Разделяй и властвуй старый, как сам подзвездный мир, принцип. Много старее «древнейших цивилизации Мидантии и Квирины».
Только не на того ты, император, напал. Не на тех. Слишком привык к соплеменникам ядовитым через одного. А уж в твоем окружении каждого первого.
Виктор Вальданэ вырос не в Мидантии. И он друг и названый брат Грегори.
И Грегори Ильдани выше его в очереди на Эвитанский престол, император уселся на землю неподалеку от Витольда и Арабеллы. Но не рядом. Хоть на это такта хватило. Как и будущее дитя Арабеллы.
Ты что на сей раз Витольд едва не задохнулся от неудержимо нахлынувшей ярости. Несмотря на все свои хваленые усилия и намерения. Вы тут в своей чокнутой Мидантии от Мэнда ушли недалеко, но мы другие. Виктор другой.
Виктор Вальданэ еще из Аравинта пересылался с одной из принцесс-заговорщиц правящего дома. Он строил заговор против императора Мидантии, планируя занять Пурпурный Престол. Именно это и вызвало гнев моего дяди императора Иоанна Кантизина.
Паука. Гнев у него, видите ли. На сына того, чью родню этот узурпатор искоренил напрочь. А теперь гневаться изволит. Изволил.
И что? Вообще-то Виктор сам урожденный мидантийский принц. И прав у него немало. Побольше, чем у тебя, нынешний император, точно. Ваша семья его вправе за это ненавидеть на то и политика, но мы-то
У Виктора Вальданэ не было ни единого шанса на успех. Ни армии, ни сторонников. Своими честолюбивыми письмами он подставил собственную семью. Из-за его действий твой друг Грегори едва не был выдан в Эвитан, а сам Виктор в Мидантию. Кармэн Вальданэ отделалась малой кровью помолвкой Арабеллы с Константином.
Из-за чего Беллу теперь готовы убить здесь.
Всё верно. Еще одно последствие действий Виктора.
Угу. А вы все ни при чём.
И что? Хорошо, допустим даже, Виктор неосторожный идиот. Был им. Но это не делает его скотиной.
Когда он пересылался с мидантийской принцессой, ему и в голову не пришло, что этим он подставляет свою семью. И что Аравинт недостаточно сильное государство, чтобы противостоять Мидантии или Эвитану, без разницы. Что поддержка Мидантии единственное, что мешает Эвитану просто уничтожить Аравинт. Вместе с Виктором и всей его семьей. Или предоставить это самой Мидантии.
А ту принцессу ты ни в чём не обвиняешь? ехидно перебил Витольд. Она жива, кстати?
Жива и здорова. Принцесса, в отличие от Виктора, рисковала лишь собой. Не страной Мидантия сильна. И не близкими никого из семьи она таковыми уже не считала. Ее интересовала лишь месть. Если Виктор тоже считал врагами мать, дядю, сестру и лучшего друга я готов поставить их с той принцессой на одну шкалу. Но Виктор рискнул своей семьей только ради того, чтобы потешить честолюбие. Почувствовать себя фигурой в политической игрой. Тогда как на деле еще не годился даже в ратники.
Повторю: Виктор идиот. Но он любит Беллу. Виктор ее родной брат. И ничего не сделает дурного ни сестре, ни ее ребенку.
Считай, как знаешь. Я могу лишь советовать. Но честолюбивому дураку и эгоисту в одном лице я бы доверять не стал. Особенно если этот честолюбивый дурак и эгоист внезапно обрел власть, не имея на то особых оснований. И будь у меня самого на эту власть прав побольше.
Так ты и не доверяй. Мы-то здесь при чём?
Сам понимаешь, что это совет врага.
Я не враг Анри Тенмару. Спроси у него сам, когда встретишь. Я не враг твоей стране, потому что у нас хватает общих врагов. Черные Змеи, например. Ты сам был в Мэнде. Ты видел, что они такое и чем подобное кончается. Сейчас не время грызться за власть и территории. Я лишь прошу тебя не верить прежним друзьям, и раньше готовым тебя бездумно подставить. Считай, что я пытаюсь искупить вину.
Ты? После того, как потащил Беллу умирать в этот проклятый особняк, набитый черными жрецами, как рыбацкая бочка кильками?
Я рассчитывал ее спасти, но ты прав: никаких гарантий не было. Тогда я спасал свою дочь ценой жизни чужой. Витольд Тервилль, я не претендую на благородство. Но и Виктор Вальданэ не благороден. Подумай об этом. Благороден Анри Тенмар. В этом я уверен. Я говорил с ним и именно с ним я заключал договор о мире. Анри Тенмару я доверяю. В отличие от Виктора Вальданэ. Потому и прошу тебя отправиться в Тенмар, а не прямиком к нынешнему королю Эвитана.
Тем более, они у вас там слишком часто в последнее время меняются.
И не одну страну тебе это не напоминает, а, император Мидантии без году неделя?
А уж что в ней водится Оно запросто и брошенный камень схарчит не подавится.
Плохо, что здесь кругом топи. Без умелого проводника из местных не пройдешь. Сохранился только небольшой пятачок холмов. По странному совпадению вокруг подземного хода. Почти ровным кругом. Будто чем дальше тем слабее сила круга.
Больше нигде холмы в этой местности не сохранились. Даже совсем низкие. Стоптались, осели. Но, по словам престарелого местного жителя, некоторые из них он еще помнит «когда был совсем мальцом».
А переправляться через эту широченную Реку нужно быть конченым самоубийцей. Даже если забыть обо всё более явной вони.
Что здесь гниет, теперь более чем очевидно. Река.
Здесь время безумно, вещает старик, встреченный ими почти у самого выхода из пещеры. И лишь чудом не убитый Витольдом Тервиллем. И мир безумен. Здесь властвует Кронос. Древний забытый бог.