- ... Ты выкрал меня из дома! Не спрашивая моего согласия, сделал своей амэти и наградил ребёнком! И всё для того, чтобы я стала нянькой твоим... мерзким зверятам!
- Не смей так говорить о моих старших сыновьях!
- Они мерзкие, злобные сволочи! И ничто не изменит моего мнения!
Раздался оглушительный звук пощёчины и тихий женский вскрик.
- Я тебя предупреждал, - отец почти рычал.
- Ты... - голос матери срывался,- ты тоже мерзкое чудовище. Я ненавижу тебя! Сломал мне жизнь! Ты - преступник! И по меркам людей и по меркам оборотней!
- Некоторых видов оборотней, - чуть насмешливо добавил отец Фаба. - Ты забыла, дорогая, что тарсы всегда были, есть и будут сами по себе...
- Скажи ещё, что вы - вершина пищевой цепи! - язвительно бросила матушка.
- Так и есть, любимая, - последнее слова мужчина произнёс с особой издевкой. - Мы и в самом деле самые сильные и опасные существа в этом мире. По нашему закону мы имеем право взять понравившееся, не спрашивая. И даже такие чистоплюи, как игольчатые лайгры, не посмеют нам перечить. Им дешевле уступить, чем потерять около сотни своих представителей...
- Вы монстры! Ужасные монстры!
- Твой сын
наполовину один из нас...
- Нет! Слышишь? Это не так! Он почти человек! Он не обращается и начал чувствовать...
- Он научился искусно притворяться, Сел. Уж я-то своего сына чувствую хорошо. Фаб - несомненно очень умён и даёт окружающим то, что они ожидают. Умело усыпляет бдительность...
На несколько минут установилось напряженное молчание, а потом тихим срывающимся голосом Селеста ор Хатос сказала:
- Мне все равно, Эмиль. Пусть так. Но он не заслуживает рабства у твоих сыновей...
- Фабрицио такой же мой сын, как и Рон с Гаром. В семье ему будет хорошо...
- Неужели ты не видишь? - в голосе матери слышались слёзы. - Они не любят его. Презирают. Терпеть не могут. Ты хоть можешь на минуту представить, как они будут поступать с ним, когда через пару лет тебя не станет? Я боюсь за него, Эмиль. Очень боюсь...
И снова молчание заполонило комнату. Через несколько минут раздались шуршание ткани и тихий горестный всхлип матери. Зная своих родителей, Фабрицио ничуть не сомневался: отец обнял маму, а мама прижала голову к его груди.
- Хорошо, Сели, - на этот раз голос отца стал необычайно мягким. - Я подготовлю вам пути для побега. Куплю подходящий домик в твоей стране и положу деньги на счёт в местном банке. Всё это будет принадлежать тебе и никто кроме тебя об этом знать не будет. Однако после моей смерти пару лет вы с Фабрицио должны прожить в семье. Сел, ты не сможешь справиться с агрессивным периодом акти. Просто не сможешь, понимаешь? Фаб - полукровка, он слабее любого из нас. За нарушение их законов люди его попросту убьют.
- А твои? Твои нет?
- Я позабочусь об этом. Убить Фабрицио они не смогут, как и причинить вред тебе...
Услышанное заставило задуматься Фаба о многом. Во-первых, о том, что у отца, ещё в общем-то молодого оборотня, за этот год появились незначительные мимические морщинки и седина в волосах. Вкупе с разговором родителей о грядущей смерти отца это означало для последнего только одно - он болел Пожирательницей Жизни. Тарсы, в отличие от остальных оборотней, почти ничем не болели и обладали просто феноменальной регенерацией. Однако нескольким неизлечимым болезням были подвержены. Среди них Пожирательница Жизни являлась самой затяжной и почти безболезненной. При подобном заболевании у тарса постепенно пропадала регенерация и происходило ускоренное старение организма. Обычно оборотень "сгорал" за три-четыре года.
Второе, что Фабрицио дало пищу для размышлений - собственная жизнь и жизнь матери после смерти отца. От братьев мальчик редко получал что-то хорошее. Глупые, порой совершенно небезобидные розыгрыши, презрительно-снисходительное отношение, желание унизить и продавить... Конечно, сейчас отец сдерживал своих старших отпрысков, и Фаб собственной жизнью был вполне удовлетворён. Однако без сдерживающих факторов братья вполне могли разойтись и сделать из Фабрицио вечного бессловесного слугу. Раба семьи в прямом смысле. Подобное положение особого протеста у мальчика не вызывало. А вот то, что он может быть ограничен в знаниях или каких-то занятиях удручало. Как частенько говорил Рон: "зачем слуге быть слишком умным или тратить своё время на глупое малевание" ? А ведь была ещё и матушка. Мир оборотней ей был чужд. Её деятельной натуре в нём не было места, где развернуться, ибо для тарсов люди всегда стоят в самом низу лестницы разумных и им слишком малое позволено.
Единственное, в чём Фабрицио был уверен: отец сдержит обещание, данное матери. Через тарский совет правления он наверняка обезопасит от смерти самого Фаба (до окончания второго этапа взросления), а также защитит мать и финансово, и от агрессии, и от принуждения со стороны братьев. Подготовит он и пути для их побега, и уголок безопасности. Но на этом - всё. Больше ничего особого отец сделать не сможет. А это значит, что об очень многом в своём будущем придётся позаботиться самому Фабрицио. И начинать стоит прямо сейчас. Оставаться в семье с братьями после второго периода взросления не имело никакого смысла. Здесь ему предстояло бесконечное служение или смерть в случае бунта, которую очень легко прикрыть особенностями взросления. А Фаб уже сейчас хотел другого. Даже в его жизни, лишенной многих вещей, было за что бороться. И определять свой путь в дальнейшем мальчик хотел сам.