Уложив Мэйфэн на каменистый берег и накрыв её одеждами, он огляделся. Этот грот, как ни посмотри, был похож на тупик, и Ван Юн попытался вспомнить, встречались ли ему по пути хоть какие-то повороты, которые он мог пропустить. Но виски пульсировали от жара, и в голову не приходило ничего, кроме мелькающих где-то в глубине подсознания картин из прошлого наследницы клана Фэн, которые она, вероятно, видела сейчас в бреду.
Придётся нырнуть, сказал он вслух и усмехнулся, почувствовав себя отшельником, что разговаривает сам с собой в пещере для медитаций. Должна же эта проклятая вода куда-то уходить! Под скалой точно есть проход.
Освободившись от нижнего одеяния, он ступил в реку и поморщился: ноги занемели от цепких клещей холода, а мурашки разбежались по спине подобно сотням маленьких муравьёв. Заходить оказалось гораздо сложнее, чем неожиданно упасть в ледяную воду, поэтому Ван Юн сделал глубокий вдох и сразу нырнул. Мерцающий свет бирюзовых пещерных звёзд отражался от поверхности и проникал в глубину, указывая путь к чёрной скале.
Недалеко ото дна в стене виднелся проблеск, но когда Принц Ночи подплыл к нему, это оказался всего лишь небольшой проём между камнями, через который подземная река пробивалась куда-то дальше, наружу. Но в него не пролез бы и пятилетний ребёнок, что уж говорить о взрослом мужчине с больной девушкой на руках.
Направив лунную ци из цзюаня в кулак, Ван Юн прямо под водой ударил по препятствию, которое подобно плотине мешало течению и закрывало проход, но по скале лишь прошла мелкая дрожь. Он повторял технику до тех пор, пока грудь не начала гореть от нехватки воздуха, но в камне не появилось даже небольшой трещины, словно он был защищён от любого воздействия сильным заклинанием. В конце концов Принц Ночи оттолкнулся ногами от стены и поплыл обратно.
Выбравшись на берег, он наскоро накинул тёмную одежду на влажные плечи, забрал волосы в высокий хвост и принялся ощупывать скалу в поисках такого же тайного механизма,
как на лестнице, ведущей к храму. Ван Юн провёл за этим занятием довольно много времени и даже применил ударные техники третьей ступени, пытаясь пробить хотя бы маленький проход, но каменная стена оказалась неуязвимой.
Испугавшись шума и силовых волн, что расходились в разные стороны, сотрясая своды пещеры, светлячки разлетелись и погасли, оставляя Принца Ночи в полной темноте. Где-то сверху повалились каменные сосульки, сорванные лунной ци, и Ван Юн остановился, в последний раз ударив кулаком по огромному валуну.
Не может быть! прошипел он и отошёл на шаг назад, протирая ладонями глаза.
Его ночное зрение исчезло, и теперь он видел, как обычный человек, лишь размытые мрачные очертания грота. Возможно, после Обмена его сил действительно больше не хватало, чтобы разбить возведённый давным-давно барьер, поэтому Ван Юн решил пока не тратить оставшуюся энергию и заняться медитацией.
Он на ощупь вернулся к тому месту, где оставил Мэйфэн, и присел рядом с ней на мелкую гальку, нанесённую сюда волнами реки. Названая сестра всё ещё мучилась от жара, но теперь дышала ровно и не хрипела, как раньше.
Кажется, нам придётся провести здесь какое-то время, сказал Принц Ночи и поправил сбившиеся одежды, что согревали Мэйфэн вместо одеяла. Потерпи немного, я восстановлю энергию и разрушу эту скалу, обещаю.
Перед его глазами плавали разноцветные круги, а всё тело содрогалось от холода после купания в ледяной воде. Ему претило это состояние бессилия, которое текло из опустошённых камней в цзюане, поэтому он скрестил ноги перед собой и прикрыл веки, пытаясь погрузиться в медитацию.
Отголоски последних мыслей и кровавые сны Фэн Мэйфэн не давали ему сосредоточиться, но вскоре Ван Юну удалось очистить голову и уловить струйку лунной ци, что откликнулась на его зов и потекла сквозь небольшое отверстие в стене, находящееся где-то над головой. Эта энергия напоминала лучик света, который пробивался во тьму, хоть и был тонок, как иголка портного. Но и такой поддержки богини Юэлянь оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя лучше.
Разум стал похож на чистую рисовую бумагу, где проступали невесомые образы высоких сосен, нежных лепестков пионов и тропинки, ведущей к каменной плите
Послышался плеск, что отличался от того привычного тихого звука бьющихся о берег речных волн. Не хотелось выбираться из тёплого кокона энергии, но, когда звук повторился, Ван Юн всё же качнул головой и распахнул глаза, пытаясь привыкнуть к кромешной темноте.
Кто-то смотрел на него из воды.
В воздухе отчётливо чувствовался запах демонической ци, и Принц Ночи пригляделся, осторожно поднимаясь со своего места, чтобы при внезапном ударе успеть защитить Мэйфэн. Над тёмной гладью виднелись белёсые лысые головы, в которых горели, подобно алым фонарикам, по два круглых глаза.
Ван Юн по привычке потянулся рукой за спину и цокнул языком, когда не обнаружил там свой Ушэнь: оружие он по глупости оставил в повозке наверху. Без гуань дао и с ослабленной энергией он рисковал оказаться отравленным или даже раненным этими тварями во время стычки. Нельзя было подпускать их близко.