Не успел он пробежать и сотни метров, как в спину ему дохнул жар, и Люсьен едва успел спрятаться за чей-то коровник.
Осторожно высунувшись из-за стены, он увидел, как дракон вновь взлетел, и теперь летал по кругу, поджигая дыханием землю.
«Он хочет нас всех тут похоронить!» пришла в голову неожиданно спокойная мысль, как констатация факта.
Дракон действительно взял весь Гаркен в пылающее кольцо. Огонь чудовища были слишком силён, и не гас так быстро, как должно гаснуть обычное пламя. Сунувшиеся было сбежать сквозь огненное кольцо сельчане падали на землю, сгорая как опавшие листья.
Люсьен понял, что теперь ему точно не уйти: он сам загнал себя в смертельную ловушку. Но мальчику не было до этого дела, он должен был найти в разверзнувшемся на земле Пекле свою семью, пока не стало слишком поздно.
Монстр приземлился неожиданно близко с мальчиком, подняв облако пыли, будто знал, что Люсьен прячется рядом. Мальчик отогнал глупые мысли в сторону, концентрируясь на том, чтобы выжить. Пробираться по дорогам было чересчур рискованно, поэтому мальчик петлял вокруг домов. Так выходило куда длиннее, зато безопаснее. Дело осложнялось тем, что дома зачастую горели, и к ним было опасно подходить близко. Дым забивался в рот, мешая дышать, глаза слезились. Стянув рубаху, оставшись голым, мальчик обернул ткань вокруг лица. Голый торс сразу же начало печь, но мальчик волевым усилием заставил себя отстраниться от боли. Не задохнуться от дыма сейчас было куда важнее.
Взглянув налево, мальчик вздрогнул. Дракон сидел всего в полусотне метров от него. Чёрная чешуя зловеще сверкала в отблесках пожарищ, а пугающие до жути синие глаза смотрели прямо на мальчика.
Каждая клеточка тела мальчика трепетала от той колдовской силы, сокрытой в монстре. И столь могуча и темна она была, что даже не обученный одарённый ощущал всю тяжесть мира, исходящую от жуткого исполина.
Drak! вдруг пророкотал дракон. Drak a faig!
Его голос походил на грохот вулкана, рёв пламени, гром молнии. Ничего, похожего на звуки, способные родиться в теле смертного существа.
Медленно раскрылась пасть, длинный раздвоенный, как у змеи, язык пробежался по острым длинным клыкам. Каждый что твоя рука! И таких полная пасть. Внутри глотки затрепетали отблески зарождающегося пламени. Люсьен зажмурился, приготовившись ко второй смерти.
Но та всё не шла. Приоткрыв один глаз, мальчик с шоком увидел, как пасть дракона связала, подобно верёвке, гигантская лиана. Корни, выскользнувшие из земли, крепко обхватили сына неба и огня, лишая возможности сдвинуться.
Сегодня ты ответишь за всё зло, что причинил миру, отродье Предателей, раздался звучный сильный голос, в котором Люсьен с удивлением узнал старого деревенского жреца. Именем Святой Нэнны, я, Карвус Лораль, приговариваю тебя к смерти!
Преградивший монстру путь мужчина в жреческой мантии, что сейчас развивалась за его спиной, храбро ступал по земле, и пламя расступалась перед ним, как нашкодивший щенок. Глубоко посаженные глаза под густыми седыми бровями смотрели строго и неожиданно остро. Мальчик никогда до этой ночи не видел жреца таким .
Дракон, оскалившись, когтями разорвал сковавшие его путы и выдохнул в жреца сгусток пламени.
Человек, обхватив свой увитый лозой посох двумя руками, с силой ударил им по земле, и прямо перед ним за миг вырос вековой дуб, приняв на себя всю мощь огня без остатка.
Изумрудная мантия покрылась сажей, но жрец не выглядел напуганным. Напротив, его глаза буквально горели рвущейся изнутри силой, а осанка выдавала уверенность.
Из деревянных обломков, оставшихся от обрушенных изб, восстали големы. Эти могучие стражи Леса, продолжавшие гореть, набросились на зверя, стремясь повалить.
Напрасно! Дракон расправился с конструктами парой небрежных взмахов хвоста, от ударов которого воздух аж взвыл.
Во славу Семерых!! крикнул жрец, крутонув посох.
Сейчас он меньше всего походил на тучного, забавного старика, крестившего детей и проводящего поминальные службы. Здесь и сейчас это был суровый воин, встречающий неприятеля лицом к лицу. Повинуясь его воле, новые корни возникли из земли, стараясь смять, уничтожить монстра. Дракон в бессильной ярости дохнул пламенем прямо под себя,
сжигая корни и подпалив себе крылья. В злобе обернувшись к жрецу, он вновь раскрыл свою пасть.
Мелькнувшая с неба молния угодила прямо по темечку монстра, заиграв искрами на ветвистых рогах. Мотнув головой, дракон повернулся в сторону нового противника.
Тяжело дышащая Старая Дженни стояла, выставив перед собой руки, на которых синим огнём горели браслеты, переполненные внутренней чарой.
Сидящее внутри Люсьена колдовское начало сходило с ума от тех сил, что столкнулись перед его лицом. Он не понимал и сотой доли происходящего, но от титанических сил, пришедших в действие, его бросало в дрожь.
А потом Старая Дженни, встав рядом с жрецом, повернулась к мальчику, и глядя прямо в глаза закричала:
Беги! Ну, чего встал?!
И тогда Люсьен побежал, как не бегал ещё никогда. Он спешил в сторону дома, слыша за спиной звуки яростного сражения.