- А что дети? - не поняла Аля, - если мать выдадут замуж, то дети отправятся с ней?
- Нет, вот ведь глупая, - всплеснула руками подруга, - дети принадлежат отцу! Женщина уходит к другому мужчине, зачем ему чужие сыновья?
Аля только закусила губу, чтобы не высказаться по этому поводу. Взять и бросить своего ребенка? Практически продать его и оставить с чужими людьми. Какой ужас!
*
Прошло еще время. На следующий праздник Аля, услышав разговоры других девушек, что опять ожидают Повелителя, заранее сбежала в библиотеку и отсиживалась там до сумерек, а потом спустилась за праздничный стол и поохала, что пропустила очередной день выбора.
- Такая книжка интересная попалась, - Аля трагично моргала глазами, - так зачиталась, что позабыла обо всем на свете!
- Смотри, если не заинтересуешь повелителя молодой мордочкой, то позже он на тебя и не посмотрит, - с пониманием дела отозвалась Сайра, - в тебе и так глазу остановиться не на чем. Ни груди, ни попы, волосы не поймешь какого цвета, да и мелкая ты. Танцевать не умеешь, поешь чуть лучше, чем скрип двери. Ешь больше, может вырастешь. А то, как мышь под веником, если специально не приглядишься, так и не заметишь! Повелителю нравятся яркие и веселые. Даже не знаю, чем тебе помочь. - Сайра трагично осмотрела Алю и покачала головой, - тебе лучше не с книжками сидеть, а заняться танцами. Глядишь, попа вырастет и научишься чему.
Аля делала трагичную мину, а сама радовалась, вот и хорошо! Надо и дальше прятаться, глядишь, и вытолкнут замуж из дворца. Ну а то, что без приданого, так что ж бывает придумает потом что-нибудь. Не то, чтобы она сильно переживала из-за потери девственности, просто не хотелось, чтобы смотрели равнодушными глазами, как на кусок говядины. А потом жить в комнатах наверху и слушать уничижительные высказывания о своей внешности. На ее взгляд не было ничего хуже, чем биться в толпе за «приз», который ей, в общем-то, и нафиг не был нужен. Хотелось не секса и богатства, а тепла и душевной заботы. Оглядываясь на прошлую жизнь, вспоминались не жаркие объятия и покупка колечек и шубок, а накинутый на озябшие плечи пиджак, подоткнутое под спину одеяло. Чай с лимоном, принесенный в кровать, когда болеешь, тихие вечера, когда сын спит, а им с мужем не спалось и они просто болтали, сидя на кухне.
Але удавалось таким образом прятаться еще год. Хорошо, что невесты, как куры при виде ласки, начинали бегать и прихорашиваться, когда видели, что по коридору шел Повелитель, и бросались ему едва не под ноги, пытаясь привлечь к себе внимание. В такие моменты можно было воспользоваться всеобщей суматохой и слинять куда-нибудь подальше. А в очередной день выбора уйти к медику и морочить ему полдня голову, что ноги крутит после танцев, и голова кружится, особенно когда чихает. А когда смотрит на солнце, то глаза слезятся и ничего потом не видно! И изображая дурочку, трагично спрашивать, чем таким неизлечимым она больна.
- Не обманывайте меня! Я ведь умираю? - трагично заламывала руки Аля, изображая умирающего лебедя, - не стоит давать мне пустых надежд, я же чувствую, как жизнь покидает меня!
И краем глаза отслеживать, как разъяренный откровенным враньем медик уже начинал прикидывать, как придушить «страдалицу», которая выела ему мозг явно надуманными жалобами. Зато можно было потом отправиться в сад и там нарыдаться в тени дерева так, чтобы нос опух и глазки стали, как щелочки, и Сайра сама сказала, чтобы она лучше в этот раз не появлялась пред светлые очи Повелителя.
А накануне очередного дня выбора по дворцу вдруг пронеслась весть, что началась война. Дворец лихорадило от слухов, Повелитель с войском куда-то умчались и во дворце все замерло. Реально, как в сказке о спящей царевне. Больше не было уроков танцев и пения, и вообще прочих шумных мероприятий. Теперь все ходили по дворцу едва не на цыпочках и разговаривали шепотом. Аля с чистой совестью сидела то в библиотеке, то с пяльцами в тени дерева, и наслаждалась покоем и тишиной. В библиотеке она нашла несколько книг со стихами и с удивлением влюбилась в красивую рифму и велеречивые фразы:
Свет солнца в водной глади отразится,
Разбив покой уснувшего пруда,
И бликов бег среди цветов и листьев
Не скажет, от кого грозит беда
Ещё вчера был ласковым и нежным,
Куда сегодня вся любовь ушла?
С жестокостью, средь женщин неизбежной,
Любимого подруга увела.
Он лёгкий и изменчивый, как ветер,
Ещё вчера одну её любил,
Но взор блудливый ныне на рассвете
Он на другую
деву устремил.
В любви нет правых, нет и виноватых,
В ней каждый будет только за себя,
И от неё откажется когда-то,
Уже другую девушку любя...
И струн дождя серебряные нити
Всплакнут о сердце девичьем разбитом...*
Она сидела под деревом и тихо шептала понравившиеся фразы. Как-то в прошлой жизни она совсем не понимала всю красоту стихотворчества.
По примерным подсчетам Али война продолжалась где-то пару месяцев. Но потом слуги с криками ворвались в тишину дворца с радостной новостью, что война окончена и Повелитель возвращается домой с большими дарами. Аля тяжко вздохнула. Война окончена, это, конечно, хорошо, но это значит, что спокойные деньки закончились и опять придется искать пятый угол во дворце. Ведь наверняка начнется празднование и это значит, что опять будут «дарить невест».