Вскоре Гэн Лэй вышел из медитации и плавно поднялся: в его полуприкрытых глазах промелькнул золотой отблеск, и у Мэйфэн от этого горящего взгляда по спине пробежали мурашки. Такая энергия могла принадлежать только очень сильному заклинателю, и она ещё раз убедилась в том, что оба её гэгэ обладали воистину незаурядными способностями к совершенствованию.
Идёмте, проговорил Лэй и отвернулся от молодых заклинателей, прикрыв лицо рукой, словно стыдился чего-то. Светлая ци проследует за тёмной до самого разрыва в Завесе.
Ван Юн сделал знак ученикам, чтобы шли сзади, а сам поравнялся с другом и наклонился к его уху, о чём-то тихо спрашивая. Плечо Принца Ночи и его рука, которая легла на спину Гэн Лэя, казалось, отгораживали заклинателя школы Шэньгуан от остального мира, и Мэйфэн с недоумением оглядела силуэты своих названых братьев, гадая, какие же тайны те хранили.
С каждым шагом тропа уводила всё дальше от места ночного происшествия, и вскоре безжизненный и опалённый солнцем склон горы сменился редким лесом. Кривые корни деревьев выступали из земли, заставляя учеников перелезать через них, а нагретый воздух стал затхлым и влажным, и даже тень от крон с опадающими от засухи листьями не спасала от этой муки.
Мэйфэн задыхалась от жары, но не подавала вида и следом за остальными спустилась в небольшую лощину, заваленную камнями, что были покрыты пожелтевшим мхом. Повсюду среди травы распускали свои огненные лепестки алые гибискусы, и Ань Бохай, присев, тронул один из цветов, считающихся предвестниками смерти, и нахмурился:
Плохой знак.
Верно, мы уже близко. Повсюду тёмная ци, заговорил Ван Юн и с беспокойством взглянул на Гэн Лэя, на лбу которого от долгого использования техники Божественного поиска уже выступила испарина. Думаю, врата открылись где-то здесь.
Моя энергия перестала двигаться, поэтому ты прав, ответил тот и приложил два пальца к губам, завершая заклинание. Но при свете дня Завеса скрыта от глаз.
Хоть ученики пока не замечали ничего необычного, кроме цветов-предвестников, каждый ощущал на себе невесомое прикосновение, подобное ледяному ветру, скользящему по влажной коже.
Тут что-то странное, подала голос Хэ Сюли и указала на небольшие валуны, которые будто раскололо надвое молнией. Какая сила смогла сотворить подобное?
Неровные края камней почернели, а рядом на земле лежали обугленные осколки и каменная крошка. Здесь всё ещё немного пахло гарью с примесью тех же отвратительно гнилостных останков семэев, которыми заклинатели надышались прошлой ночью.
Отойдите! приказал Ван Юн и приблизился к месту скопления тёмной ци, протягивая руку вперёд.
Камни в цзюане, что опоясывали запястье Принца Ночи, вспыхнули, как только его пальцы коснулись пустого пространства над расколотыми валунами. В воздухе, где мгновение назад ничего не было, замерцала рваная чёрная дыра с плавающими краями она пульсировала и выпускала наружу ядовитые испарения, от которых кожа на руке Ван Юна покраснела и тут же покрылась коркой.
Не приближайтесь,
предупредил он, и ни один мускул на его лице не дрогнул, хотя отравление миазмами из Обители мёртвых обычно сравнивали с ожогом от кипятка. Лэй, а вот твоя помощь мне понадобится!
Заклинатель из школы Шэньгуан кивнул и подбежал к Завесе. Он сложил ладони перед собой, переплетая пальцы, и светлая энергия вырвалась из его браслета, направляясь к открытым вратам. Ван Юн сделал то же самое, и чёрное пятно, зависшее в воздухе, зашипело, словно страдая от соприкосновения с чужеродной ци.
Оставайтесь рядом, обратился к ученикам Принц Ночи и прикрыл глаза, сосредоточившись на технике. Хоть до захода солнца ещё далеко, восстановление Завесы всё равно займёт достаточно много времени. Нам повезло, что прорван только внешний слой, ведущий к спящим во мраке демонам, но если бы тёмное заклинание было сильнее, то мы обязательно столкнулись бы с отродьями самой Обители мёртвых. Он присел на землю, не прерывая поток, текущий из его цзюаня, и продолжил размеренно говорить: Но не забывайте, что сейчас мы всё же находимся в логове пробуждённых семэев, и они способны появиться здесь раньше ночи, поэтому будьте внимательны и в случае необходимости создайте общий магический щит.
Да, шисюн!
И не отвлекайте нас
Голос Принца Ночи потонул в монотонном шипении Завесы, и Ван Юн погрузился в глубокую медитацию, а ученики остались один на один с лесом, пестрящим алыми цветами.
Солнце медленно опускалось и теперь светило Фэн Мэйфэн в глаза, пробиваясь сквозь самые нижние ветви деревьев. Она сидела на каменном выступе и внимательно следила за вратами в мир духов, которые к этому времени значительно уменьшились и стали походить размером на крупную монету, но всё ещё до конца не закрылись. Ван-гэгэ и Гэн-гэгэ не двигались уже несколько часов, латая эту дыру своей энергией, и сейчас выглядели ужасно побледневшими, но как бы Мэйфэн ни хотелось нарушить отданный Принцем Ночи приказ, она не решалась подойти и вытереть испарину с их нахмуренных лбов или напоить их водой. В таких сложных техниках крайне важна полная сосредоточенность, а её беспокойство могло в мгновение ока разрушить всю долгую работу.