И тогда никто не посмел бы назвать гоблинов низшей расой
Обдирала, покойный отец Соскребалы, тоже чувствовал себя ущемлённым, постоянно изнывая от ярости и зависти к тёмным иумам, однако так и не смог придумать ничего, что исправило бы ситуацию. Обдирала наивно мечтал отличиться в бою и заслужить уважение императора Вектора.
Глупец. Да разве мог он прославиться? Ответ напрашивался сам собой при взгляде на их армию.
Скорее всего, вождь чёрных магов надоумил императора расставить войска именно так. Эта женщина с самого начала пообещала гоблинам «славу первого удара» и поставила их с флангов, на самом деле используя в качестве жертвенных пешек. Чёрные маги подождут, пока гоблины сойдутся в бою с легендарными дьяволами, известными как рыцари единства, затем сожгут рыцарей заклинаниями с безопасного расстояния и заберут всю славу себе.
«Но я им не позволю!»
Конечно же, он не мог ослушаться прямого приказа. Чёрный Генерал Шаста прикончил двух гоблинских вождей и вождя гильдии убийц, но не смог даже поцарапать бога-императора Вектора. Император сильнее всех, а законы империи тьмы гласят, что слабый должен подчиняться сильному.
Но та женщина-иум другое дело. Она маркиза. Они с Соскребалой равны по статусу. Поэтому вовсе не обязательно услужливо потакать её коварным желаниям.
Император отдал гоблинам исключительно простой приказ: броситься в бой первыми и уничтожить вражескую армию.
И всё. Никто не просил их держать линию фронта и ждать, пока чёрные маги обрушат на поле боя огненный ливень. Вот где Соскребала мог перехитрить ту женщину.
Незадолго до разрушения врат он отдал своим офицерам тайные приказы.
Когда череп-передатчик защёлкал челюстью, транслируя приказ императора, вождь гоблинов засунул руку под доспех и вытащил небольшую сферу. То же самое сейчас должны делать его офицеры.
Груда камней, которая когда-то была Великой восточной стеной, с оглушительным грохотом окончательно обвалилась, обратилась в свет и исчезла.
Перед ними открылась долина, в глубине которой горели многочисленные факелы и блестело оружие.
Армия защитников светлых иумов.
За их спинами плодородная земля, колоссальные ресурсы и рабочая сила этого будет достаточно, чтобы вернуть горным гоблинам светлые времена.
Ну уж нет, ими не воспользуются как разменной монетой! Пускай этой ролью довольствуются равнинные гоблины, которым в очередной раз достался бестолковый вождь, и туповатые орки.
Соскребала крепко сжал сферу в левой руке, правой поднял над головой мощный клинок и гулко крикнул:
Соберитесь поплотнее и следуйте за мной! В бо-о-о-ой!
Синтесис Ту, заместителя командира армии защитников.
Звенящий хор извлекаемых из ножен мечей наполнил долину. Стальные клинки заблестели алым в приглушённом свете факелов.
Великие восточные врата окончательно рухнули, и теперь с их стороны доносился утробный рокот.
Торопливый гоблинский топот. Размеренная орочья поступь. Шаги гигантов, сотрясающие землю, словно кувалды. И несмолкаемый боевой клич рёв огромного зверя по имени война, которого до сих пор не слышал ни один человек.
Триста солдат передовой линии обороны, разместившиеся в двухстах мерах от врат, с трудом оставались на месте перед лицом надвигающейся волны. Удивительно, что они вообще не побросали клинки и не сбежали. Для всех защитников мира людей это была не просто первая война, но и первая настоящая битва, в которой у них могли отобрать всю Жизнь.
Им помогали держаться три рыцаря единства, которые стояли в первом ряду на небольшом расстоянии друг от друга.
За левый фланг отвечал Эльдриэ Синтесис Сёрти Ван, «Морозная чешуя».
За центр полевой командир Фанацио Синтесис Ту, «Пронзатель небес».
Наконец, правый фланг охранял Дюсольберт Синтесис Севен, «Пылающая зола».
Броня рыцарей изысканно блестела даже во тьме. Они молча и совершенно неподвижно ждали врагов и выглядели уверенно.
Однако и в их сердцах жил ужас. Хотя у рыцарей, в отличие от солдат, был боевой опыт, до сих пор практически они сражались лишь против рыцарей тьмы, притом один на один. В масштабных сражениях ни Фанацио, ни даже командующий второй линией обороны лидер рыцарей единства Беркули Синтесис Ван не участвовали.
Более того, мир людей лишился своей владычицы Администратор, Первосвященницы Церкви Аксиом.
И даже безусловная справедливость, о которой твердила Церковь, уже давно забылась.
В душах рыцарей, стоявших на поле боя, остался один оплот. По иронии судьбы его роль играли те самые эмоции, которые должен был уничтожить ритуал синтеза.
Дюсольберт Синтесис Севен дожидался вражеских войск с гордо поднятой головой. Тем временем его пальцы нежно поглаживали старое кольцо на безымянном пальце левой руки, сжимающей «Пылающую золу».
Больше сотни лет он, один из старейших рыцарей единства, поддерживал порядок на севере мира людей.
Он изгонял лезущих через Краевой хребет захватчиков из Дарк Территори, уничтожал огромных монстров, которые появлялись на вверенных ему землях, и временами арестовывал преступников, нарушивших Кодекс Запретов. Он давным-давно перестал думать о том, почему всё это доверили именно ему. Дюсольберт ни секунды не сомневался, что он рыцарь, призванный сюда из божественного мира, и потому не проявлял никакого интереса к делам земных людей.