На пасеке у деда Кузьмы, пояснила старшая, Катя, сходить надо в Карагае, а потом долго идти в тайгу.
Закончив разговор, Калганов оборвал оперативника с участковым, когда те попытались задать свои вопросы, и распрощался с детьми Полоцких. На пороге его остановил вопрос младшей девочки, Лизы:
А вы зачем приходили?
Вас не волнует, что мама ещё не вернулась? вопросом ответил следователь, адресуя его старшей.
Она не сразу к папе, а в Ологош, лицо Кати скривила пренебрежительная гримаса, к своей старой подруге сначала, как всегда. У неё больничный, вот она и не торопится. Мы привыкли.
Спускаясь по лестнице, участковый высказал недоумение:
Или я чего-то не понимаю, или маму не очень любят.
Калганов пожал плечами. Разбираться в семейных отношениях ему не хотелось. Какая разница, кого больше любят дети, маму или папу? Главное, что труп опознан, и есть подозреваемый в убийстве. Когда тот признается, судьбами детей займутся те, кому надо департамент образования.
Он подумал было объяснить это капитану, но по лестнице навстречу им поднималась вереница жильцов. Следователю и полицейским пришлось прижиматься к перилам, а говорить, оборачиваясь назад не слишком удобно. И Калганов промолчал.
Держась берега, беглецы дышали через трубочки, стараясь не всплывать. Они отдавались течению до поворота, где их подхватила сильная струя и ударила о скалу. Здесь охрана не могла их заметить, поэтому они вынырнули, бросили трубки и стали всматриваться в крутой обрыв, который стремительно летел мимо. Квас, как самый тощий, сильно замерз и ударился в панику:
Пропустили!
Не ссы, рыкнул Тугар, но стоячая волна ударила в лицо и помешала выругаться.
Зуй плыл первым. Он заметил скальную полочку, глотнул воздуха, опустился в воду с головой и выметнулся. Руки зацепились за край, а поток снёс тело почти горизонтально, так что забросить ногу и подтянуться оказалось делом простым. Хлыст и Ворон легко повторили приём, а обессиленного Кваса вытащил Тугар.
Быстро, полезли, позвал Зуй, перекрывая шум потока, зажатого в скальном коридоре, вот туда!
Полочка, образованная твёрдым слоем камня, выступала из обрыва сантиметров на десять и на ней едва умещался носок ботинка, но для рук нашлись удобные зацепки никто не сорвался вниз. Метрах в пяти от воды полочка расширялась и уходила вглубь скалы узкой трещиной, незаметно снизу и сверху. Распластавшись, Зуй протиснулся в темноту, за ним последовали остальные. Тугар с трудом протащил своё могучее тело в низкую пещеру и выругался:
Ну и кильдым ты нашёл!
Не обращая на вожака внимания, Зуй сказал:
Надо досуха отжать, пока не простыли.
Дрожа от холода, беглецы сдирали с себя мокрые робы, мешая друг другу, хотя пещера была довольно просторная и сухая.
Квас на корточках отполз в дальний угол, вытащил из кармана курево и спички, завернутые в полиэтиленовый пакет, отложил в сторону, стащил куртку, брюки, трусы и майку. Тугар, уже снявший куртку и брюки, глянул на голый зад молодого зэка, подвинулся к нему, схватил одной рукой за шею, второй поперек живота.
Ты что, отпусти! испуганно вокликнул Квас, но было поздно.
Могучий Тугар всхрапнул и плотнее прижал парня, настойчиво подминая под себя. Болезненный вскрик сменился хрипом Кваса, которое заглушило ритмичное сопение главаря. Зуй отвернулся, чтобы не видеть гнусной сцены насилия. Могучий рык возвестил о финале.
К этому времени все отжали одежду и натянули на тела, постепенно согреваясь. Квас так лежал неподвижно, в неудобной позе, завалившись набок.
Эй, ты что? тронул его за ногу Хлыст, а потом звенящим от напряжения голосом позвал вожака. Тугар, он того
Уголовник подполз к трупу на четвереньках, отчего напомнил Зую гориллу, небрежно повернул к себе лицо Кваса, зажал ему пальцами нос, подождал, убедился, что дыхания нет, и вернулся на прежнее место:
Видать, я его душанул, пока в дежку долбил.
Зуй тоже проверил парня, а затем потащил его тело к выходу. Все молча следили за ним, но лишь Тугар задал вопрос:
Куда?
Не оставлять же его здесь? Завоняет мало не покажется. А так он на нас ещё разок поработает
Э, турист, ты гонишь! Жмура в воду? Врубись, мы на лыжи встали, Тугар поймал Зуя за лодыжку и подтащил к себе, значит, абвер уже бригаду прессует. Они по воде, а тут дохлый акробат наше вам! Ты подписался нас вывести, а не сдать
Наоборот, отрезал проводник. Он сойдёт за утопленника. Его выловят, решат, что мы так водой и шли. Поэтому здесь, у зоны, искать не будут.
Тугар отпустил лодыжку Зуя, а тот снова подполз к трупу самого молодого беглеца. Высунув наружу голову и убедившись, что нигде нет ни души, он развернулся и ногами вытолкнул то, что недавно называлось Квасом. Безвольно перегнувшись через край, тело сползло по крутому откосу, чуть задержалось на скальной полочке и скрылось в быстрой, белесой от воздушных пузырьков воде, которую закручивали кратковременные воронки и всплескивали беспорядочные волны.
Зуй проводил его взглядом, что-то прошептал вслед и вернулся в свой угол, где сушилось его подмокшее курево. Он выразительно вздохнул, ловя ноздрями табачный дымок, который наносил к нему от Ворона неощутимый сквознячок. Рядом шлёпнулся пакетик: