Стиснув виски ладонями, она охнула и прошептала:
Что со мной происходит?
На белой ткани её нижнего одеяния виднелись тёмно-кровавые подтёки, но прежней боли не было, только грудь стискивала какая-то неясная, тягучая тоска, словно сердце сдавили между двумя каменными плитами.
Мэйфэн, ты очнулась! послышался тихий, охрипший голос Ван Юна. Он подскочил со своего места и схватил её за плечи, после чего приложил ладонь ко лбу. Как себя чувствуешь? Есть слабость, жар?
Не считая тумана в голове, затёкшей спины и ноющего от голода живота, Фэн Мэйфэн ощущала себя переродившимся фениксом: тяжесть тёмной ци исчезла, а меридианы казались настолько обновлёнными, что по ним могла бы пройти даже божественная энергия небожителей.
Я в полном порядке, ответила она и ещё раз огляделась, припоминая теперь, как они оказались в глубине пика Юнфэй. Долго я спала?
Точно не знаю. Возможно, прошло уже несколько дней, и раз ты очнулась, нам стоит попробовать выбраться отсюда.
Ван Юн поднялся, упираясь на обкатанный водой гладкий валун, и размял плечи. Наблюдая за ним, Мэйфэн задумалась о том, почему же всё-таки она пробудилась здоровой? Последнее воспоминание хоть и было размытым, но всё же тлело угасающим огоньком где-то внутри: её пожирал мрак, а перед глазами стояла та самая лотосовая заводь, куда наследница клана Фэн не возвращалась уже пять лет. Тогда она догадывалась, что ей осталось всего несколько вдохов, но сейчас та агония казалась просто неприятным сном.
Как ты спас меня?
Что-то не сходилось в этой истории с чудесным исцелением, и Мэйфэн выжидающе посмотрела на Принца Ночи.
Ты умирала от переизбытка тёмной ци, и мне пришлось отдать тебе три камня из моего цзюаня, он говорил спокойно и сдержанно, как будто не сделал ничего необычного. Это оказался единственный способ сохранить твою жизнь.
Фэн Мэйфэн распахнула глаза и приподняла левое запястье, оглядывая ничем не выделяющиеся чёрные бусины, среди которых невозможно было определить те, что отдал ей Ван Юн. Целых три подобного не совершали даже супруги.
Ты в своём уме? прошептала она, не отрывая взгляда от браслета. Нельзя отдавать кому-то столько камней, особенно если это не твой спутник жизни! Их ведь не вернуть обратно слышал про такое непреложное правило?!
Её настолько охватило смятение, что она поднялась, не обращая внимания на ослабевшие после долгого сна ноги, и порывисто шагнула к Ван Юну, намереваясь толкнуть его в грудь, но в последнее мгновение остановилась и просто качнула головой.
Я ведь никогда не хотела делить с кем-то свою жизнь заклинателя.
И что, ты бы предпочла просто умереть в этой пещере?
Острый взгляд Принца Ночи заставил её замолчать и ощутить лёгкое разочарование, только не своё собственное, а его.
Сначала Мэйфэн не думала о том, что Обмен сказывался на обоих заклинателях, но теперь ловила внутри отголоски его чувств: Ван Юн пожертвовал ради неё будущим, он тоже больше не сможет связать свою жизнь с кем-то другим.
Считаешь, я прямо жаждал отдать тебе камни? продолжил он, и его бледное лицо выглядело непривычно болезненным. Я согласился отвезти тебя на пик Юнфэй, а значит, всё это моя вина. Если бы ты умерла здесь, как бы я смотрел в глаза матушке или что бы сказал Лэю, который так тебя любит? Придётся принять моё решение, потому что выбора у тебя нет.
Она накрыла лицо ладонями, пытаясь свыкнуться с мыслью, что теперь им обоим придётся жить с этой невидимой связью, и когда буря внутри утихла, уступая место принятию, Мэйфэн заговорила:
Прости меня. Я не должна была так срываться на тебе после всего, что ты для меня сделал. Помогал с наполнением, учил меня тайным техникам, придумал, как упокоить родителей, вытащил из лап Яньло-вана
Теперь ты вдруг почувствовала благодарность? бросил Ван Юн и отвернулся от неё, направляясь к берегу реки. Мне не нужно от тебя ничего, только прошу побольше тишины в голове, а то я слышу все твои метания.
Снова Принц Ночи выпускал свои шипы, которые раньше ранили Мэйфэн, но с недавних пор она научилась избегать столкновения с ними. За этой бронёй был кто-то, к кому её невыносимо тянуло, поэтому наследница клана Фэн лишь печально улыбнулась и склонилась перед своим шисюном, вложив кулак в ладонь. Только такую благодарность она могла себе позволить, находясь в тёмной пещере под пиком Юнфэй.
Спасибо тебе.
Закончим на этом, сказал он и присел у подземной реки, набрав в ладони воды. Когда вернёмся в деревню, сразу сходим к целителю Аню и спросим, есть ли способ исправить то, что нам пришлось совершить.
Она заворожённо наблюдала со стороны за тем, как Ван Юн умылся и заправил непослушные чёрные пряди за уши, такое, казалось бы, повседневное занятие не должно было привлечь её внимание, но Мэйфэн не могла оторвать взгляда от Принца Ночи. В груди прорастало нечто тягучее и томное, напоминающее приятные мгновения, проведённые на берегу заводи: вечернее солнце греет лицо, тёплая вода обступает ноги до самых колен, а впереди покачиваются розовые лотосы. Именно так она ощущала себя в присутствии Ван Юна после пробуждения.