Вы голодны? Управляющий провел нас в свою столовую, где чернокожая девушка с небольшими рожками ловко накрывала на стол.
Да, мы не успели позавтракать. Я рассеянно переводила взгляд с одной картины на другую. Произведения искусства занимали все стены. Природа, люди и нелюди, воины и селяне невероятное разнообразие.
Это вы рисуете? Я показала рукой на самое красивое полотно. Не узнать поля, на которых я очнулась в этом мире, было невозможно.
Да, балуюсь. Евжен пожал плечами. Стейша, накройте Санни на кухне.
Да, господин! Девушка схватила моего юного друга за локоть и поволокла за дверь.
Я села за стол, отметив про себя, что блюда здесь кардинально отличались от тех, которыми я угощалась вместе с прислугой. Если вчера все было мне знакомо: овощи, фрукты и куски вареного мяса, то сегодня я не смогла определить ни одного компонента. Варево, которое располагалось на тарелках, бурчало, скворчало и было невероятных оттенков: от черного до светло-серого и перламутрового.
Евжен внимательно наблюдал за моей реакцией, сложив руки на столе и не прикасаясь к пище. Как ни странно, больше всего доверия у меня вызывало блюдо, состоящее из кусочков черного непонятно чего. Хм, на вкус как ананас. Неплохо!
Вы ожидали моей реакции. Почему? Я сама испугалась того, что задала этот вопрос вслух.
Евжен улыбнулся и откинулся на спинку стула:
Никак не могу определить, из какого вы региона. Вот и решил проверить.
И как?
Честно? Еще больше запутался.
Хм А что это? Я указала рукой на шкатулку, стоящую на подоконнике. Срочно меняем тему, я вообще не в курсе, какие регионы у них тут есть!
Это подарок моего друга. Он магический, и я пока не придумал ему применения.
Почему?
Я не маг, а активировать или хотя бы просто открыть ее может только магически одаренное существо. Бутч не станет мне помогать из вредности, а других магов поблизости нет. Хотите взглянуть? Он резко поднялся и шагнул к окну.
Взяв шкатулку, Евжен долго крутил ее в руках, время от времени поглядывая в мою сторону. Очередная проверка? Я неловко застыла в кресле, не решаясь налить себе какого-нибудь напитка.
Ловите!
Машинально я схватила летящий в меня предмет, и тут же с визгом выпустила его на пол. Мои ладони покрыли волдыри, которые просто на глазах сначала посветлели, а потом и вовсе пропали. Евжен застыл, сложив руки на груди. Его брови сошлись на переносице, а глаза сверкали от гнева:
Вам следовало просто сказать. Просто, Тьма вас подери, сказать мне. Я бы не стал ничего прятать или утаивать. Но таким дурацким способом пробираться в крепость это нелепо. А сейчас покиньте мой дом, Леди Проверяющая!
Я молча встала и вышла. На пороге меня ждал Санни:
Не расстраивайтесь, он всех так проверяет. Штука магическая, и если за нее берется маг, которому господин Евжен не дал права допуска, то удержать ее невозможно.
Я маг?! Я сбилась с шага, чуть не зарывшись носом в сточную канаву.
Санни, проводи-ка меня в библиотеку!
Нужно срочно отыскать всю возможную информацию и бежать отсюда. Не знаю, кто у них тут Хозяин, но он легко вычислит, что никакая я не проверяющая. И тогда быть беде.
Благодаря тоннам информации, которую выливают массмедиа на головы жителей XXI столетия, за один день мне удалось перелопатить целую гору литературы. Мозг, привыкший акцентироваться на главном и опускать ненужное в спам, легко обрабатывал всю ту информацию, что я в него пихала. Санни периодически приносил чай и булочки (нормальные, слава богу!), с любопытством заглядывая мне в глаза.
Входя сюда, я ожидала увидеть огромные полки, забитые книгами и свитками, столы для изучения рукописей. Думала, что мне предстоит не один день копаться, чтобы хоть примерно разобраться, куда я попала. Но ничего подобного здесь не оказалось.
Белый круглый зал со сферическим потолком. Пустой. Первое впечатление он по периметру выложен белой плиткой в три ряда, где-то на уровне груди, но это не так. При детальном рассмотрении оказалось, что на каждой плитке надпись. Например, «история Приграничья». Нажимаете, и вперед выдвигается доска с отверстиями, в каждом из которых находится кристалл. Берете с собой или всю доску, или отдельный кристалл, садитесь в центре на теплый пол и прикладываете источник знаний к виску. Вуаля!
Санни, который теперь не отходил от меня ни на шаг, сначала ошалело объяснял леди-чужестранке («Как можно этого не знать? А, это проверка?»), как всем этим пользоваться. А потом не менее ошалело смотрел, как я это делаю. Как оказалось, активировать инуил (кристалл) можно только магией, и неслабой. У меня это получилось само собой (я просто не знала о магии), поэтому я решила не заморачиваться.
Результатом моих поисков стало следующее:
1. Нахожусь я в мире Арааз, и жители это мира знают о существовании других миров.
2. Этот мир соприкасается с Нижним (Темным) и Верхним (Светлым) мирами, жители которых при определенной сноровке могут путешествовать между ними. Про Землю тут никто и никогда не слышал.
3. Изначальной расой Светлого мира являются люди: маги аристократия, не маги чернь; Нижнего мира: демоны князья, чернь все, у кого есть хоть капля демонской крови (но не 100%). Ну, и Арааз: коренные жители + результат смешения Нижнего и Верхнего миров.