И действительно, когда Алиса назвала своё имя, паря перед армией тьмы, она ощутила, как из задних рядов вражеского войска к ней тянется холодная, бесконечно тёмная сущность. В последний раз она ощущала нечто подобное, когда только очнулась рыцарем единства. Но если Инкарнация Первосвященницы Администратор напоминала неистовые молнии, то эта была скорее как непроглядная бездна.
От одних только воспоминаний по рукам Алисы пробежали мурашки.
Вы правы девушка кивнула. Я не думаю, что среди них много людей, которые осмелятся бросить вызов богу.
Вдруг командир усмехнулся и похлопал Алису по спине:
Но, с другой стороны, у нас, в мире людей, появились ты, Кирито и Юджио. Может, и у них есть сильные духом.
Вдруг над головой раздались хлопки мощных крыльев, и рыцари подняли головы.
К ним спускался Ренли верхом на Кадзэнуи, своём драконе. Молодой рыцарь ловко спрыгнул ещё до того, как дракон впился когтями в землю, тут же подбежал к Беркули и торопливо объявил:
Докладываю, господин! В одном килоре к югу от нас есть заросли кустарника. Думаю, они вполне подойдут для засады.
Молодец, спасибо за разведку. Передай войскам, что мы скоро выдвигаемся. Твой дракон наверняка устал, не забудь хорошенько накормить и напоить его.
Есть! Ренли убежал, напоследок исполнив рыцарский жест.
Алиса проводила его взглядом и вдруг заметила, что командир до сих пор улыбается.
Дядюшка?
Это я так Беркули смущённо почесал подбородок и втянул голову в плечи. Понятно, что нужно положить конец ритуалам синтеза, которые создавали рыцарей единства через кражу воспоминаний и заморозку Жизни, но мне немного жаль, что у нас больше не будет таких юных новичков.
Алиса немного подумала и тоже улыбнулась:
Дядюшка, я думаю, что человек может стать рыцарем единства без вмешательства в память и заморозки Жизни. Её правая рука вновь погладила «Морозную чешую». Я верю, что, даже если всех нас истребят, наши души и наша воля будут жить в других.
Как же долго тянулось время, пока он покорно ждал, чувствуя рядом жар битвы!
На боевой дух Искана не повлиял ни луч света, испепеливший полулюдей, ни омерзительные змеи, созданные тёмными магами, ни загадочный приказ императора Вектора, который упрямо гонялся за жрицей света.
Искан делил мир на две части: он сам и всё остальное. Его интересовало лишь одно: как сделать собственное тело ещё сильнее. Юноша твёрдо верил, что, даже если попадёт под удар очередного гигантского заклинания, отобьёт его с помощью кулаков и боевого духа.
Облачённый в штаны, сандалии и многочисленные кожаные ремни, украшавшие загорелый мускулистый торс, гладиатор обернулся, чтобы посмотреть на пять тысяч крепких мужчин и женщин, которых вёл за собой, и на чёрных рыцарей за ними. Не прошло и пяти минут с начала марш-броска, а гладиаторы уже оторвались от рыцарей почти на тысячу меров.
Чёртовы рыцари! Какие же медленные, хоть и едут на конях! выругался Искан.
Его слова вызвали ухмылку на каменном лице огромного, на голову выше Искана, мужчины,
который бежал рядом.
Ничего не поделать, чемпион, хладнокровный здоровяк употребил слово тёмного языка, означающее сильнейшего бойца в гильдии гладиаторов. И сами они, и лошади увешаны тяжёлыми доспехами.
От которых нет никакого толку! отрезал Искан, глядя вперёд.
Он сложил пальцы на правой руке трубочкой и приложил к правому глазу. Зрачок цвета пламени расширился.
О, они тоже двигаются! Но не к нам. Опять убегают, что ли?
Искан цокнул языком.
Даже света звёзд хватило, чтобы Искан точно определил, в какую сторону движутся враги.
Слушай, Дампа, немного подумав, продолжил он. Император приказал догнать и захватить, больше ничего, так?
Вроде бы да.
Чудесно Искан почесал нос большим пальцем и усмехнулся. Пора немного поиграть. «Кролики», ко мне!
В ответ на звонкий призыв Искана раздался могучий клич.
Из строя тут же выпрыгнула и выстроилась сотня гладиаторов подтянутые, с упругими, словно канаты, мышцами. На лбу у каждого виднелась белая повязка.
Пойдём познакомимся с этими рыцарями единства! Головы выше!
Да!
Танец номер семнадцать! крикнул Искан, поднял правую руку и принялся топать.
Ровно то же самое делали и Дампа, и «Кролики».
Топ, топ, топ.
У-ра, ура!
Гладиаторы ритмично топали и хором скандировали. Вскоре рыжие вьющиеся волосы Искана заблестели от пота, загорелая кожа покраснела. То же самое происходило и с остальными.
Лишь через минуту сто два гладиатора закончили танец. От их тел поднимался пар, а кожа словно светилась красным во тьме.
Сотни лет гладиаторы ищут ответ на один вопрос: «Что такое тело?»
В конце концов и мечники, и заклинатели приходят к тому, что учатся влиять на мир с помощью Инкарнации. То есть они используют силу воображения, чтобы переписывать внешние явления.
Гладиаторы пошли по иному пути: они влияют Инкарнацией на собственные тела. С её помощью они ломают врождённые ограничения, придают голой коже крепость стали, кулакам силу, способную дробить камни, а ногам скорость, которая не снилась даже коням.
У-у-ура-а-а-а! взревел Искан, отталкиваясь от земли.
Дампа и сотня гладиаторов побежали следом.