Мы пойдем с ним, вновь успел раньше Вит.
Хорошо. Ты его прикроешь.
Мы оба прикроем! Арабелла свободной рукой крепче прижала ребенка.
Хорошо, оба.
Зачем он вам? Вит решил быть до конца миролюбивым?
Не волнуйтесь, улыбка Дитя Ночи приятнее не сделала. Кто-то же должен открыть дверь в дом. Еще живые Змеи наконец поняли, что в сад им нельзя.
Давайте, я открою.
Нет, воин. Ты не жил здесь и не можешь позвать в гости. Юный брат нашей Княгини и брат ее сестры, ты хочешь отомстить за своих?
Особняк графа Валентайна просто лучился теплом и счастьем в сравнении с этим. И там было безопасно. По крайней мере от его хозяев.
Когда-то так же билось сердце перед самым первым балом. Когда бояться было нечего. И дядя Арно, и Алексис прикроют и алое платье, и гнев отца, и трусость матери.
Дядя Арно, где ты?
Именно этого Кармэн ждала так долго? Вот этого?
Ждала она королевской аудиенции. И была готова соблазнить короля. Или позволить соблазнить себя.
Готова сдаться
даже насилию если другого выхода нет.
Вот она, аудиенция. И вот он, король. Соблазняй. Или сдавайся.
Любимый бордовый бархат платья как красивая обертка. На выставленном в витрину товаре.
Но даже так Кармэн для этой комнаты чересчур одета. При всём ее довольно смелом декольте и рубиновом колье.
Итак, Кармэн Ларнуа Вальданэ. Знаменитая Кармэн. Настолько знаменитая, что я успел усомниться: не поздновато ли приглашать ее в свой альков?
Не настолько ли она стара и потаскана?
Ну и как? усмехнулась герцогиня. Опоздали?
До конца станет ясно, когда разденешься, вернул король усмешку. Есть ли еще в тебе то, ради чего сходило с ума столько героев и красавцев? В том числе, твой любовник-мятежник как его? На сколько он был тебя моложе?
На вечность.
На восемь или девять лет, кажется.
Сплошные «кажется» и «как его». Впадаешь в маразм, твое герцогское величество?
На сколько моложе вас эти девочки?
Ты про нее? небрежно ткнул он пальцем в блондинку. В ярости факелов блеснули кольца.
Ало-багровый отблеск крови на светлых локонах. Огонь, рубины кровь.
Кармэн все-таки оделась в тон комнате. И дворцу. Потому что всегда считала алый цветом жизни.
Или про нее? Бронзовая грива лишь оттенила рубины. Заблестела благороднее. Неожиданно для голой красотки на ковре. Всего лишь однодневки. Проживают свою мотыльковую жизнь в услаждении своего короля. Или, может, про нее?
Дрожащая Элен в углу еще пытается прикрыться. В отличие от товарок по несчастью. Тем ужас давно застил стыд. Или нет? Блондинка испугана, но рыжая кажется равнодушной. Будто глотает вино бутылками. И занюхивает восточным порошком.
Отпустите мою приемную дочь, Ваше Величество. Она невеста моего сына. Вы обещали нам покровительство и защиту, а не гибель и позор.
Я обещал? он лениво оттолкнул блондинку ногой. Рассеянно пропустил сквозь пальцы густую бронзу рыжей. Та даже не шелохнулась. Статуя. На площади химеры, здесь люди. Не помню. Возможно, обещали мои советники от моего имени. Сегодня же их покарают. Ты лично это увидишь. А может, и твоя приемная дочурка если я того пожелаю.
Пожелайте, Ваше Величество.
Когда-то она не склонилась перед Гуго. Спустя поколение сподобилась готова унизиться до предела.
Только ее предел ничто для мэндского ублюдка. Тут ползать ниц норма. Как на Востоке. Или еще хуже.
Ты не умеешь просить, рассмеялся он. Холодно равнодушно. Пресыщено. Горда, надменна уверена в своей красоте. Совсем как первая жена моего брата. Значит, девчонка невеста юного Виктора? А вот он ничего об этом не сказал.
Виктор был здесь?
Разумеется. Я не мог его не пригласить на беседу.
Виктор видел здесь Элениту вот так? Чем бы ни руководствовался сын, Кармэн будет считать, что только желанием защитить девочку. И не подставить их всех.
Все-таки он наполовину мидантиец. И хладнокровнее и отца, и матери.
И где мой сын сейчас?
Только бы жив!
Не паниковать! Прекрати, тебе сказано!
У себя. Правда, под замком.
Никто из них не «у себя».
И с решеткой на окне для его же безопасности. А то тут в моем Мэнде по ночам А я же обещал вам защиту и покровительство. Мило, правда?
И что он говорит?
Виктор вообще молчит. Очевидно, до сих пор не верит в то, что его ждет. Как и первая жена моего брата когда-то.
А сам брат что сделал? Тоже когда-то вышел? Потому и до сих пор жив?
Нельзя иногда ускользнуть через игольное ушко. Выползешь червем.
И что же его ждет?
А что ждет всех изменников и заговорщиков, Прекрасная Кармэн? Кажется, так тебя звали чуть ли не с рождения?
Кажется, кажется Кажется, ее сейчас вырвет!
И называют до сих пор. Отпустите Виктора, прошу вас. Он невиновен.
А вот его невеста говорит иначе. Прямо соловьем поет. Решительно, сегодня все ваши дети решили вам противоречить. Хотите пару советов по их воспитанию? Мои ведь тоже не всегда были послушны
Творец или любые Высшие Силы. Если Кармэн и впрямь прогневила вас уничтожьте ее. Дети не виноваты
Плачет блондинка, жалобно всхлипывает Элен. Молчит рыжая.
Что еще может сказать несчастный ребенок если его запугать до полусмерти? Только то, что от него хотят услышать. Или он думает, что хотят.
Вы обвиняете во лжи короля?