Чего ты забыл в Москве, Дементьев? спросил он напрямик. Служи здесь, чем плохо? Я тебя помню еще по сентябрьским боям будет тебе повышение, помяни мое слово.
Пришлось открыться и выложить начальству все как на духу. Выслушав лейтенанта, Деркач покачал головой:
Так вот в чем закавыка Тото я смотрю, Вайнштейн все норовит тебя обойти предлоги пустяковые, а не подкопаешься. Здорово ты ему на мозоль наступил Ладно, коли так, езжай. Захвати только от меня письмо жене с тобой оно до Москвы быстрей доедет.
В отличие от Деркача, Коробченко историю злоключений лейтенанта Дементьева уже знал, и потому удерживать его не стал. Наоборот, посоветовал, «ежели что», обратиться в Москве к начальнику управления полковнику Гамову мы с ним, мол, старые знакомцы: мужик он хороший, скажешь, что ты от меня, и он для тебя все сделает. А в качестве услуги «не в службу, а в дружбу» начарт попросил отвезти в Москву «мимо цензуры» два письма жене и любовнице, причем если первое письмо достаточно было просто бросить в любой московский почтовый ящик, то второе требовалось доставить адресату лично и передать коечто на словах.
Саша (так звали пассию полковника) бомбардирует меня письмами, разъяснил Коробченко, хочу, мол, к тебе на фронт, и все тут, А мне это, сам понимаешь, не с руки война, какая тут любовь. Так что вот тебе боевая задача: отговори ее от этой идеи, лейтенант, напугай, в конце концов. В общем, закончил инструктаж бравый полковник, чтоб духу ее тут не было: мне лишняя головная боль ни к чему.
Дементьев понимал, причем понимал больше, чем сказал ему Коробченко. В сложной иерархической армейской системе, сильно напоминавшей феодальную лестницу со всеми ее обязанностями и привилегиями, существовал целый свод неписанных правил. Вызови начарт на фронт законную жену или заведи шашни с какойнибудь связисткой или медсестрой, ему бы и слова никто не сказал какникак, полковник. Но вызывать из тыла любовницу это уже другое дело, по штату не положено. Вот станешь генералом тогда пожалуйста, тащи к себе в блиндаж хоть киноактрису, хоть солистку балета Большого театра. А пока знай, сверчок, свой шесток. Вайнштейн знал все эти тонкости и не преминул бы устроить начарту какуюнибудь соответствующую пакость, если бы Саша приехала к Коробченко на фронт.
Однако Павел не счел нужным выказывать полное понимание деликатной ситуации, в которую попал Коробченко, зачем обижать хорошего человека, к тому же оказавшего ему, Павлу, содействие?
Поблагодарив начарта и пожав руку Забегайлову, Дементьев в то же день отправился на попутных машинах на станцию Жихарево, откуда ходили эшелоны на Москву.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ПЕРВАЯ ВОЕННАЯ ВЕСНА
В первых числа марта в такой вот офицерской теплушке, прицепленной к поезду с ранеными, лейтенант Дементьев ехал в Москву. И все бы хорошо, если бы не одна «мелочь»: Павла мучил голод. Трехдневный паек, полученный в части, он благополучно истребил еще на станции, ожидая оказию, а в его продовольственном аттестате писарь при оформлении сделал исправление. Изза этой помарки бдительные тыловые снабженцы сочли аттестат поддельным, и лейтенант нигде не мог получить продукты. В теплушку офицерафронтовика пустили, но попутчики отнюдь не собирались его кормить, а пары сухариков, заблудившихся в вещмешке Дементьева, было явно недостаточно для пропитания молодого здорового парня в течение нескольких суток. А тут еще ехавшие в теплушке штабные офицеры, державшиеся особняком, извлекли из своих походных чемоданчиков деликатесы белый хлеб, рыбные консервы, американскую тушенку, настоящий индийский чай, и Павел понял: надо чтото делать, пока его кишки не завязались морским узлом.
Один раз его выручила симпатичная медсестра из вагона с ранеными, снабдившая оголодавшего лейтенанта котелком каши, но Дементьеву было совестно объедать раненых, и он не стал обращаться к ней снова. Однако живот возмущенно урчал, требуя пищи, и Павел приуныл.
Его выручил всемогущий случай.
На очередном полустанке он познакомился с морякамибалтийцами из соседнего вагона. Узнав, что лейтенант едет с Ленинградского фронта, они радушно пригласили его к себе. «Морские души» были изрядно навеселе и первым делом поднесли Дементьеву полную кружку спирта. Пригубив скверно пахнувшее пойло, Павел ловко переключился на закуску к счастью, гостеприимные морячки пребывали уже в таком градусе, что маленькая хитрость лейтенанта осталась незамеченной. Наевшись, он безмятежно уснул.
Поутру Павел обнаружил, что банкет продолжается. «И как они умудрились запасти столько водки?» недоумевал он, глядя на красные лица матросов. В ходе застолья моряки живописали свои подвиги на море и на суше, и весьма позитивно восприняли рассказ Дементьева о его бое с немецкими танками. «Да он свой парень! заплетающимся языком произнес один из балтийцев. По такому случаю нальем ему еще!». Душевный контакт был налажен, и в конце концов моряки решили «поделиться с артиллерией» и открыли Павлу страшную «военную тайну» рассказали об источнике спиртного изобилия. Оказалось, что к эшелону был прицеплен товарный вагон, в котором стоит цистерна изпод спиртасырца. Она считалась пустой, но пытливый морской ум не принял эту информацию на веру. Опыт показал, что если опустить в горловину котелок на веревке, то при определенной сноровке можно начерпать ведро спирта, плескавшегося на дне емкости. Сноровки у моряков хватало, они обеспечили себя выпивкой до самой Москвы, и в приступе пьяного добродушия решили облагодетельствовать Павла.