Но даже сейчас стоит ее вспомнить и кровь закипает в жилах! Именно Ирию, а не Эйду выбрал тогда пьяный от крови «победитель». Ее жаждал подчинить, заставить покориться, понять, кто здесь хозяин! И сколько ни убеждай себя, что отец прав Даже не зарежь девица такого «хозяина» при первом удобном случае вопрос о главенстве был бы решен очень скоро. И не в пользу Роджера.
И всё равно!..
Дверь в Ауэнт таки открылась потому что двор начал заполняться людьми. Такими отсюда маленькими, смешными человечками. Как быстро Роджер сможет разглядеть среди них Ирию? А Иден?
Хорошо, что Эйды здесь нет. Ни в толпе узников, ни среди зрителей.
По-весеннему ласковое солнце медленно вползает на горизонт. Словно издевается над приговоренными.
А отец? Насколько он доволен? Роджер резко обернулся к человеку, устроившему всё это.
А смотрит тот вовсе не на мрачный тюремный замок. Бертольд Ревинтер не отрывает хмурого, раздосадованного взгляда да, сейчас он не в силах это скрыть! от другого конца площади. А тот стремительно заполняется скачущими во весь опор черно-серебряными всадниками не меньше трех сотен! Словеонцы.
Невозможно не узнать и предводителя. На белоснежном «дикаре-илладийце». Роковую площадь посетил лично князь Всеслав Словеонский и Старградский. Еще вчера не собиравшийся присутствовать на казни.
Зла пленникам матерям, женам, сестрам, детям мятежников Ревинтер-младший не желал. Но сердце захолонуло. Анри Тенмар во главе отряда повстанцев сейчас встревожил бы меньше. Даже если бы на глазах у всех отбил пленников и умчал их в неизвестном направлении. Потому что выигравший одну сшибку бунтовщик и вполовину не так страшен, как ставший врагом союзник. Сильный союзник.
Обреченные на казнь (или уже нет?) пересекли двор. Им предстоит последняя дорога. Если не спасет всадник
на белом коне. Герой в черном с серебром.
Ирию Роджер узнал в толпе совершенно неожиданно хоть она и стояла в первом ряду. Но светловолосых женщин и девушек оказалось много, а блеска изумрудных глаз издали не разглядишь. Зато в воротах, между двух тяжелых железных створ, гибкая фигурка и резковатые черты сразу бросились в глаза. Даже несмотря на то, что рядом всхлипывала одна из самых красивых дебютанток прошлого сезона, Роджер видел ее на многих балах и узнал сразу. Дебютантка красивее, Ирия ярче.
Она застыла на месте, на какой-то миг на полшага отстав от подруги по несчастью. Испугалась? Ослепил еще по-зимнему поздний восход солнца? Или увидела возможных спасителей?
Стремительный, почти скользящий шаг назад. Всё-таки испугалась? Не бойся, Ирия. Всеслав вряд ли притащился ни с того, ни с сего.
Нырок назад сразу на три шага. Ошеломленные лица двух отодвинутых в стороны женщин. От Ирии такого не ожидали?
Нахмуренно переглянулись конвоиры.
Настолько потеряла голову? Так ты тоже способна так бояться, Ирия? Ты только казалась
Или смерть на плахе для тебя настолько страшнее, чем в честном бою? Возможно. Самого Роджера одинаково пугает и то, и другое.
Девушка стремительно вынырнула из толпы по-прежнему легкая, гибкая и уверенная. Та же зеленоглазая пантера, что держала нож у горла Эйды. Та, что собиралась драться плечом к плечу с Тенмаром. Тогда почему?..
Ирия влечет за собой две хрупкие фигурки. Светловолосую девочку лет десяти-одиннадцати и смуглого мальчишку помладше. Сестру? А второй кто?
Средняя дочь лорда Таррента вместе с детьми выступила из сгрудившейся у ворот толпы, обогнала застрявших в воротах смертников. Бывших но еще не знающих об этом.
Ирия, не оглядываясь, миновала рыдающую, беспомощно озирающуюся в поисках спасения дебютантку. И четким, решительным шагом направилась к словеонцам. Судя по всему прямиком к Всеславу.
Замерла во дворе тюрьмы очередь из обреченных. Кажется, что слышишь еле различимый стук легких шагов по каменным плитам мостовой. По «дороге смерти».
Гордо вскинув голову, спешит навстречу победе или гибели светловолосая девушка. Справа от нее сестра, слева чей-то чужой ребенок. Или не совсем чужой.
Ближе, ближе Теперь ясно различимо лицо глаза. Ни тени страха, ни следа слез сегодняшних или вчерашних. Первое впечатление не обмануло Ирия Таррент не умеет плакать. И никогда не умела.
Любовница ли она Тенмару? Да запросто! Такая может.
Если Всеслав и удивился, по его лицу Роджер ничего прочесть не смог. А девушка остановилась в полутора шагах от словеонского князя. И на всю застывшую в немом молчании площадь прозвенел ясный и четкий голос:
Я, Ирия Таррент, вторая дочь лорда Эдварда Таррента, во имя Творца Милосердного и Всепрощающего прошу помиловать детей, не достигших брачного возраста.
Четырнадцати лет.
И вы, юная дама, конечно же, еще не достигли его? Если Всеславу и понравились ее слова его насмешливый голос ничем этого не выдал.
Достигла, ваша светлость. Еще в начале этого месяца.
Ирия смотрит только на Всеслава, и лица ее Роджеру сейчас не видно. А какой у нее наверняка взгляд!
В Словеоне и Ормхейме женщинам разрешено служить в армии хоть этим и мало кто пользуется. Всеслав должен оценить такую смелость.
Тогда моя новость понравится вам, графиня, северный князь улыбнулся чуть теплее. Сегодня будут помилованы все. Вы и ваши родные смогут вернуться домой.