Шериф Ленс отпер дверь и подтолкнул Рема внутрь.
Это твой дом до самого утра. Ужин принесу позже.
Камера была примерно в десять футов глубиной и шесть футов шириной{1}, с одинокой раскладушкой, привинченной к стене. Там были унитаз, умывальник и табурет, но ничего больше. На зарешеченном окошке в шести футах от пола было поднято стекло, пропуская теплый майский воздух. Я знал, что оно выходит на задний двор гаража Рассела, где раньше стояла кузница.
___Когда шериф Ленс задвинул дверь камеры и замок щелкнул на месте, я спросил:
Откуда номер 16? У вас только пятнадцать камер.
Ну да, но я пропустил 13, несчастливое число.
По мне, любой номер несчастливый, если ты в тюрьме.
Да, но 13 хуже остальных. Люди странные бывают.
У писателя Жака Фатрелла был рассказ под названием «Загадка камеры 13».
Опять у вас писатели! Вы только и делаете, что читаете, док.
Он о профессоре, который загадочным образом сбежал из тюрьмы.
Ага! Тем более повод убрать тринадцатый номер!
Против такой логики мне сказать было нечего, так что я и не стал.
* * *
В моем кабинете медсестра Эйприл обратилась в слух.
Расскажите мне, что случилось, доктор Сэм. Говорят, шериф Ленс поймал суперпреступника.
Почему-то идея о том, что маленький Жорж Рем может считаться суперзлодееем, вызвала у меня усмешку.
Ну, ничего захватывающего не было, сказал я и описал ей все подробности автомобильной аварии и трудностей, с которыми удалось доставить до города его машину с разбитым крылом. Рассел торопился с починкой, толком не понимая, кто ему будет платить.
Позже в тот же день я послал Юстаса Кэри в больницу в Феликс, чтобы там извлекли пулю. Я все еще был озадачен вопросом револьвера, хотя у меня и появилась одна мысль. Я как раз обдумывал ее поздно вечером дома, когда сразу после полуночи зазвонил телефон. Я сначала подумал на беременную миссис Хитчинс с ее фермы или старика Ааронса при смерти, но любой звонок почти всегда означал для меня выезд.
Но это был шериф Ленс, возбужденный более чем когда-либо.
Док, вы можете прямо сейчас приехать к тюрьме? Я только что пришел проверить камеры, а Угря нет!
Он сбежал?
Я не знаю, док, его просто здесь больше нет!
Я буду мигом, пообещал я.
Когда я прибыл, он уже зажег свет по всей тюрьме и послал двух своих заместителей на поиски. Но с самого начала это было безнадежное предприятие. В тюрьме находился еще всего один заключенный Руди Хенкль, приятель Кэри. Как только Кэри отвезли в больницу, Руди ушел в запой. Он разбил окно в «Дикси», где в кофейных кружках подавался подпольный виски, и продолжал буянить, покуда шериф Ленс не был вынужден его арестовать. Руди досталась камера 1 с противоположной стороны, из которой была не видна камера 16, и он так и проспал все время. Теперь, трезвея, он воскликнул сквозь решетку:
Чего вы творите? Как можно спать ночью, когда всюду свет?
Тихо, Руди, сказал я. Я поговорю с тобой позже. Затем я последовал за шерифом Ленсом по коридору между камерами к той, где я видел Жоржа Рема в последний раз. Камера 16 сейчас была пуста, и нельзя было бы определить, что в ней кто-то содержался, если
бы не смятое одеяло на полу.
Видите, док, он просто испарился!
Верю, согласился я. Теперь расскажите мне обо всем, что происходило здесь с тех пор, как мы расстались днем.
Ну, почти ничего не было, честно говоря. Я хотел послать заключенному еды во время ужина и сам отнес ее ему, потому что все заместители уже разошлись. Я пытался с ним поговорить, но он нес одно и то же что к утру его здесь не будет.
Как именно вы вручили ему поднос? Принесите такой же и покажите мне, как это делается.
Шериф Ленс, ворча, все же спустился за металлическим подносом, на котором подавал еду.
Я положил его здесь на пол и отпер дверь камеры. Потом снова подобрал и вошел внутрь.
Вы заперли дверь за собой, когда вошли?
Нет, оставил открытой. Он никуда не делся бы. Я не спускал руки с пистолета, к тому же зарешеченная дверь наверху лестницы была заперта.
Он мог бы силой отнять у вас ключи.
Этот хиляк?
Он бы швырнул вам поднос в голову и оказался бы сверху, прежде чем вы поймете, что происходит.
За такое он бы мигом на тот свет отправился, будьте уверены!
Ладно, согласился я. Нечего было обдумывать то, чего Угорь точно не сделал. Что вы делали дальше?
Сидел вон там и наблюдал, как он ест. О, он склизкий парень, это точно! Никаких сомнений! Когда он раз приблизился к двери, мне пришлось достать пистолет. Но он сел обратно и все доел.
А потом?
Дьявол, я просто подобрал двумя руками поднос, захлопнул за собой дверь камеры и вышел. Эти двери сами запираются, если их задвинуть, в них стоит защелка, ключ нужен только для открытия. У двери на лестнице обычный засов, ее приходится и отпирать, и запирать.
Понял. Что было дальше?
Ничего особенного. Я уже рассказал, как арестовал Руди Хенкля.
Расскажите снова. Опишите, как вы поместили его в камеру.
Ну, это я и сделал, ничего больше. Мне пришлось почти тащить его вверх по лестнице и просто вывалить на постель. Поэтому я отправил его в первую камеру сразу возле двери, чтобы далеко не волочить.
И Угорь все еще был тогда в камере 16?