Она доберется домой до наступления ночи. Даже прилив был на ее стороне. Он подталкивал корабли к берегу, да и паруса раздувались от попутного ветра.
Вот мы и наверстали время, произнес лорд Торнуолл.
Он стоял, держась за перила, рядом с Эридой. За время похода его рыжая борода полностью поседела завоевания давались нелегко лучшему из ее военачальников.
По другую сторону от королевы на ограждение тяжело опиралась леди Харрсинг. Она горбилась, словно дряхлая ведьма, и куталась в меха, пытаясь спастись от промозглой сырости. Эрида приказала бы ей спуститься в каюту, но знала, что та лишь отмахнется от нее. На своем долгом веку эта пожилая дама видала вещи пострашнее зимних холодов.
Каковы наши итоговые потери? спросила Эрида, строго глядя на своего военачальника.
Тяжело вздохнув, лорд Торнуолл постарался сжать два месяца завоеваний в несколько предложений.
Войско лорда Вермера потеряло тысячу солдат в сражении с тирийскими мятежниками, прежде чем те сдались, сказал он. Кроме того, мы получили сообщение от лорда Холга: тирийские принцы, укрывшиеся на островах, продолжают атаковать столицу.
Эрида с трудом подавила желание закатить глаза.
Я рассчитываю, что в мое отсутствие Холг сможет удержать Билскос. Тем более ему противостоят трусливые принцы, которые сбежали, стоило почуять опасность.
Мы потеряли девять кораблей во время нападения пиратов на побережье Императрицы. Лицо Торнуолла помрачнело.
Эрида пожала плечами.
Пираты бросаются врассыпную при первых признаках опасности. Они обычные падальщики.
Падальщики, кивнул Торнуолл, но при этом умны и хорошо организованы. Они проникают в порты под флагами разных стран и показывают инспекторам документы, которые не отличить от настоящих. А потом грабят казначейства и поджигают гавани. Я не представляю, как это прекратить. Единственный способ полностью закрыть порты. Он сделал глубокий вдох и продолжил: Я думаю, пираты заключили союз с тирийскими принцами.
Эрида едва сдержала смех.
В жизни не слышала такого нелепого предположения, сказала она. Принцы охотятся на пиратов в качестве развлечения. Между ними долгая история кровопролития.
Стоявшая рядом леди Харрсинг вздохнула.
Перед лицом общего врага могут заключаться невероятные союзы.
Меня не волнуют беглые принцы, и уж тем более убогие пираты, резко произнесла Эрида, чувствуя, как истончается ее терпение.
Вы завоевали три королевства Варда за три месяца, Ваше Величество, поспешно сменил тему Торнуолл и взглянул на ее лоб, который вскоре будет увенчан короной императрицы. Это немалое достижение.
Еще со времен коронации Эрида осознавала ценность Торнуолла. Он был умен, отважен и верен, разбирался в стратегиях и, что удивительно, отличался честностью. И хотя сейчас он крайне осторожно выбирал выражения, Эрида знала, что он не кривит душой.
Спасибо, искренне ответила
она.
Лорд Торнуолл не приходился ей отцом, но она все равно высоко ценила его похвалу. К тому же, будучи военачальником галлийской армии, он знал об искусстве войны больше практически любого другого человека.
Уголок губ лорда Торнуолла дернулся, выдавая беспокойство.
Преклоните колени или падите, тихо произнес он слова, которые разошлись по всему миру, словно круги на воде. Эта угроза принесла вам Сискарию и половину Тириота.
Торнуолл опустил взгляд на руки. Его ладони были покрыты мозолями от того, что он постоянно держал меч, а на пальцах виднелись чернильные пятна от работы с картами и бумагами.
Ларсия все еще несет на себе шрамы войны, поэтому последует их примеру. Он загнул палец, чтобы не сбиться со счета. Вероятно, с пограничными королевствами тоже не возникнет проблем. Трекия, Аскора, Даланд и Ледор. Всем богам известно, что они ненавидят Темуриджен сильнее, чем вас, и предпочтут стать вашими союзниками, вместо того чтобы оказаться зажатыми между темурийской кавалерией и галлийским легионом.
Эрида внимательно следила за его лицом она всегда так поступала, когда беседовала с придворными. В его выражении была заметна усталость, а также внутренняя борьба. «Он разрывается между верностью мне и собственной слабостью», подумала Эрида, стиснув зубы.
Но вот Айбал, Кейса и император Темуриджена совсем другое дело. произнес Торнуолл, резко заглянув ей в глаза.
Эрида ощутила, как в ее сердце растет недовольство, но ничем не выдала его. «Ему страшно», поняла она.
Вам придется вести войны таких масштабов, каких еще не видывал этот мир, продолжил Торнуолл, и в его словах прозвучала мольба. Даже если за вашими плечами будет стоять целый континент. Даже если по правую руку от вас будет стоять Таристан.
Эрида явственно слышала слова, которые он так и не произнес.
«Вы не сможете победить».
Его неверие было подобно пощечине.
Мы с Таристаном знаменуем собой возрождение Древнего Кора. Ее голос звучал резко и непреклонно, как стальной клинок. Империя ждет, чтобы мы отвоевали и заново отстроили ее. Такова не только моя воля, но и воля богов. Или вы утратили веру? Больше не поклоняетесь святому Сайреку, который ведет нас к победе?
Привычная тактика сработала безотказно.