Кандидатка в няни сменила меня задумчивым, настороженным взглядом и утвердительно кивнула головой:
- Хорошо, сеньорита О'Коай. Спрашивайте, что бы вы хотели узнать.
- Каков вид вашего зверя?
- Сцекот.
Я кивнула, вспоминая всё, что знала об этих оборотнях. В предоставленной мне литературе о них информации было немного. Живут в горных районах малыми общинами. Крайне малочисленны. По внешнему виду и поведению сцекоты представляют странный, но привлекательный гибрид кошачьих и собачьих. Из-за близких видовых особенностей они способны спокойно соседствовать как с представителями кошачьих, так и представителями собачьих оборотней. Поскольку мои малыши - игольчатые лайгры (большие кошки с гребнем из игл по хребту), то в этом отношении оборотница на роль няни подходила.
Кивнув своим мыслям, я задала следующий волнующий меня вопрос:
- Ваша община проживает в окрестностях Сонтины?
Брови женщины взмыли вверх в удивлении:
- Нет.
- Ваша семья тоже проживает в Сонтине?
- Нет.
- Не понимаю, - я чуть нахмурила брови в недоумении. - Если не ошибаюсь, ваш вид предпочитает стайный образ жизни?
- Вы правы.
- Тогда как так вышло, что вы одна?
- Я... - женщина замялась, - понимаете... всё очень сложно. Я не изгнана и никаких проблем с законом не имею, если вас это интересует...
- Но...- с нажимом сказала я, принуждая кандидатку продолжить говорить.
- Я ушла из стаи сама. По личным причинам, - видя мой недоуменный взгляд, женщина на мгновение стиснула губы, а потом резко ответила: - Моя стая, почти в полном составе, повинна в смерти моего сына. Моего единственного ребёнка от умершего, горячо любимого, человеческого супруга...
Я потрясенно охнула. Оборотни очень трепетно относятся к собственному потомству и горячо ненавидят тех, кто причиняет ему даже малый вред. С другой стороны противиться и выступать против воли вожака и более сильных представителей собственной стаи двуипостасные в большей своей массе не могут. Таким образом, после смерти сына у Леоны Адареску наверняка возник конфликт инстинктов. Самый лучший выход в этой ситуации - уйти из собственной стаи. Что собственно и произошло. В свете этих событий многое становится понятным. И одиночное существование оборотницы. И её выбор профессии...
- Имеете ли вы связи с игольчатыми лайграми?
- Игольчатые лайгры? Это те, кто за Ардийским морем живут? Кошки с иглами?
- Да.
- Я видела только одного представителя этой расы, но желания с ним плотно общаться он не вызывал. Кроме того это было достаточно давно - около семи-восьми лет назад.
- Вы совсем ничего не знаете об этом виде оборотней?
- Знаю о некоторых наших оборотнических особенностях, но людям это ни к чему...
- Понятно, - пробормотала я и задумалась.
По многим параметрам сеньора Леона Адареску - идеальная няня для меня. И даже то, что она знает о зверях моих котяток мало, ничуть не преуменьшает её возможной полезности. Тем более, что сын сеньоры Леоны был акти, и женщина не понаслышке знает какие могут возникать трудности при взрослении полукровок... Осталось проверить реакцию малышей на кандидатку. И здесь следует проявить осторожность:
- В принципе вы мне подходите, но нужно ещё кое-что проверить.
- Я готова, - глаза оборотницы засветились с надеждой.
- Есть одна сложность: вы должны дать клятву молчания на крови о том, что увидите и узнаете в ближайшие два часа. И, естественно, клятву о непричинении вреда детям.
Женщина мгновенно насторожилась, и я поспешила её успокоить:
- Не волнуйтесь: никакой опасности для вас лично нужная проверка не несёт. Скажем так: клятва - это страховка для моей семьи...
Опаска так и не ушла из глаз сеньоры Леоны, но она, тем не менее, согласно кивнула:
- Хорошо.
Сам ритуал не занял много времени. Сперва я из небольшого пореза у оборотницы взяла кровь. Затем поместила оную жидкость в стандартный, специально предназначенный для дачи клятв магический артефакт. В завершении процедуры сеньора Леона произнесла необходимые слова, положив на него руку со всё ещё кровоточащим порезом.
Через десять минут после клятвенного ритуала мы с кандидаткой в няни уже приближались к обустроенной игровой площадке.
Малыши заприметили нас сразу. Однако, вопреки своему привычному поведению, приближаться не спешили. Алоис тотчас выпрямился во весь свой невеликий рост и сделал несколько шагов вперед, оставляя своих брата и сестру позади. Из книг оборотней я уже знала: сейчас мой старший сын инстинктивно защищает слабых членов родной стаи перед возможной опасностью. Кстати, именно таким образом с детства начинают проявляться признаки возможных будущих вожаков или, как называл их мой наставник, альфа-самцов.
Эрих и Элиза как-то почти мгновенно и бесшумно встали с двух сторон на шаг позади от брата. Рядом со мной с шумом выдохнула оборотница и замерла на месте без единого движения. Троица малышей приблизилась к нам медленно и неестественно (как для обычных детей) плавно. Нет, не так. Скорее они двигались осторожно. И хищно. Словно звери, готовые напасть в любую минуту и открыто предупреждающие об этом.
Ранее я уже сталкивалась с подобным поведением малышей. Однако во время предыдущих знакомств детей с кандидатками в няни всё выглядело по большей части как игра. Сейчас же мне стало немного не по себе.