Все, я закончил! объявляю работающему с рубанком Митрофану отцу Дашки и поспешно скатываюсь по лестнице на землю. Где у вас можно ополоснуться?
За домом есть бак с водой, оторвал от верстака лохматую голову мужик. Скажи Дарье, чтобы нашла тебе полотенце. Вода за день нагрелась, не замерзнешь.
Он ухмыльнулся и снова принялся строгать, тщательно снимая стружку с ровной доски. Торопливо иду искать Дашку. Она снова копалась на огороде.
А где у вас душевая, сударыня? в шутку спрашиваю девушку.
Да прямо за домом, разогнулась Дарья. Там отец сделал что-то вроде ширмы, можешь раздеваться спокойно и мыться. А! Тебе, наверное, полотенце нужно?
Не помешает, согласился я.
Тогда иди, а я принесу его. Чего глазками захлопал? Али застеснялся?
Насмешливо смотрит на меня, подперев бока измазанными землей руками.
Удивлен, надо сказать. В цивилизации живете! я уважительно закивал головой и пошел в указанном направлении. За домом и в самом деле стояла деревянная будка с водруженной на металлическую площадку бочкой. К будке вела аккуратно забетонированная дорожка. Я зашел внутрь, закрыл дверь и быстро разделся. Простенькая душевая, а зато какая эйфория, когда смываешь с себя пот! Дашка принесла полотенце и повесила его на стенку.
Тебе спину не потереть? зараза такая и не думала уходить.
Дарья! заревел откуда-то из глубины двора отец. А ну, подь сюда! Ты чего там толчешься, мужика в краску вгоняешь?
Его вгонишь! засмеялась девица, но свой пост покинула.
Я ополоснулся и стал вытираться, когда мои уши уловили гул двигателя какой-то машины. Наверняка, тот самый внедорожник! Точно, фырчит на месте, никуда не едет. Значит, остановился возле хозяйского дома. Через мгновение раздался мужской крик:
Митрофан! Ты здесь?
Чего разоряетесь, служивые? забасил Дашкин отец.
Я мгновенно напрягся и стал натягивать на себя одежду, одновременно с этим просчитывая варианты побега. Сейчас меня сдадут, и егеря повяжут как куренка.
Ты не видел посторонних? мои уши подобно локаторам развернулись в нужную сторону. Я замер, вслушиваясь в громкий разговор, до боли в барабанных перепонках ощущая незримую угрозу от простых, казалось бы, вопросов.
Кого именно? Митрофан был спокоен.
Парня восемнадцати лет. Высокий, плечистый, волосы коротко острижены. Шел со стороны
Керженцов.
Нет, не видел, ответ Дашкиного отца меня потряс. Я превратился в соляной столб. Я делами занимаюсь, а не по сторонам головой верчу. Да расслабься ты, Федор, ну не было никого здесь. Сам же видишь, наш дом на отшибе, сразу бы заметил.
Невидимый мне Федор с оставшимся сомнением в голосе произнес:
Ладно, понял. Наверное, он по просеке свернул на запад. Хочет по лесу незаметно до Волги добраться. Если все же появится, в контакт с ним не вступайте, проследите, куда пойдет. И сразу в администрацию сообщите.
Ага, Митрофан замолчал, но любопытство пересилило. Что натворил-то этот пацан?
Залез в имение князя Алтуфьева, обнес несколько комнат, небрежно ответил голос второго приехавшего. Дано указание найти вора. Далеко не должен уйти. Все, Митрофан. Поехали мы. Будь здоров!
Двигатель снова заурчал и вскоре затих где-то на противоположной стороне поселка. Я от изумления даже не мог анализировать ситуацию. Так вот что имел в виду Жарох, когда предупреждал меня об изменениях! Новая вводная ставила нас, выпускников школы, в довольно щекотливое положение! Да не просто щекотливое опасное! Выходит, теперь за мной будут охотиться со всем усердием и прилежанием! В каждой деревне или поселке найдется с десяток шустрых мужиков, которые могут организовать преследование или прочесывание леса. Путь до кадетской школы стал похож на хрупкую ледовую дорожку, проложенную по замерзшей речке. Неверный шаг задание завалено. Вот же уродская комиссия! Но почему Митрофан не выдал меня?
Я услышал тяжелые шаги по дорожке и мгновенно напрягся. Если хозяин захочет меня сейчас повязать и самолично сдать на руки егерям или дружинникам придется его вырубать и бежать в лес. Не хотелось бы обижать гостеприимного мужика.
Живой? раздался голос Митрофана. Выходи, уехала дружина.
Я вылез из душевой, медленно разматывая полотенце с руки.
Почему вы меня не сдали? спросил в лоб.
Да потому что врут, сивые мерины, пробасил Дашкин отец и ухмыльнулся в бороду. Пошли в дом. Дарья ужин приготовила. Поешь, отдохнешь ночью уходи. Как бы облаву не подняли с утра.
Мне все-таки интересно, проскользнув в дом, я сглотнул слюну, видя, как девушка хлопочет, собирая на стол. Почему?
К князю Алтуфьеву просто так не залезть, хмыкнул Митрофан, гремя рукомойником. У него по периметру усадьбы магические сигналки напичканы через каждые пять метров. Потом волкодавы, приученные в момент обездвиживать воров или незнакомцев, проникших на территорию. Федор даже не удосужился придумать складный рассказ Сам-то признаешься, кто таков? Почему за тобой гоняются?
А можно не отвечать на этот вопрос? я сделал жалобное лицо. Честно, за мной никаких преступлений не числится! Просто мне надо попасть в Лысково, а оттуда я рвану в Нижний Новгород.