Шипение затихло, Митя повесил гоглы и плащ на крюк, шагнул к дверям и лишь тут понял, что в доме творится суета. Из задней двери дома сперва выскочила Маняша, окинула дворик паническим взглядом и тут же спряталась. Затем появилась Леська тоже огляделась, покачала головой, и скрылась. Последним чертиком из табакерки вылетел Антип, рысцой оббежал двор и зычно проорал в распахнутую дверь:
Никак нет, барыня, нету ее здеся!
Боже мой, куда же делась эта несносная девчонка, мисс Джексон ее ждет! донесся плачущий голос тетушки.
На чердаке зараз ще поглядим, не извольте беспокоиться, барыня! энергично ответила Леська и дверь снова захлопнулась.
Митя задумчиво хмыкнул, оглядел бывшую конюшню, приспособенную Ингваром под мастерскую: с приткнувшимся в углу маленьким токарным станком, тисками, столом, заваленным мотками проволоки и кусками металла. И безапелляционно скомандовал:
Вылезайте, кузина!
Ответом ему была тишина, только Ингвар удивленно обернулся.
Митя подождал мгновение и уже нетерпеливо потребовал:
Вылезайте, вылезайте! Вы же понимаете, что мы с Ингваром вас в два счета найдем и сдадим вашей маменьке для наказания за глупые прятки. Да еще в таком опасном месте, как мастерская.
А нечего в доме всякие опасные штуки заводить! через мгновение откликнулся тоненький склочный голосок, и кончики Ниночкиных косичек, как рожки жука, высунулись из-под стола. Я вот скажу, что это вы меня украли!
И на базар сволокли пробормотал Ингвар, подтягивая крепление на ноге паро-кота. Продавать задешево.
А если обратно забрать так уже задорого. подхватил Митя.
С двойной доплатой!
Шутите? С тройной! вытягивая из автоматона саквояж с ценными бумагами, закончил Митя, и уже совсем тихо пробормотал. Если вдруг что так и скажем. Доплата за Ниночку. они с Ингваром переглянулись и дружно хмыкнули.
Зашуршало, и Ниночка выползла из-под стола целиком. Митя поморщился, но вовсе не потому, что на ее подол налипли клочья паутины, а чулки и туфли покрывал слой пыли. Единственным достоинством шерстяного, под горло, платьица девочки была его новизна. Шерсть даже на вид казалась грубой, и должна была неприятно раздражать везде, где не защищали нижние юбки и сорочка. Пуговицы дешевые, да и сидело платье откровенно худо, потому что куплено было на вырост. Тетушка весьма бережливо обращалась с деньгами, что выделил отец на обзаведение, но эта рачительность не радовала. Ниночка выглядела как дочь вдовы титулярного советника, живущей на оставшийся от мужа пенсион. А вовсе не как племянница главы губернского Департамента полиции и уж тем более не как кузина почти что Истинного Князя!
Вы злые мальчишки! угрюмо сказала Ниночка, нацеливая в них рожки торчащих косичек.
Как можно! искренне возмутился Митя. Злой тут только я. Ингвар у нас весьма положительный юноша.
Положительный это значит, хороший? деловито уточнила Ниночка и получив подтверждающий кивок, гневно помотала головой. Хороший с плохими не дружит, а ты с Митькой дружишь!
Кажется, Ингвар хотел сказать, что вовсе не дружит. Он даже рот раскрыл, да так и замер. Движение мысли отчетливо рисовалось на его лице, он хмурился, морщил нос, прикусывал губу и вдруг почти прошипел:
Чем вам, мадемуазель Фомина, так плох ваш кузен?
В его голосе Митя с изумлением услышал такие знакомые, родные собственнические нотки.
Он дурной мальчишка и едва не разбил сердце своего бедного доброго папеньки! явно повторяя чужие слова отбарабанила Ниночка.
С губ Мити сорвался совершенно неприличный, похожий на тихое хрюканье смешок. Он никогда не жаловался на воображение, но представить отца в роли «бедного-доброго» ему решительно не удавалось.
И никакой он мне не кузен, потому что своему папеньке он вовсе даже не сын так все говорят! она вдруг печально вздохнула и пожаловалась. Только я совсем не понимаю, как так может быть? Тебя, наверное, цыгане подкинули? с надеждой спросила она.
Сдавленное хрюканье перешло в хрюканье громкое.
Фейри в люльку подложили ломким от смеха голосом выдавил Митя.
Правда? личико Ниночки вдруг вспыхнуло, она прижала руки к груди, приподнялась на носочках и зачастила. Как в той альвионской сказке, что мне мисс читала? А эти фейри, они взаправду есть? Маленькие, как куколки, и с крылышками? Как же они тебя несли: такие малыши? Ты же тяжелый!
За уши. предположил Ингвар.
Вот идите на урок к мисс Джексон, там и спросите. пробурчал Митя. Ингвар и сарказм, пусть даже такой детский, все же нарушал некие глубинные принципы существования.
Нет! вырвавшийся у Ниночки вопль был резким, как крик чайки, и девочка стремительно кинулась обратно под стол.
В последнее мгновение Митя успел поймать ее за обтянутую толстым вязаным чулком ногу и потянуть обратно, за что тут же чуть не получил второй ногой по уху. Подоспевший Ингвар нырнул под стол, в четыре руки они ухватили девочку подмышки и выдернули наружу.
Не пойду! Не пойду! девчонка билась в их руках как выброшенная на берег рыба.
Она злая, злая, злая!
Как кузен Митя? почти прорычал Ингвар, с трудом удерживаясь, чтоб не встряхнуть хорошенько противную девчонку.
Хуже, хуже! Она страшная! Жаба, мерзкая жаба!