Люсьен ни разу не оглянулся.
Вот перед ним начал рушиться горящий дом, и мальчик едва успел отскочить от падавшей прямо на него горящей головешки. Перепрыгнув через чьё-то тело, он побежал дальше, расталкивая встречающихся на пути обезумевших людей, пытающихся спасти из деревни. Они ещё не поняли, что оказались в ловушке, и потому ломились наружу, а мальчику нужно было внутрь. Иногда в него врезались взрослые мужчины, и тогда он отлетал как мячик, свалившись на землю. И вновь вставал, вытирая разбитые в кровь губы. Рубашка где-то затерялась, и теперь ему приходилось прикрывать лицо от дыма руками.
Тело было иссечено ссадинами и покрыто ожогами, от дыма слезились глаза. Грудь разбирал кашель. Один раз мальчик просто споткнулся и упал. Больше всего на свете он тогда хотел остаться лежать там, среди дорожной пыли, но нашёл в себе силы подняться.
Он был уже совсем близко от дома, когда понял, что дальше не пройти: дорогу преграждала обезумевшая лошадь, под которой лежал мертвый мужчина. Животное ярилось, вставала на дыбы и било копытами. Из пасти шла пена.
Решившись, Люсьен через окно влетел в горящий соседний дом, и через дым, на ощупь, двинулся к противоположному концу здания. В середине пути от споткнулся обо что-то, жалобно застонавшее, но не обернулся. Зацепился верёвочкой, на которой висел его нательный знак в виде святой семёрки, от чего чуть не упал. Люсьен рванулся вперёд, и верёвочка лопнула, а семёрка отлетела куда-то в сторону. Вслепую, чувствуя подступающее удушье, он касался руками двери, ощупывая, в безумной надежде найти замок. В последний миг, когда перед глазами уже заплясали разноцветные пятна, Люсьен нашарил пальцами петельки, и, отперев дверь, с диким кашлем вывалился наружу, прямиком возле своего дома.
Ползком, не имея сил подняться, он добрался до калитки.
Его отчий дом обрушился и пылал. С трудом пробираясь к развалинам, проходя под горящими яблонями, мальчик пустыми глазами бездумно водил по обломкам. Из-за огня было светло, как днём. И вскоре взгляд Люсьена зацепился за одну деталь.
Из-под обломков выглядывала рука. С воплем бросившись к телу, Люсьен обессилевшими руками попытался сдвинуть массивные брёвна, стиснувшие человека. Напрасно. Коснувшись ладони, обжигающе холодной и твёрдой, почти окоченевшей, мальчик понял, его дед мёртв. Гарсен Берсар оказался погребён под крышей собственной кузни, где честно трудился всю жизнь.
Встав на покачивающихся ногах, Люсьен побрёл к дому. Вернее, его остаткам. За спиной медленно утихали звуки битвы, а дракон торжествующе ревел. Похоже, он наконец расправился с доставучими противниками. Возможно, вскоре монстр доберётся и до Люсьена, но ему уже ни до чего не было дела.
Не боясь обжечь руки и обжигая их, он откидывал в сторону обломки дома. Те что не мог передвинуть, не трогал. Так, склонив спину и обливаясь потом, он трудился, как проклятый каторжник. Лишь бы только не думать! Ни одной мысли в голове чтобы не было!
И всё же, он её нашёл.
Когда Люсьен достал мать из обломков, всю переломанную и искалеченную, она ещё дышала. Открыв свою невероятно красивые глаза, Эстель в последний раз посмотрела на сына.
Мама, я тут, прошептал Люсьен, баюкая её голову на коленях. Из глаз текли слёзы. Мама, я тут. Мама, пожалуйста, только не умирай. Пожалуйста
Где-то недалеко взревел дракон и над головой захлопали крылья, но Люсьену было плевать.
Губы Эстель еле видимо дрогнули, сложившись в улыбку. Она протянула дрогнувшую руку к лицу мальчика, вытирая с щеки горькие слёзы.
Мой мальчик, мой драгоценный мальчик, тихонько прошептала Эстель. Будь сильным Лу-Лу, никого не бойся
Дрожащая рука упала. Ресницы затрепетали, и прекрасные синие озёра закрылись навек. Опустив невидящий
взгляд вниз, Люсьен увидел, что второй, переломанной, рукой мама сжимала какой-то свёрток, и последним движением протянула его ему. Бездумно откинув ткань, Люсьен равнодушно посмотрел на медальон с драконом. Над головой трепетали крылья, но он не спеша взял в руки артефакт. И глаза дракончика зажглись зелёным пламенем.
Рядом, прямо перед Люсьеном приземлился дракон. Мальчик равнодушно ждал смерти. В этот раз больше никого не было рядом, чтобы заслонить его своей грудью. Жрец был мёртв. Как и Старая Дженни. Как и его дед, и его мать. И вся деревня. Все были мертвы, он был тут последним живым на балу мертвецов, и вскоре к ним присоединится.
Короткой оказалась новая жизнь. Люсьен не жалел ни об одном прожитом дне.
Отстранённо отметив, что битва не обошлась для дракона даром, Люсьен со злобной радостью смотрел на широкий порез, идущий через всю грудь монстра. Из него сочилась черная, дымящаяся кровь.
Дракон агрессивно повёл крыльями, оглядываясь по сторонам. Он будто искал кого-то. Или мысль молнией ввинтилась в черепушку: он не видел его? Но как такое могло быть?!
Опустив глаза вниз, прямо на амулет, зажатый в руке, Люсьен всё понял.
Ящерица его не видела!
Не понятно, как долго продержится эффект, и насколько он надёжен. От окружающего дыма дракон не сможет учуять запах маленького человечка, но он вполне может услышать шорох, и выдохнуть пламя на звук.