- Нет. Но не прочь им стать. Хотя с его стороны это довольно низкое желание.
- Почему? - Джонас даже слегка сбавил темп.
Леди Тайна, да еще в беде - это не просто загадка, это нечто притягательное, причем настолько, что пройти мимо невозможно. В юности Джонаса привлекало всё таинственное, что бесило отчима до дыма из ушей. Бесило даже сильнее, чем упрямство родного сына Мэтью. В последние годы Джонас вел довольно приземленную жизнь. Но сейчас страсть как захотелось погрузиться в эту историю и узнать все тайны незнакомки.
- А вы... - начал он, но его грубо прервали.
Нет, не леди Тайна. Облаченный во всё черное дядя Лука, подошедший к племяннику и вынудивший его остановиться.
- Простите, леди, - обратился он к Джемме, - но вынужден похитить вашего партнера. Джонас, леди Эсмэ приехала. Нужно ее встретить.
Тот скривился под маской, но, разумеется, подчинился. Однако пообещал себе мысленно не спускать глаз с леди Тайны и позже непременно снова к ней подойти.
Прибывшая с опозданием Эсмэ, как обычно, была всем недовольна. Ругала собственного папеньку, из-за нерасторопности которого и произошла задержка. Критиковала музыкантов, мол, одеты несуразно и несовременно. Негодующе шмыгала орлиным носом, который с трудом помешался под безвкусной золотой маской.
- Тебе пора кое-что объявить, - зашептал дядя Лука племяннику на ухо и сделал знак музыкантам, чтобы те прекратили играть. Затем подтолкнул племянника к лестнице, дабы поднялся на несколько ступеней вместе с невестой и возвышался над всеми.
Джонас сделал, что требовалось, продолжая краем глаза наблюдать за леди Тайной. Она стояла у стены, сложив руки на груди. Застыла в ожидании, как и другие гости.
- Я должен сделать важно объявление, - проговорил Джонас хрипло. В горле будто нарочно першило. Или так проявлялось его собственное нежелание объявлять о помолвке? - Дамы и господа. Представляю вам леди Эсмэ Бартон, которая вскоре станет моей женой.
- Нет, не станет! - объявил яростный детский голосок прежде, чем гости принялись хлопать, радуясь за жениха и невесту.
Глава 3. Часть 3
камне не останется. Только пепел. Или пыль...
Всё это промелькнуло в голове Джонаса молнией. И тут же растворилось. Осталась только одна единственная мысль: что предложить племяннице, дабы она успокоилась?
- Одри, дорогая... - начал он.
Но девочка топнула изо всех сил и взмахнула рукой.
- Ну и подумаешь, не поеду к феям! - вскричала она. - Зато останусь тут хозяйкой!
Джонас и сам не понял, на кого именно из гостей приземлился, пролетев несколько метров. Да и как понять, коли все гости в масках? Он тут же вскочил, совершенно не заботясь о кряхтящем мужчине на полу. Жив тот, и ладно. Остальным гостям угрожает сейчас гораздо большая опасность. А застывшей на лестнице Эсмэ даже смертельная, пожалуй. Одри испепелит ее на месте. И глазом не моргнет.
- Чего ты хочешь?! - вскричал Джонас, прекрасно понимая, что просить остановиться, а тем более требовать, бесполезно. С Одри что-то случилось. Будто кто-то нарочно подтолкнул к столь безумному шагу. Она ведь еще недавно была готова сотрудничать!
- Чтобы ОНА исчезла! - девочка ткнула пальчиком одной руки в сторону Эсмэ, а второй что-то нарисовала в воздухе и...
Дамы с визгом бросились врассыпную. Кто к выходу, кто, не разобравшись, в соседние помещения. Впрочем, и некоторые кавалеры предпочли не геройствовать, а унести ноги от греха подальше. Ибо на лестнице вместо новоиспеченной невесты лорда стояла... овца. Причем, овца подстриженная. Местами. В смысле, кое-где виднелись проплешины, а в других местах шерсть висела клочьями. Животинка испуганно заблеяла, попыталась закружиться на месте, но не рассчитала. Подвели копыта, не шибко приспособленные для передвижения по лестнице. Тоненькие ноги разъехались в разные стороны, и животинка кувыркнулась вниз, крича громче прежнего.
- А ну, прекрати немедленно, маленькая пакостница! - потребовал дядя Лука, придя в ярость от подобного обращения с леди, которую он лично выбрал в невесты племянника.
Джонас только за голову схватился. Разве можно так обращаться к Одри?!
Да она... она...
Очередной взмах руки и...
Дядя Лука заблеял не хуже Эсмэ, переминаясь на четырех ножках. Правда, не испуганно, а скорее, гневно. Его шерсть, кстати, выглядела гораздо приличнее. А еще у него имелись рога. Закругленные, как у всех баранов, но на вид вполне крепкие.
Количество гостей, желающих покинуть маскарад, увеличилось в разы. У главного выхода образовался затор. Дамы и джентльмены толкались, ругались, падали. Кому-то успели отдавить даже не одну часть тела. И ситуация ухудшалась. У Джонаса даже мелькнула мысль, что как бы кого насмерть не задавили.
Баран (то бишь, разъяренный дядя Лука), тем временем, издал боевой клич, наклонил рогатую голову, готовясь пойти в атаку на обидчицу. Однако и она не собиралась покорно ждать нападения. Что-то шепнула под нос, и дядя Лука приклеился всеми четырьмя копытами к полу. Попытка сдвинуться с места привела лишь к позорному падению бараньей мордой вниз.
- Одри! - взмолился Джонас, но его снова отправили в полёт взмахом руки.