Леший только и сплюнул на песок:
Иван-дурак ты, а не царевич. Купец Руслав к водяному своими ногами ходил! И тебе надо было токмо попросить! Пустили бы и так! Вот же ж дурак хвостатый Повлюбляются в дураков, а мне расхлебывать!
Алексей уже уходил вглубь темных вод к далекому огоньку морского города, который видел Сашка, да не так запомнил из-за обетов. Впрочем, он тогда сам был хорош у него память напрочь отбило.
Синий вуалевый хвост обдал лешего брызгами с головы до ног. Леший пробухтел:
Иван-дурак, нет там младших Великих княжон. Не там ищешь
Он взлетел с камня на быстрых совиных крыльях, пронесся над водой, глядя, как юркая синехвостая фигурка уходит на дно, и развернулся к лесу, рассыпаясь золотыми дубовыми листьями.
Иван-купеческий сын Хоть ты не подведи
В магуправе сейчас никого нет. Катя еще в больнице, и дай ей сил смириться с собой и своей невозможностью устоять перед допросами. Может, ей Аксенов поможет? Или нет? Лезть в их запутанные отношения не хотелось. Катя сильно потопталась по Лизиным отношениям с Сашей, допускать такого по отношению к Кате она не будет. Сами справятся. Миша был где-то в имении под Волчанском. Матвей Или все
же Илья? Илья должен быть еще дома, под присмотром старшего брата младший Юсупов, как никто иной, заслужил дом и семью. Пятая вакансия в магуправе так и оставалась свободной. Даже интересно, кого на неё определят? Очередного кандидата в мужья или новую фрейлину и прихвостня? Даже жаль его или её приедет в Суходольск с надеждами, а Лиза уже покинет город навсегда. Придется смиряться с Москвой и её ритмом жизни. Придется смиряться со слишком многим. Господи, почему она так сопротивлялась урокам Алексея? Он же хотел медленно вводить её в курс дела, а теперь страна и управление ею свалятся без подготовки и предупреждения.
Густо, скрывая больничные корпуса и сосны, падал снег. Лиза поймала снежинку на перчатку, и Саша внезапно склонился и поцеловал её то ли снежинку, то ли Лизину руку.
На удачу.
Лиза втянула голову в жесткий ворот шинели:
Что-то она нам в последнее время изменяет.
Справимся. Должны справиться, Лиза.
Она снова медленно пошла по дорожке. Сложнее всего ждать и догонять. Лизе сложнее всего было выбирать. Или ждать Сашин выбор. Магуправа или Сыск. Лучше думать о расследовании, чем о потере самостоятельности.
У Саши затрезвонил в кармане мундира кристальник. Лиза чуть отошла в сторону, чтобы не мешать разговору. Тот принял звонок, быстро представляясь и только отрывисто говоря в трубку то да, то нет. Закончил он улыбкой и благодарным: «Спасибо, Владимир!» Он посмотрел на Лизу:
Владимир достал список магических животных, которых зарегистрировал при въезде в страну Шульц. Русалка там указана. Хвостатая русалка.
Лиза лишь кивнула и пошла дальше, бездумно рассматривая исчезающий в снегопаде и преображающийся парк. Так и её жизнь, понятливая и привычная, исчезает и меняется по воле неудачно вырвавшегося из неё пламени.
Русалку все же привез Шульц. Теперь есть повод затребовать ордер на обыск его зверинца. Найти бы только Шульца Россия огромна. Зверинец мог поехать куда угодно. Его след потерян после Суходольска.
Саша догнал её и молча предложил ей локоть. Лиза оперлась на него и продолжила идти. Ждать абсолютно невыносимо!
Саша озабоченно посмотрел на неё, словно боясь чего-то быть может, вспоминает императора и Орешек:
О чем думаешь?
Она сдержала смешок: уж точно не о допросной Сердце обожгло болью и стыдом воспоминаний, которые Лиза еле загнала обратно куда-то в небытие. Надо. Жить. Дальше, переступая через случившееся.
Думаю о том, что Наташе в «Катькину истерику» было восемнадцать. И Анне с Еленой сейчас тоже приблизительно восемнадцать. Кого же видел в Майскую ночь Перовский и кого он изобразил на картине? Даже я, жившая бок о бок с Анной и Еленой, могу их сейчас не узнать. Им было чуть больше семи лет.
Холера, сам думаю признался Саша, заканчивая неожиданно: Алешке будет больно, когда он столкнётся с младшей княжной, ожидая увидеть Наталью.
Одно непонятно зачем водяной выпустил в эту Майскую ночь одну из младших княжон в хоровод? Они же среди утопленниц шли живые.
Саша пожал плечами:
Хотел кому-то показать? Дать знак, что княжна готова к венчанию на престол? Или к браку с императором Федором Васильевичем? Надо узнать фамилию заказчика картины. Разберемся со зверинцем займемся Перовским. Знать бы еще, как опознать императорскую кровь.
И тут опознаватель императорской крови сам налетел на Лизу, ловко когтями цепляясь за шинель и воцаряясь на Лизиных руках.
Котенка глупая! замурчала Баюша, головой толкаясь в Лизино лицо. Как же я соскучилась Кот драный сказал мне защищать Ларису и дом. А сам взял и пропал! А потом примчался Авдеев. Белый, запуганный, умоляющий помочь. Забавный он. И добрый. И боящийся меня. В больнице в детском отделении котятки лежат из Опенково. Коклю́ш у них. Задыхаются без меня. Лечения-то нет. Я дышу за них. Там совсем мелкие котятки и года некоторым нет. Прости, Лиза, что не помогаю тебе.
Лиза не удержалась и потерлась щекой о теплую, мягкую шерсть Баюши: