецслужбам. Эти двое мужчин резко контрастировали друг с другом: Манцарос был невысоким, пухлым и смуглым, а Уинтерс высоким, худым и таким бледным, что
Кингстон как-то подшутил над ним, говоря о том, сколько времени он, должно быть, провел в подвале Белого дома.
«Ну-ну», сказала она, ухмыляясь. «Это же Труляля и Труляля! Долго меня ждали, ребята?»
«Конгрессвумен», сказал Уинтерс, сжав губы и сделав бесстрастное лицо. Уинтерс, как она знала, её не одобрял или, по крайней мере, не одобрял её политические взгляды либеральные демократы и антивоенные. Её это вполне устраивало. Уинтерс ей не нравилась. Она не любила всех военных или, если быть совсем честной, ей не нравился военный менталитет, подпитанная тестостероном страсть к дорогим игрушкам, громким звукам и мужественным конфронтациям с неприятными незнакомцами.
«Пилот просил передать вам, конгрессмен, сказал Манцарос, и он почти поклонился, говоря это, что мы сможем взлететь, как только вы будете готовы».
«Спасибо, капитан», сказала она Манцаросу. «Я поднимусь в гостиную».
«Конечно, конгрессвумен». И на этот раз он поклонился, провожая её к проходу.
Этот самолёт, рассчитанный на шестьдесят пассажиров, был переоборудован для VIP-полётов: половина пятиместных сидений была убрана, чтобы освободить место для комфортной зоны отдыха в передней части самолёта. Она позволила Манцаросу проводить её к одному из удобных кресел за полированным деревянным столом. Барбара Джин Эллисон, её главная помощница, передала Кингстону её портфель и села рядом с ней.
«Спасибо, Банни. Что у нас есть около получаса лёта?»
«Тридцать пять-сорок минут, мисс Кингстон».
Уинтерс сел напротив них за стол. «Вы никогда не сдаётесь, мадам конгрессмен?»
"Что ты имеешь в виду?"
«Я слушал вашу импровизированную речь перед журналистами. Интересно, было ли разумно критиковать американскую армию за то, что произошло на днях в Боснии, когда вы даже не знаете, несем ли мы за это ответственность».
«О, мы ответственны, полковник. Можете мне поверить».
Его брови поползли вверх. «Вы уверены в своей информации, мэм?»
«Всегда», сказала она. «Я слышала кое-что ещё до того, как мы покинули Вашингтон. Вы когда-нибудь слышали о чём-то вроде операции «Голубая стрела»?»
«Нет. И я не думаю, что вам следует обсуждать кодовые имена с человеком, которому не разрешено их слышать».
«Полковник, вы думаете, мне есть дело до этой военизированно-мачистской чуши?»