Гарри надеялся, что сможет улететь и дальше, но удача, сопутствовавшая ему весь день, подвела его с наступлением сумерек. С гор, к которым он подлетел, поднялись несколько крупных птиц, похожих на орлов. Гарри заинтересованно подлетел ближе, чтобы рассмотреть их, только реальность оказалась суровой мало того, что это были машины, так еще и размером чуть ли не с дракона! И что хуже его заметили. Глаза одной из «птиц», к которой Гарри подлетел слишком близко, засветились красным, и она, издав синтетический клич, полетела к нарушителю её территории.
В этот момент Гарри впервые за долгие годы по-настоящему испугался. Он уже давно привык к адреналину погони за преступниками, к мелким стычкам, к засадам. Но там было легко он был в своей стихии, знал, чего ожидать от неприятеля. А здесь механическая птица с явно недобрыми намерениями, один взмах крыльев которой существенно сокращал дистанцию между ними, потому что Гарри так и не смог расстаться с Молнией, давным-давно подаренной Сириусом, несмотря на то, что она уже стала куда хуже летать и сильно сдала в скорости относительно новых моделей. Не было потребности. А вот теперь, когда от скорости его метлы буквально зависела его жизнь, а Гарри был уверен, что птица летит не познакомиться он сожалел, что не сменил метлу, хотя Джинни и предлагала ему заменить старушку.
Птица накрыла Гарри своей огромной тенью, и тот резко увел древко метлы вниз, стремительно снижаясь. В нескольких дюймах от него сверкнула шаровая молния, чуть не подпалив плащ.
Какого черта?! Гарри поднял голову, отмечая ясное небо вокруг молнии, тем более шаровой, было неоткуда взяться. Но ещё одна снова пролетела совсем рядом с ним.
Гарри налег на древко, выжимая всю скорость из метлы, чтобы как можно быстрее спуститься с гор и затеряться от птицы в лесу у подножия. Но у машины были другие планы, потому что буквально через несколько секунд Гарри почувствовал воздушную волну от взмаха громадных крыльев, которая заставила метлу пойти винтом. Времени лететь до леса у Гарри не было он вытащил палочку из ножен на правой руке, набросил на себя несколько щитов и попытался бросить в птицу Инкарцеро. Промах. Едва наколдованные веревки оказались тут же разорваны взмахом тяжелых крыльев.
«Думай, Гарри, думай!»
Кидать режущее было бессмысленно птица имела металлический корпус, поджигающее тоже не сработало бы, обездвиживающее она не живая, так что не поможет
Авада Кедавра! Зелёный луч ударился о металл, разбившись о поверхность россыпью искр. Ну разумеется, то, что неживо, умереть не может.
Птица его потуг даже не заметила, так что Гарри решил не тратить силы и просто попытаться улететь. Но очередной взмах крыльев в неприличной близости от него заставил метлу перевернуться, а самого Гарри, державшегося лишь одной рукой, соскользнуть с метлы.
Он упал вниз приблизительно с сорока футов. Левое плечо, на которое он приземлился, предательски хрустнуло, и Гарри застонал от боли. Метла, как он заметил краем глаза, приземлилась в сугроб неподалёку, потому была надежда, что она осталась цела. Но сейчас куда сильнее Гарри, перевернувшегося на живот и опершегося на здоровую руку, волновала металлическая птица, которая кружила над ним, подобно стервятнику. Она приоткрыл клюв, и Гарри увидел, как в нем собирается энергетический заряд, который, возможно, стал бы последним, что он увидит.
Он обреченно прикрыл глаза, опустив голову. Бороться за жизнь в этом новом и сильно изменившемся мире казалось бессмысленным.
«Ну, что же, я недолго прожил без тебя, Джин».
Раздался звук взрыва, и Гарри обдало волной жара. От неожиданности он вскинул голову и распахнул глаза.
Птица, до этого парившая над Гарри, резко планировала на землю, ведомая вниз искореженным от взрыва крылом. Она приземлилась и теперь, опираясь на крыло, смотрела уже вовсе не на Гарри, а на новую угрозу, что встала между ними.
Сперва Гарри подумал, что его воображение играло с ним злую шутку. Его спасительницей была Джинни. Длинные рыжие волосы, заплетенные в многочисленные косички, трепыхались
от ветра, поднятого падающей птицей. На Джинни была странная одежда, сшитая из кожи и шкур, укрепленная пластинами сродни тем, которые защищали тех роботов, что Гарри видел раньше. А возможно, они с них и были добыты девушка оказалась вооружена и явно понимала, как обезвредить птицу. За её спиной висело копье, на бедре колчан со стрелами, а в руках был лук, стрела на натянутой тетиве которого указывала прямо на противника. Девушка выжидала.
Птица издала громкий рев и взмахнула крыльями, поднимая в воздух целый ворох снежинок. И в этот же момент стрела с толстым наконечником сорвалась с лука, чтобы влететь точно в оранжевую ёмкость под вторым крылом, на которую Гарри в полете не обратил внимания.
Прогремел ещё один взрыв. Птица взвыла, словно от боли, и рванула в сторону девушки. Та ушла от неё кувырком, отбежала в сторону и выстрелила ещё два раза, сбивая элементы обшивки с корпуса и открывая доступ к огромному мешку с какой-то жидкостью, находившемуся на брюхе птицы. Птица крутанулась на месте, пытаясь задеть охотницу хвостом, но та снова увернулась. Следующая её стрела прошла вскользь, лишь поцарапав крыло.